ASSIETTE DE NOIX DE COCO: EMPLACEMENT ET CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES - GÉOGRAPHIE - 2025

La plaque Cocos, également appelée plaque Coco, est une plaque océanique relativement petite située juste à l'ouest du Mexique, dans les Caraïbes. La plaque est adjacente aux plaques d'Amérique du Nord, des Caraïbes, de Rivera et du Pacifique. L'un des processus tectoniques les plus importants de la région des Caraïbes d'Amérique du Nord se produit sur cette plaque.

On considère que les mouvements tectoniques de cette couche étaient les principaux responsables des tremblements de terre qui ont dévasté le Guatemala et le Mexique il y a près de 20 et 40 ans, respectivement. La plaque Cocos est l'une des plus petites couches tectoniques de la planète, avec les plaques écossaise, arabe et caribéenne.

Pourtant, c'est l'une des plaques les plus rapides, avançant de plus de 75 millimètres chaque année. Son mouvement provoque des subductions avec les plaques adjacentes, ce qui provoque des tremblements de terre dans toute la région d'Amérique centrale.

Localisation et états concernés

La proximité de la plaque Cocos avec la côte mexicaine, et avec la région d'Amérique centrale en général, signifie que ses mouvements peuvent provoquer des tremblements de terre dans tout pays d'Amérique centrale proche de la côte.

En conséquence, le Chiapas a subi un tremblement de terre en 2017, qui serait une conséquence des mouvements tectoniques de cette plaque terrestre.

Les États mexicains les plus touchés par les mouvements de la plaque Cocos sont: Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Nayarit, Colima, Sonora et Baja California Sur.

La plaque Cocos se trouve du côté ouest du Mexique. Au nord, il borde la plaque nord-américaine, qui englobe tout le nord du continent. À l'est, il se limite à la plaque caribéenne, située dans la mer des Caraïbes et au nord de l'Amérique du Sud.

À l'ouest, la plaque Cocos borde la vaste plaque Pacifique, tandis qu'au sud elle borde la plaque Nazca, avec laquelle elle partage généralement des mouvements tectoniques et provoque des tremblements à la surface de la planète.

Caractéristiques générales

Origine

La plaque Cocos est née il y a des millions d'années, après que l'ancienne plaque de Farallon se soit fracturée en plusieurs petites plaques.

La plaque de Farallon était une plaque ancienne située dans ce qui est maintenant l'Amérique du Nord, qui s'est fragmentée en plusieurs morceaux après la séparation de la Pangée au Jurassique.

Au fil du temps, les processus de subduction de cette plaque l'ont amenée à se situer complètement sous la plaque nord-américaine moderne. Il ne reste de cette plaque que les plaques de Juan de Fuca, Gorda et Explorer.

De plus, la plaque de Nazca et la plaque de Cocos sont le produit de la subduction de cette ancienne plaque préhistorique. Une grande partie de toute l'Amérique du Nord est constituée de restes de la subduction des plaques de Farallon.

Relation avec l'expansion du fond marin

Les plaques comme les Cocos sont créées après un processus appelé «expansion du fond marin». Cette théorie garantit que la croûte océanique se forme en conjonction avec la création de chaînes de montagnes sous-marines.

La plaque Cocos a été formée à la suite de la solidification du magma, qui quitte le centre de la Terre après avoir rencontré l'eau de l'océan.

Les caractéristiques des mouvements d'expansion du fond marin sont les mêmes que la plaque Cocos, ce qui lui fait partager les mêmes particularités physiques que le reste des autres grandes couches terrestres.

C'est seulement en ce qui concerne sa composition; les mouvements de chacun sont différents et, dans de nombreux cas, indépendants.

Matériel et mouvement

La plaque Cocos - comme le reste des plaques tectoniques de la planète - est située juste au-dessus de l'asthénosphère terrestre, une couche de pierre et de minéraux partiellement fondue. La texture de cette couche est ce qui permet le déplacement des couches de la planète.

Les plaques ne bougent généralement pas de plus de quelques millimètres par an. Cependant, Cocos est l'une des plus déplacées, en partie grâce à son emplacement par rapport au reste des plaques de la planète.

Le mouvement des plaques est lié les uns aux autres. Autrement dit, si la plaque Nazca est déplacée, la plaque Cocos se déplacera également en réponse au mouvement initial de la plaque adjacente.

La plaque Cocos est rigide et ne fond pas facilement dans la chaleur de l'asthénosphère; Cela facilite le mouvement de la couche. Cependant, les chocs de subduction entre une couche et une autre provoquent des mouvements brusques qui se font ressentir en surface sous forme de tremblements de terre.

De plus, lorsque deux plaques sont divergentes, le mouvement qu'elles provoquent entraîne l'expulsion du magma des profondeurs de la planète, ce qui à son tour facilite le mouvement des plaques.

Interactions possibles avec les plaques du Pacifique et de Nazca

En plus du mouvement qui se produit lorsque deux couches divergentes interagissent l'une avec l'autre, les plaques océaniques peuvent avoir des connexions convergentes. Lorsque deux plaques convergent, cela signifie qu'elles se rapprochent toutes les deux.

Dans ce cas, la plaque qui est dans un état plus dense est celle qui finit par glisser sous l'autre plaque. Par exemple, lors d'une rencontre entre la plaque Nazca et la plaque Cocos, la limite la plus dense est tirée, ce qui entraîne le déplacement de la couche vers le bas de la moins dense.

Ce processus conduit à la formation de volcans (après plusieurs siècles de mouvements tectoniques). Les fractions de la plaque la plus dense sont «recyclées» par la Terre et peuvent remonter des milliers d'années plus tard.

Ce type de mouvement est également responsable de la formation de montagnes au fil du temps. De toute évidence, la plupart de ces mouvements se déroulent sur plusieurs années.

Capacité à provoquer des tremblements de terre

L'une des raisons pour lesquelles les tremblements de terre sont si fréquents est le frottement qui se produit lorsque les couches se heurtent sans se rencontrer de manière divergente ou convergente. L'interaction la moins dévastatrice pour les couches est la transformation.

Lorsqu'un mouvement de transformation se produit, aucune subduction ne se produit. Au lieu de cela, les plaques se déplacent l'une par rapport à l'autre et provoquent beaucoup de friction.

Ce type de frottement n'est pas capable de produire des montagnes ou des volcans, car le sol ne monte pas. Cependant, ces frottements apportent un grand risque de tremblements de terre à la surface.

Lorsque le frottement est généré entre deux plaques de la Terre, les plus grandes conséquences sont observées dans la couche la plus élevée de la lithosphère, où vivent les humains.

Composition

Les plaques océaniques, telles que la plaque Cocos, sont constituées d'un type de pierre appelé roche de basalte. Cette roche est beaucoup plus dense et plus lourde que le matériau qui compose les plaques continentales.

Pour la plupart, les plaques continentales sont constituées de granit, qui est composé de minéraux tels que le quartz. Le quartz, comparé à la roche de basalte, est beaucoup plus léger dans sa composition.

La couche de la croûte terrestre qui se trouve sous les plaques océaniques n'a généralement pas plus de 5 kilomètres d'épaisseur. Cela est dû au poids élevé des minéraux de basalte qui composent ces plaques.

D'autre part, d'autres types de plaques qui sont continentales - comme la plaque nord-américaine, voisine de la plaque Cocos -, ont une croûte inférieure beaucoup plus épaisse. Dans certains cas, la croûte située sous les plaques continentales a plus de 100 kilomètres d'épaisseur.

Ces compositions affectent les interactions que les plaques ont entre elles. La densité des plaques océaniques provoque les mouvements entre les couches pour faire en sorte que la subduction garde les couches continentales au sommet, tandis que les plaques océaniques se déplacent vers un plan inférieur.

Ces mouvements se produisent lentement mais continuellement sur toutes les plaques de la planète, y compris la plaque Cocos.

Caractéristiques aux limites

Les limites qui séparent la plaque Cocos du reste des couches qui l'entourent ne peuvent être appréciées à l'œil nu, puisqu'elles sont situées sous la surface de la terre, dans les océans.

Cependant, il est possible de déterminer l'endroit exact où se trouvent ces limites grâce à la technologie moderne des satellites.

Les limites ou frontières des plaques de la Terre sont généralement des centres où il y a beaucoup d'activité volcanique. De plus, c'est là que les tremblements de terre sont principalement générés, puisque ces limites sont le lieu où différentes couches se heurtent.

Changements

L'assiette Cocos a tendance à changer de forme avec le temps. En soi, la forme de l'assiette Cocos est assez irrégulière et ne suit pas un certain motif géométrique. Le temps et les mouvements de subduction et de transformation provoquent la fracture de la couche, changeant de forme au fil des siècles.

Il est probable que la plaque Cocos disparaîtra complètement à l'avenir, si des mouvements de subduction la font se déplacer vers le bas d'une couche continentale voisine.

Références

1. Qu'est-ce qu'une plaque tectonique?, US Geological Survey Publications, 1999. Tiré de usgs.gov
2. Plate Tectonics, JB Murphy et TH van Andel dans Encyclopaedia Britannica, 2017. Tiré de Britannica.com
3. Seafloor Spreading, Encyclopaedia Britannica, 2017. Tiré de Britannica.com
4. Cocos Plate, A dictionary of Earth Sciences, 1999. Tiré de encyclopedia.com
5. Cocos Plate, Encyclopaedia Britannica, 2011. Tiré de britannica.com