RELIEF OCÉANIQUE: CARACTÉRISTIQUES, PIÈCES ET TYPES - GÉOGRAPHIE - 2025

Le relief océanique est la forme de la croûte marine qui est produite en raison des processus géologiques qui agissent dans sa production. Cette croûte océanique est plus mince que la croûte continentale et de composition différente, le fer et le magnésium prédominant.

La croûte est divisée en plaques qui sont déplacées par les différences de densité entre la lithosphère et l'asthénosphère (manteau fluide). Il se pose dans la ligne de séparation de deux plaques océaniques formant les dorsales océaniques.

Soulagement de l'océan. Source: wikimedia commons

L'émergence de ces dorsales délimite des bassins océaniques de part et d'autre. Ces bassins sont constitués de vastes plaines abyssales ondulantes, où se développent également des plateaux et d'autres structures géologiques.

Les plaines abyssales atteignent le pied des pentes continentales ou des tranchées océaniques. Si la marge continentale coïncide avec l'extrémité d'une plaque continentale entrant en collision avec une plaque océanique, une zone de subduction se forme.

À la suite de ce processus, une tranchée profonde ou une tranchée océanique est créée entre la marge continentale et la plaque océanique. Si deux plaques océaniques convergent, des chaînes d'îles volcaniques sont générées, courantes dans le Pacifique.

Les cinq océans qui existent (Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Antarctique) ont une structure générale commune, mais aussi des particularités. Par exemple, le fond de l'Arctique fait partie de la plaque nord-américaine, il est peu profond et possède un large plateau continental.

De son côté, l'océan Pacifique a des marges océaniques très accidentées car il entre en collision avec des plaques continentales sur presque tout le périmètre, formant des tranchées océaniques. L'Atlantique a des marges plus lisses et de larges plaines abyssales, car il a une longue crête centrale.

Caractéristiques du relief océanique

Origine du fond océanique

Le relief océanique est un produit de la géologie de la planète, qui a commencé par la condensation par gravité de la masse de poussière cosmique. Cette condensation a formé une masse dense chaude qui a ensuite commencé à se refroidir.

Ce processus de refroidissement, tout en étant soumis aux mouvements de rotation et de translation, est à l'origine de la structure caractéristique de la Terre.

Couches de la terre

Le noyau planétaire est une combinaison d'un centre solide avec une enveloppe de fer fondu, de nickel, de soufre et d'oxygène. Au-dessus de ce noyau se trouve le manteau terrestre de roches siliceuses riches en fer et en magnésium, et enfin la croûte externe.

Le matériau siliceux du manteau s'écoule en raison des pressions et températures élevées auxquelles il est soumis. Alors que la croûte est la couche la plus fine et la plus superficielle de la planète, atteignant 6 à 11 km dans les dorsales océaniques.

Dans les grandes chaînes de montagnes continentales, la croûte atteint 10 à 70 km d'épaisseur et est constituée de roches de composition différente entre le fond océanique et les continents.

Composition différentielle entre la croûte continentale et océanique

La croûte continentale est constituée de roches siliceuses dans lesquelles prédominent les silicates de sodium, de potassium et d'aluminium (roches felsiques). La croûte océanique est formée de roches matiques à prédominance de silicates de fer et de magnésium.

Formation de la croûte océanique

Cette croûte se forme constamment en raison de l'expulsion périodique de roche en fusion (magma) à travers les volcans sous-marins. Cela se produit dans les chaînes de montagnes qui traversent le fond océanique entre les continents (dorsales médio-océaniques).

La croûte est donc constituée de lave durcie, de roche volcanique et de roche cristalline d'origine volcanique (garbo et péridotites, basalte). De plus, sur cette croûte, les sédiments continentaux entraînés vers les océans par les rivières sont déposés.

Plaques tectoniques

La lithosphère, qui est la couche supérieure de la Terre constituée de la croûte et de la partie la plus externe du manteau supérieur, est divisée en plaques. La densité différentielle entre la lithosphère et l'asthénosphère ou la partie fluide du manteau supérieur immédiatement en dessous, les fait se déplacer l'une vers l'autre.

De cette manière, la lithosphère fonctionne comme une bande transporteuse entraînée par la formation d'une nouvelle croûte dans les dorsales médio-océaniques. Cette nouvelle croûte formée de part et d'autre des crêtes immergées déplace horizontalement l'ancienne croûte.

Dans ce processus expansif, une collision se produit dans les lignes de contact entre une plaque et une autre de celles qui forment la lithosphère. Ainsi la croûte océanique est obligée de descendre sous les croûtes continentales (zone de subduction), rejoignant l'asthénosphère fluide.

Relief océanique

Les différents processus impliqués dans la tectonique des plaques lithosphériques donnent naissance à la structure du relief océanique. Ce relief s'exprime sous différents types, selon qu'il s'agit d'un point de convergence des plaques (subduction) ou de divergence (formation de croûte).

Pièces (structure)

Le relief du fond océanique est constitué de trois parties fondamentales: les dorsales océaniques ou chaînes de montagnes sous-marines, les bassins et les marges.

Crêtes océaniques

Ce sont de hautes et vastes chaînes de montagnes submergées qui traversent les océans, qui ont une activité volcanique. Ces chaînes de montagnes se forment le long de la ligne d'émergence du magma provenant du manteau terrestre.

Crête océanique. Source: wikimedia commons

La pression générée et l'affleurement du magma forment une zone bombée de la lithosphère, ainsi que la formation de la chaîne de montagnes.

Bassins océaniques

Des deux côtés des dorsales océaniques se forme une vaste zone de basalte ondulée qui constitue les bassins océaniques. Une partie d'entre eux est recouverte de sédiments entraînés dans l'océan par les rivières et dispersés par les courants marins et d'autres émergent des roches de la croûte.

En certains points des bassins, il y a d'anciennes formations volcaniques qui ont formé des îles qui sont maintenant submergées. De la même manière, il existe des zones surélevées formant des plateaux sous-marins.

Marges continentales

Les marges océaniques sont la transition entre les continents et les océans et comprennent le littoral, le plateau continental et la pente. Le plateau continental s'étend submergé sur une profondeur de 200 m, puis il y a une pente plus ou moins raide vers le fond océanique.

Il existe deux types de marges continentales, selon qu'il s'agit d'une zone de convergence ou de divergence:

Marges passives

Cela se produit lorsqu'une plaque est continue entre l'océan et le continent à partir de la dorsale océanique qui en est à l'origine. Par exemple, dans l'océan Atlantique, le plateau continental est à faible pente dans une plaque lithosphérique continue de granit.

Marges actives

C'est une zone de collision entre une plaque continentale et une plaque océanique, générant une zone de subduction qui provoque une tranchée profonde. Par exemple, dans l'océan Pacifique où il y a des plaques lithosphériques différentes (granitique ou basaltique) et une tranchée océanique se forme.

Types de formation

Dans chacune des parties du relief océanique, que ce soit les marges, les bassins ou les crêtes, différents types de formations se manifestent.

Plateau continental et pente

Le plateau continental ou zone continentale submergée, présente un relief lié au relief continental ci-joint. Par exemple, s'il existe une chaîne de montagnes parallèle à la côte sur le continent, la plate-forme sera étroite et suivie d'une pente raide.

Plateau continental et pente. Source: Atelier graphique (en)

Alors que si la surface continentale est plate, cette plaine continuera largement sur le plateau continental, donnant naissance à un large plateau. Dans ce cas, la pente qui suit la plate-forme aura une pente moins raide.

Le plateau continental le plus étendu est celui de l'Arctique, atteignant 1 500 km de long, car il s'agit d'une seule plaque tectonique (la plaque nord-américaine).

Glacis continental

À la base du talus continental, les sédiments provenant du traînage des eaux de surface du continent s'accumulent. Dans certains cas, cette accumulation est considérable en raison de la contribution des grands fleuves et est à l'origine d'une pente douce appelée glacis continental, comme cela se produit sur la côte est de l'Amérique du Sud.

Plaine abyssale

Environ la moitié du fond océanique est formée par une plaine ondulée située entre 3 000 et 6 000 m de profondeur. Cette plaine s'étend du pied du talus continental aux dorsales océaniques ou à une tranchée océanique.

Il est formé par les importantes contributions de sédiments qui se déposent sur le fond de l'océan, étant plus évidentes dans les océans Atlantique et Indien. Dans le Pacifique, il ne se développe pas car les sédiments sont capturés par les nombreuses tranchées qui se trouvent sur ses marges océaniques.

Crête océanique

Il se compose d'une chaîne de montagnes très haute, large et longue qui traverse le fond de l'océan entre les plaques. Dans ces chaînes de montagnes, il y a une activité volcanique et elles sont la zone d'origine de la nouvelle croûte terrestre.

Ces crêtes se forment sur la ligne de séparation des plaques océaniques (frontières divergentes). Au fur et à mesure que les plaques se séparent, l'espace se remplit de magma qui forme une nouvelle croûte en se refroidissant.

La crête océanique située au milieu de l'Atlantique (mi-Atlantique), est la plus longue chaîne de montagnes de la planète.

Tranchées abyssales ou océaniques

Tranchée océanique. Source: USGS

Dans les zones où une plaque océanique et une plaque continentale se heurtent, une subduction se produit et une tranchée ou une tranchée profonde est générée. En effet, la croûte océanique descend vers le manteau tandis que la croûte continentale monte.

La tranchée des Mariannes

Elle se trouve à l'ouest de l'océan Pacifique et constitue la tranchée la plus profonde qui existe, atteignant 11 000 m, 2 550 km de long et 70 km de large.

Canons sous-marins

Canons sous-marins. Source: United States Geological Survey

Ce sont des vallées profondes qui coupent les plates-formes continentales et les pentes dans le sens de la pente. Ils proviennent d'anciennes rivières lors de l'émergence du plateau continental ou de l'érosion par les courants sédimentaires des rivières actuelles qui se jettent dans la région.

Autres accidents orographiques

Îles volcaniques

Îles Mariannes. Source: US Geological Survey

Ils se produisent dans les lignes de convergence de deux plaques océaniques, lors de la subduction l'une sous l'autre. Les volcans actifs dans cette région peuvent se développer à partir de l'accumulation de magma et émerger pour former des îles telles que les Mariannes et les Aléoutiennes dans l'océan Pacifique.

Récifs coralliens et atolls

Le relief océanique est également affecté par l'activité biologique, telle que la formation de récifs coralliens et d'atolls. C'est le produit de l'activité des polypes coralliens qui forment de grandes colonies calcaires.

Les atolls sont des îles coralliennes avec un lagon intérieur, qui naissent lorsque l'île volcanique autour de laquelle le récif s'est formé s'est effondrée. Alors qu'un exemple de récifs coralliens est la Grande barrière australienne ou le récif corallien des Caraïbes.

Monts sous-marins

Ce sont des volcans sous-marins non associés aux dorsales océaniques, c'est-à-dire qu'ils apparaissent dans les bassins océaniques sur des points chauds. Les points chauds sont des zones de l'asthénosphère avec du magma à des températures et des pressions élevées.

Lorsque la croûte en mouvement passe sur l'un de ces points, ces volcans émergent, formant des montagnes et même des îles volcaniques s'ils émergent.

Guyots

Ce sont des formations coniques tronquées de plus de 900 m de hauteur, qui se produisent isolées ou en rangées sur le fond marin. Apparemment, ce sont d'anciennes îles volcaniques puis submergées, dont le sommet a été tronqué par les glissements de terrain et l'érosion et sont abondantes dans l'océan Pacifique.

Plateaux océaniques

Comme les plateaux continentaux, les plateaux océaniques sont des zones plates surélevées par rapport au fond océanique.

Références

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