QUE SONT LES VALLÉES LONGITUDINALES ET TRANSVERSALES? - GÉOGRAPHIE - 2025

Les vallées longitudinales sont des vallées parallèles à des chaînes de montagnes ou à des chaînes, tandis que leur homologue géomorphologique, les vallées transversales sont disposées perpendiculairement à celles-ci.

Les vallées sont des dépressions situées entre deux montagnes ou lignes de montagnes, produites par l'érosion des courants d'eau, l'excavation de glaciers ou, moins fréquemment, par des forces tectoniques.

Figure 1. Vallée transversale, Chili. Yerko Monténégro, via Wikimedia Commons

Les vallées sont classées selon leur origine comme: glaciaire et fluviale; érosion et tectonique; et longitudinale ou transversale (selon votre disposition).

Les vallées longitudinales et transversales peuvent être fluviales et glaciaires. Par exemple, si une vallée transversale a été formée par le passage d'une rivière, c'est une vallée transversale, d'origine fluviale. Les catégories ne sont pas exclusives, ce sont toutes des descripteurs de la même formation, c'est-à-dire des vallées.

Alors que les vallées glaciaires et fluviales ont été façonnées principalement par des processus érosifs, les vallées tectoniques apparaissent à la suite de failles ou de ruptures de la croûte terrestre. Celles-ci sont ensuite déposées ou remplies par action érosive et / ou sédimentaire.

Les vallées sont l'une des caractéristiques géographiques les plus courantes à la surface de la planète et peuvent être trouvées sur tous les continents, ainsi que sur les fonds marins et même sur d'autres planètes (comme sur Mars).

Vallées longitudinales et transversales: distribution

Les vallées longitudinales sont allongées et parallèles aux chaînes de montagnes, en particulier entre les deux. Ces vallées sont formées dans des systèmes géologiquement jeunes, de peu d'évolution, comme ceux de la cordillère des Andes et de l'Himalaya.

Figure 2. Vallée de Carbajal dans le sud de la cordillère des Andes, Terre de Feu, Argentine. Le graphique illustre une vallée longitudinale (au centre et en direction de la chaîne de montagnes) et plusieurs vallées transversales (partie droite de la photo). Source: Andrew Shiva / Wikipédia

L'utilisation du terme longitudinal a du sens lorsqu'il y a aussi des vallées qui traversent les mêmes chaînes de montagnes ou chaînes de montagnes, mais perpendiculaires à elles. Ces dernières sont souvent appelées vallées transversales et sont, par conséquent, la contrepartie géomorphologique de la vallée longitudinale.

Un exemple de vallée longitudinale est la vallée de l'Assam dans le bassin fluvial du Brahmapoutre (voir figure 3), située entre l'Himalaya et les plaines de Shillong et Karbi Anglong.

Figure 3. La vallée de l'Assam, à travers laquelle passe la rivière Bramahputra, est un exemple de vallée longitudinale. L'image satellite montre également de multiples vallées transversales, formées par d'innombrables affluents qui descendent du Bhoutan et du Tibet. Source: NASA Sa version: Porikolpok Oxom sur Wikipedia anglais, via Wikimedia Commons

Le climat des vallées

Les vallées enregistrent des températures extrêmes en été comme en hiver. Plus une vallée est profonde, plus les fluctuations de température sont importantes. Cela signifie que les vallées entourées de très hautes montagnes peuvent subir de grands changements de température.

Les alpinistes expérimentés savent que la température au fond d'une vallée peut être beaucoup plus basse que sur les falaises latérales. En effet, un changement de pression peut déplacer les masses d'air froid, les poussant vers le fond de la vallée.

Flore et faune

Quand on se réfère à la flore et à la faune des vallées, il faut considérer que ce sont les accidents géographiques les plus courants sur la planète Terre, et aussi, la relation des vallées avec les chaînes de montagnes les fait localiser sous toutes les latitudes.

La flore et la faune qui existent dans les vallées dépendent de leur situation géographique, de leurs conditions climatiques, de la quantité d'eau disponible, entre autres facteurs. Habituellement, dans les vallées, il y a des rivières, qui permettent la présence de formes de vie aquatiques et terrestres.

Cordillère des Andes

Par exemple, les vallées qui accompagnent la cordillère des Andes, vont du Venezuela à l'Argentine et au Chili, en passant par la Colombie, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie, ce qui représente la présence de vallées dans pratiquement tout le continent sud-américain (environ 7000 km).

Tout au long de l'extension de cette chaîne de montagnes, il y a des vallées à différentes hauteurs (mètres au-dessus du niveau de la mer), des vallées avec des forêts nuageuses aux vallées glaciaires.

Chaîne de montagnes himalayenne

Un autre exemple important est celui des vallées de l'Himalaya, où leur faune et leur flore varient considérablement en fonction du climat, des précipitations, de la hauteur et des caractéristiques spécifiques du sol de la vallée considérée.

D'une manière générale, dans les vallées de l'Himalaya on constate que le climat tropical règne dans les vallées au pied de la montagne, devenant de plus en plus froid à mesure que l'on avance en hauteur. L'influence de la mousson fait que les pluies ont un gradient d'ouest en est (de pluies plus élevées vers plus faibles).

Figure 4. Cette image montre les vallées transversales et les extrémités des glaciers qui les sculptent au Bhoutan-Himalaya. Ces vallées se drainent ensuite vers d'autres vallées comme l'Assam au sud (qui est une vallée longitudinale) et au nord vers le plateau tibétain. Source: NASA, via Wikimedia Commons

Pour tout ce qui précède, nous pouvons relier la faune et la flore des vallées à des environnements qui vont du froid extrême comme les régions alpines sous-glaciaires et froides, les glaciers et les déserts polaires, aux environnements de chaleur extrême (par exemple, la célèbre vallée de la mort. en Californie), ou des climats plus bénins tels que alpin, semi-tropical et tropical.

Les vallées sèches polaires sont réputées pour leur sévérité climatique, comme les vallées de Macmurdo, où le seul endroit au monde où aucune vie n'a été enregistrée n'a été retrouvé (Valle Universidad ou University valley).

La faune associée aux vallées sous-marines et aux évents hydrothermaux peut être revue dans les articles:

• Fond marin.
• Thermophiles.

Figure 5. Vallées sèches de Mcmurdo, l'un des endroits les plus sauvages de la planète. Source: David Saul, de Wikimedia Commons

Classification des vallées glaciaires ou fluviales

La classification la plus courante des vallées glaciaires ou fluviales se concentre principalement sur leur forme, en considérant les trois principales suivantes:

1. Vallée en forme de V, également appelée vallées fluviales.

2. Fond plat vallée.

3. Vallée en forme de U ou vallée glaciaire.

Vallées sous forme de

Les vallées en forme de V sont des vallées généralement formées par des rivières. Son nom fait directement référence à sa section transversale en «V» et ses côtés très prononcés.

Ces vallées sont communes près de la source des rivières, en raison de la présence d'une rive plus raide, mais elles peuvent également se former en aval.

Les vallées en forme de «V» sont le produit de l'érosion. La rivière transporte des pierres et des rochers dans ses eaux qui, avec la force de l'eau elle-même, sculptent le lit et façonnent la vallée.

Lorsqu'une vallée fluviale devient particulièrement profonde, on l'appelle souvent canyon, gorge, ravin, ravin ou gorge. Dans le cas des ravins, le cours d'eau n'est pas permanent.

Le passage du temps provoque l'approfondissement et l'élargissement de la section transversale de ces vallées, produisant finalement une vallée à fond plat.

Vallées en forme de U ou vallées glaciaires.

Les vallées en forme de "U" ou creux, sont celles qui, ayant été initialement formées par des rivières, ont été approfondies et creusées par un glacier. Le glacier érode la vallée typique en forme de «V», l'élargissant, raclant les côtés et le fond, jusqu'à ce qu'elle se termine par un contour semblable à un «U».

Ces vallées sont généralement plus larges et plus plates, car le glacier est beaucoup plus lourd et plus large qu'une rivière.

Des vallées glaciaires se sont formées au cours de la dernière période glaciaire (Pléistocène) et continuent de se former encore aujourd'hui, dans les endroits où existent des glaciers.

Vallées à fond plat

Le troisième type de vallée, le plus répandu au monde, est la vallée à fond plat. Comme les vallées en forme de «V», elles ont été formées par des ruisseaux, mais en général elles sont plus anciennes ou plus développées que celles-ci.

Au fur et à mesure que la pente d'un cours d'eau devient douce et que la vallée abrupte en forme de «V» ou «U» commence à s'estomper, le fond de la vallée s'élargit et s'aplatit.

Au fil du temps, le ruisseau continue d'éroder le fond de la vallée, l'élargissant davantage. Au cours de ce processus, la forme de la vallée passe d'une vallée en forme de «V» ou «U» à une vallée à fond plat large. La vallée du Nil est un exemple de vallée à fond plat.

Figure 6. La vallée du Nil, un exemple de vallée à fond plat. Source: pixabay.com

Vallées de faille (faille, faille ou rupture)

En plus des vallées décrites ci-dessus, celles qui résultent de processus tectoniques, telles que les vallées dites de failles ou du Rift, doivent être prises en compte.

Ce sont des vallées qui se forment là où la croûte terrestre se propage ou se propage (diverge). Ce type de vallée est souvent étroit, avec des flancs raides et un fond plat.

Les vallées du Rift peuvent être trouvées même dans les endroits où une rivière ou une glaciaire est attendue (voir la figure 3, pour un exemple de ce type de vallée).

Figure 7. Fault Valley près de Laguna Quilotoa, Equateur. Source: Creationlaw sur

De nombreuses vallées ont été découvertes sous l'eau dans les océans, le long des crêtes du fond marin. Un exemple de ces vallées est la soi-disant dorsale médio-atlantique.

Les vallées des fonds marins sont complètement différentes, d'un point de vue écologique, des vallées de la croûte terrestre.

Figure 8. La vallée du Grand Rift, Kenya. Source: Appleslerp, de Wikimedia Commons

Références

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