SUBSTANCES PSYCHOACTIVES: COMMENT ELLES FONCTIONNENT, TYPES ET EFFETS - ARTE - 2025

Les substances psychoactives sont des composés chimiques dont l'effet principal est d' altérer le fonctionnement du cerveau. Cela provoque des changements dans certaines de vos fonctions principales, ainsi que dans votre humeur, votre conscience, votre comportement, votre perception ou vos pensées.

Les substances psychoactives peuvent être utilisées à des fins différentes. Par exemple, certains médicaments entrent dans cette catégorie, comme les antidépresseurs. D'autre part, ils peuvent également être utilisés à des fins récréatives (comme dans le cas des drogues), spirituelles ou même pour la recherche scientifique.

La plupart des substances psychoactives provoquent des changements dans l'expérience de la personne qui sont souvent considérés comme agréables ou positifs. Par exemple, la caféine (l'une des plus courantes) génère un état d'alerte, tandis que l'alcool aide de nombreuses personnes à se détendre et à se désinhiber.

Parce que leurs effets peuvent apparaître positifs à court terme, un grand nombre de substances psychoactives sont susceptibles de devenir addictives. Pour cette raison, bon nombre des médicaments les plus puissants sont interdits dans la plupart des pays, comme c'est le cas avec la plupart des médicaments. D'autres, cependant, sont utilisés en routine dans des contextes thérapeutiques ou médicinaux, comme c'est le cas pour l'anesthésie.

Comment les substances psychoactives agissent-elles sur le système nerveux?

Il existe de nombreuses substances psychoactives différentes, et chacune a un effet légèrement différent sur le corps des personnes qui l'utilisent. Cependant, ils sont tous basés sur le même principe: ils modifient d'une certaine manière l'équilibre du système nerveux, de telle sorte qu'ils provoquent des changements dans le fonctionnement du cerveau et dans la conscience.

Cerveau et moelle épinière

En général, les substances psychoactives peuvent produire leurs effets de deux manières.

• Ils renforcent les effets d'un neurotransmetteur dans le cerveau (soit en l'imitant, soit en augmentant sa présence dans le corps).
• Ils agissent comme des antagonistes, réduisant leurs effets sur le système nerveux.

Par exemple, la MDMA (également connue sous le nom d'ecstasy) est une substance psychoactive dont le principal mécanisme d'action est la libération de grandes quantités de sérotonine dans le cerveau de ceux qui la consomment.

Molécule de MDMA. Jynto, Wikimedia commons

De cette manière, les utilisateurs éprouvent une sensation très agréable, puisque ce neurotransmetteur est responsable de la production d'un état de bien-être général.

D'autres substances psychoactives, comme la psilocybine (présente par exemple dans les champignons hallucinogènes) altèrent le fonctionnement normal du cerveau pendant quelques heures. En conséquence, ceux qui consomment cette substance peuvent avoir des hallucinations, des schémas de pensée modifiés et des humeurs plus intenses que d'habitude.

Molécule de psilocybine, lupin, wikimedia commons.

Types de substances psychoactives

Il n'y a pas de classification unique des différents types de substances psychoactives que l'on peut trouver. Cependant, certains systèmes de classification ont été créés et sont utilisés régulièrement.

Le plus important est celui qui les divise en cinq types différents: stimulants, dépresseurs, opioïdes, hallucinogènes et cannabinoïdes. Ensuite, nous verrons en quoi consiste chacun de ces groupes.

Les stimulants

La cocaïne est une drogue stimulante

Les stimulants sont des substances psychoactives dont les effets comprennent la création d'un état de vigilance, des niveaux d'énergie plus élevés, une amélioration de l'humeur (qui peut parfois devenir euphorique) et des changements corporels tels qu'un niveau plus élevé de fréquence cardiaque et hypertension artérielle.

Il existe de nombreux stimulants différents, certains d'entre eux légaux et à effets modérés, tandis que d'autres sont interdits en raison de leurs grands risques. Certains des plus courants sont la caféine, la nicotine, les amphétamines et la cocaïne.

Dépresseurs

Les dépresseurs du système nerveux sont des substances psychoactives qui réduisent l'anxiété, éliminent les sensations de tension corporelle, détendent les muscles et provoquent un état de tranquillité et de calme. Au niveau du corps, ils réduisent la fréquence cardiaque et la tension artérielle, et leur abus peut entraîner un arrêt cardiaque.

Le dépresseur le plus courant du système nerveux est l'alcool, bien qu'il y en ait aussi des plus puissants comme les benzodiazépines. Cette dernière substance est utilisée dans certains médicaments pour traiter l'anxiété, bien qu'elle présente l'inconvénient d'être extrêmement addictive.

Opioïdes

Les opioïdes sont des substances psychoactives dérivées de la morphine, dont les principaux effets comprennent l'élimination de la douleur, l'euphorie, la relaxation extrême, la confusion et la somnolence. Si les opioïdes sont abusés, leurs effets secondaires les plus courants comprennent des nausées, des vomissements, des convulsions, des difficultés respiratoires ou même la mort.

Ces substances psychoactives sont largement utilisées dans le domaine médical, et les plus courantes sont la codéine et la morphine. Dans le domaine des drogues illicites, l'héroïne est probablement la plus connue de ce groupe.

Tous les opioïdes ont le problème qu'ils créent une forte dépendance et peuvent entraîner la mort de leurs utilisateurs s'ils sont consommés sans précautions.

Hallucinogènes

Molécule de LSD. Source: Cacycle, wikimedia commons

Les hallucinogènes sont un groupe de substances psychoactives dont les principaux effets comprennent l'apparition de paranoïa, la dépersonnalisation, un comportement erratique, des hallucinations visuelles et auditives, un manque de contrôle sur ses pensées et une augmentation de la pression artérielle et du pouls.

À long terme, les hallucinogènes peuvent causer des problèmes de réflexion et de parole clairement, une perte de mémoire, une dépression et une perte de poids sévère, bien qu'ils n'aient généralement pas de conséquences potentiellement mortelles pour leurs utilisateurs. À ce jour, son utilisation dans le cadre de la thérapie est à l'étude, bien que d'autres tests soient encore nécessaires pour étudier ses effets.

Parmi les substances hallucinogènes les plus courantes, on trouve la psilocybine (présente dans les champignons hallucinogènes), le LSD, la kétamine, la salvia divinorum, la mescaline (présente dans le peyotl) et l'ayahuasca.

Canabinoïdes

Marijuana

Les cannabinoïdes sont des substances extraites de la marijuana. Dans ce groupe, nous ne trouvons que ses deux principaux composants psychoactifs: le THC et le CBD. Parmi ses effets, on peut citer des changements de perception sensorielle, une sensation d'euphorie et de relaxation, des changements d'appétit et des difficultés dans les tâches cognitives et motrices.

Modifier les effets

Comme nous l'avons déjà vu, les substances psychoactives ne provoquent pas un seul type d'effet, mais leurs conséquences dépendent dans une large mesure de laquelle d'entre elles est consommée. Cependant, dans la plupart des cas, ses abus peuvent avoir des conséquences très graves, qui incluent souvent la mort.

Références

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