PLÉIADES: HISTOIRE, ORIGINE ET COMPOSITION - ARTE - 2025

Les Pléiades sont un amas ouvert d'étoiles, visible à l'œil nu dans le ciel nocturne dans la constellation du Taureau. Les membres d'un amas d'étoiles ouvert sont liés par la force de gravité et proviennent du même nuage moléculaire.

A l'œil nu, la plupart des observateurs distinguent six étoiles, bien qu'exceptionnellement les personnes ayant une très bonne vue puissent en voir sept: Alcyone, Electra, Atlas, Pleione, Maia, Taygeta et Merope. Mais il y en a beaucoup plus que ce que révèle le télescope.

Figure 1. Les Pléiades. Source: Wikimedia Commons.

À l'aide d'instruments, des dizaines d'entre eux sont visibles. Ainsi, un Galilée étonné a enregistré 36 étoiles en 1610, bien que certaines estimations indiquent qu'il y en a 3000.

Depuis la préhistoire, les Pléiades ont réussi à attirer l'attention. Pendant l'âge du bronze, ils étaient représentés sur le disque céleste de Nebra, trouvé en Allemagne. De même, les Pléiades sont mentionnées dans de nombreux textes anciens des civilisations du monde entier, toujours liés à la mythologie locale.

Pour les hindous, il s'agissait de six nymphes, pour les Grecs, elles étaient les sept filles d'Atlas, le titan mythologique qui soutient le monde, tandis que les anciens habitants de Tahiti les connaissaient sous le nom de Pipirima.

Les astronomes du Nouveau Monde ont également enregistré son apparition, par exemple dans des livres sacrés tels que le Popol Vuh des Mayas.

Les Incas considéraient leur première apparition annuelle comme le début de leur nouvelle année et un indicateur de ce à quoi ressembleraient les récoltes pendant cette année. Et c'est que les Incas, ainsi que d'autres peuples anciens, croyaient que leur apparition à l'aube, à côté de l'amas des Hyades à proximité, était un signe avant-coureur de la pluie.

Familièrement, ils sont encore appelés de plusieurs façons: les Sept Sœurs, les Chèvres, les Sept Chèvres ou simplement les Sept.

Origine des Pléiades

On estime que les Pléiades ont 100 millions d'années et leurs étoiles se sont formées de la même manière qu'elles le font toutes dans la Voie lactée et dans d'autres galaxies.

C'était à partir d'un gros nuage de gaz interstellaire et de poussière, qui à certains moments concentrait une très petite partie de la matière en un point de l'espace.

Là où la gravité était à peine plus forte, plus de matière commençait à s'agglomérer, réduisant de plus en plus la distance entre les particules. Mais ils ne restent en aucun cas statiques. Chaque particule de matériau a une énergie cinétique et si elles se rapprochent très étroitement les unes des autres, elles commencent à exercer une pression pour se desserrer et se dilater.

Ces deux forces opposées, la gravité qui comprime, et la pression qui se dilate, sont celles qui finissent par donner vie aux étoiles et activer le réacteur nucléaire en leur centre, qui transforme principalement l'élément hydrogène, le plus simple et le plus abondant de l'univers, dans d'autres éléments plus complexes.

Une fois le réacteur central de l'étoile en marche, la pression hydrostatique et la gravité trouvent leur équilibre et l'étoile brille, émettant de l'énergie sous forme de rayonnement. Combien? Cela dépendra de la masse initiale de l'étoile.

Composition

Les peuples anciens n'avaient pas tort de dire que les Pléiades sont sœurs, puisqu'elles proviennent toutes de la même région riche en matière interstellaire: hydrogène, hélium et traces de tous les autres éléments connus sur Terre.

Les astronomes le savent en analysant la lumière des étoiles, puisque les informations des éléments qui la composent y sont contenues.

Les étoiles des Pléiades se sont toutes formées plus ou moins en même temps et ont la même composition, bien que leur évolution ultérieure sera sûrement différente. La vie d'une étoile dépend en grande partie de sa masse initiale, la masse qu'elle possède lorsqu'elle entre dans la séquence principale.

Plus la masse est élevée, plus la durée de vie de l'étoile est courte, car elle doit épuiser son combustible nucléaire beaucoup plus rapidement qu'une autre de masse inférieure. Et les Pléiades sont plus massives que notre Soleil, qui est considéré comme une étoile moyenne ou plutôt petite.

Les amas d'étoiles ouvertes tels que les Pléiades sont fréquents dans la Voie lactée, où environ 1000 d'entre eux ont été identifiés. Ils sont également présents dans d'autres galaxies et sont très intéressants car les astronomes peuvent y voir les débuts de l'évolution stellaire.

Caractéristiques physiques du cumulus

L'amas d'étoiles ouvertes des Pléiades présente les caractéristiques suivantes, qu'il partage avec d'autres amas ouverts:

-Forme irrégulière.

-Des milliers d'étoiles relativement jeunes ou d'âge moyen.

-Composition similaire à celle du Soleil: hydrogène et hélium principalement.

-Vos étoiles sont dans la soi-disant séquence d'étoiles principale.

-Ils sont situés dans le plan de la galaxie, près des bras spiraux.

Pour cette dernière qualité, ils sont également appelés amas galactiques, mais ne confondez pas le terme avec amas de galaxies, qui est une autre classe de regroupement, beaucoup plus grande.

Comme mentionné précédemment, le groupe des Pléiades est apparu il y a environ 100 millions d'années, alors que les dinosaures n'étaient pas encore censés être éteints. Il est à environ 430 années-lumière de la Terre, bien qu'il y ait encore une incertitude sur la valeur.

En référence à sa taille, l'amas s'étend sur environ 12 années-lumière et dans l'image 1, ils semblent être entourés d'une brume bleue, le résultat de la lumière traversant le gaz cosmique et la poussière autour des étoiles.

Il ne s'agit pas de matière résiduelle de la formation des Pléiades, mais plutôt de ce qu'ils trouvent sur leur chemin, car ces étoiles se déplacent à une vitesse de 40 km / s et en ce moment elles se trouvent dans une région pleine de poussière. Dans 250 millions d'années, ils auront dérivé et seront dispersés dans l'espace.

Les étoiles des Pléiades

Il y a plus de types d'étoiles présentes dans l'amas des Pléiades que nous ne voyons briller par une nuit claire:

-Les étoiles sont jeunes et d'âge moyen, bleues, très lumineuses et chaudes, beaucoup plus massives que notre Soleil. Ce sont celles que l'on voit à l'œil nu et d'autres avec des télescopes.

-Enanas bruns, qui ne deviennent pas des étoiles, car leur masse est très faible et n'atteint pas la valeur critique nécessaire pour allumer le réacteur nucléaire central.

-Les naines blanches, qui sont généralement le reste d'étoiles qui sont très avancées dans leur évolution.

Comment trouver les Pléiades dans le ciel nocturne

C'est très facile, car c'est un objet très caractéristique. C'est une bonne idée d'avoir sous la main des cartes stellaires, qui peuvent être téléchargées sur Internet ou via des applications téléphoniques.

Les Pléiades apparaissent souvent sur les cartes sous le nom de catalogue Messier M45, un ancien catalogue d'objets célestes compilé au XVIIIe siècle par l'astronome français Charles Messier, toujours en usage aujourd'hui.

Figure 2. Pour localiser les Pléiades, il est pratique d'utiliser la constellation d'Orion comme référence. Source: Wikimedia Commons.

Le meilleur moment pour voir les Pléiades est pendant les mois d'octobre, novembre et décembre. Pour les localiser facilement, la constellation d'Orion est recherchée, ce qui est très facile à identifier, car elle a les trois étoiles brillantes comme ceinture.

Ensuite, une flèche imaginaire est dessinée sur la ceinture qui pointe vers l'étoile rouge sur la tête du taureau (Taureau) appelé Aldebaran. Ensuite, en ligne droite, sont les Pléiades, une belle vue dans le ciel nocturne.

Références

1. EarthSky. Amas d'étoiles des Pléiades, alias Seven Sisters. Récupéré de: earthsky.org.
2. Très interessant. Comment les étoiles sont-elles nommées? Récupéré de: muyinteresante.com.mx.
3. Pasachoff, J. 2007. Le cosmos: l'astronomie dans le nouveau millénaire. Troisième édition. Thomson-Brooks / Cole.
4. Seeds, M. 2011. Fondations de l'astronomie. Septième édition. Apprentissage Cengage.
5. Wikipédia. Les Pléiades. Récupéré de: es.wikipedia.org.