NETTIE STEVENS: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Nettie Stevens (1861-1912) était un scientifique et généticien de premier plan du début du XXe siècle, surtout connu pour être l'un des premiers chercheurs à décrire et spécifier les bases chromosomiques qui déterminent le sexe des espèces.

Stevens, originaire du Vermont (États-Unis), a également apporté de nombreuses contributions dans le domaine de l'embryologie, une discipline qui étudie le développement embryonnaire de la conception à la naissance; et dans le domaine de la cytogénétique, une discipline qui englobe la fonction et le comportement des chromosomes.

L'ouvrage qui a immortalisé Nettie Stevens dans l'histoire de la science a été publié en 1905 sous le titre Studies in spermatogenesis avec une référence particulière au «chromosome accessoire».

Dans ce travail, une enquête cellulaire et chromosomique profonde est effectuée en tenant compte d'une espèce de coléoptère appelée Tenebrio molitor ou ver de farine, comme on l'appelle communément.

Biographie

Nettie Stevens est née le 7 juillet 1861 à Cavendish, une petite ville située dans le comté de Windsor, au Vermont.

Ses parents étaient Ephraim Stevens et Julia Adams, qui avaient quatre enfants comptant Nattie; cependant, les deux garçons sont morts à un âge précoce, donc seules Nattie et sa sœur Emma ont survécu.

La tragédie semble hanter la famille Stevens, la mère de Nettie étant également décédée en 1865. Peu de temps après que son père se soit remarié, la famille a dû déménager à Westford, une autre ville du Vermont située dans le comté de Chittenden.

Premières études

Dans la ville de Westford, Nettie a étudié dans une école du système d'éducation publique, où la jeune femme a rapidement découvert ses inclinations académiques et ses capacités scientifiques. En fait, Nettie et sa sœur Emma se sont démarquées par leurs excellentes notes et leurs compétences scolaires.

Même à l'école, appelée Westfield Normal School Nettie Stevens, elle a réussi à terminer un cours en deux ans, alors que cela prenait habituellement quatre ans.

Après avoir terminé ses études, Nettie était la première de sa classe; Avec sa sœur, elle a été l'une des premières femmes à terminer l'école en 11 ans en 1880.

Formation universitaire

Sa situation économique l'a forcée à travailler très tôt comme institutrice: elle a enseigné le latin, l'anglais, les mathématiques, la physiologie et la zoologie; en plus, elle était bibliothécaire. Grâce à ces emplois, il réussit à épargner une certaine somme d'argent, qui était destinée dès le début à financer ses études universitaires.

À 35 ans, il a réussi à reprendre ses études après avoir travaillé dur. En 1896, il entra à l'Université de Stanford, actuellement située en Californie, près de San Francisco. Il a ensuite terminé sa maîtrise en 1900, dont la thèse de doctorat était intitulée Etudes sur l'infusorie ciliée et était son premier travail publié.

Chromosomes et détermination du sexe

Nettie Stevens avait développé depuis 1903 un intérêt notoire à connaître la relation entre les chromosomes et à déterminer le sexe; il a donc décidé de solliciter une bourse pour mener à bien ses recherches.

Grâce à son excellent dossier académique, il a obtenu la subvention financière; Cela a permis à Nettie de publier son important ouvrage intitulé Studies in spermatogenesis avec une référence particulière au chromosome accessoire en 1905, dans lequel elle a pu vérifier que les chromosomes existent en tant que structures uniformes dans nos cellules.

Mort

Nettie Stevens est décédée le 4 mai 1912 à l'âge de 51 ans à l'hôpital Johns Hopkins, situé à Baltimore, d'un terrible cancer du sein.

Elle a été enterrée avec son père Ephraim et sa sœur Emma dans le cimetière de Westford, Massachusetts. Sa carrière scientifique n'a duré que neuf ans de sa vie.

Contributions

Méthode d'enquête

Les découvertes de Stevens sont admirables pour de nombreuses raisons; L'une d'elles est que le chercheur a réalisé une étude méthodologique claire et concise, dont les observations avaient une description détaillée et rigoureuse.

De plus, les connaisseurs disent que leurs interprétations avaient une remarquable lucidité, à une époque où le mendélisme n'était pas encore totalement maîtrisé, théorie génétique basée sur les lois de Mendel correspondant à la transmission héréditaire chez les êtres vivants.

Les recherches de Stevens ont permis un pas en avant dans le développement des connaissances biologiques, puisque l'auteur a réussi à attaquer un domaine clé de ce qui était inconnu sur les chromosomes et comment le sexe était déterminé.

Approches avant le travail de Stevens

Au XIXe siècle, différentes approches théoriques ont été présentées sur la manière dont le sexe est déterminé chez les êtres vivants. Certains d'entre eux étaient les suivants:

Approche externaliste

Cette théorie explique que le sexe des individus est déterminé par les conditions environnementales, qui influencent le développement de l'embryon ou de l'œuf, selon les espèces.

Approche internaliste

Dans ce cas, il a été soutenu que le sexe était déterminé par des facteurs qui se produisaient dans le même œuf ou embryon.

Approche héréditaire ou mendélienne

Le sexe est déterminé à la fécondation et par la fécondation; cependant, son émergence est de nature héréditaire.

Chromosomes X et Y

Stevens a pu corroborer qu'il y a vingt grands chromosomes dans les cellules somatiques de la femelle; c'est-à-dire dix couples plus âgés. Il est important de préciser que les cellules somatiques sont celles qui sont responsables de la croissance des tissus et des organes existant chez tout être vivant.

D'autre part, dans les cellules somatiques du mâle, il y a dix-neuf grands chromosomes et un petit, ce qui signifie qu'au total, il stocke neuf paires de grands chromosomes, et une formée par un petit et un grand chromosome.

L'homme comme déterminant du sexe

En d'autres termes, le scientifique Stevens s'est rendu compte que ce sont les spermatozoïdes qui déterminent le sexe de l'espèce, car ils peuvent stocker un chromosome plus petit ou dix paires de chromosomes de même taille.

Par conséquent, l'auteur a pu établir que si un spermatozoïde contient les dix paires de chromosomes de taille égale, l'embryon sera une femme; mais si le sperme contient 9 paires de chromosomes égaux et une plus petite paire, l'embryon sera un mâle.

Afin de différencier certains chromosomes des autres, il a été décidé de classer les spermatozoïdes en deux parties: on peut alors dire qu'il y a des spermatozoïdes qui ont le chromosome X (c'est-à-dire ceux qui fourniront une femelle) et ceux qui ont le chromosome Y (c'est-à-dire, c'est-à-dire ceux qui féconderont un mâle).

Aujourd'hui, ces informations sont accessibles à partir de n'importe quel livre de biologie ou sur Internet; cependant, à la fin du 19e siècle, cette classification a été ignorée. Pour cette raison, la découverte de Stevens a fait une différence remarquable dans le développement de la science.

Reconnaissance

Malgré l'importance de la découverte de Nettie, elle n'a pas été acclamée comme elle l'était au moment de la publication. En fait, les découvertes de Stevens n'ont reçu l'attention nécessaire qu'en 1933, lorsque les connaissances génétiques avaient progressé un peu plus loin.

On pense que ce manque de reconnaissance était dû au fait que la signification biologique des chromosomes sexuels ne pouvait être correctement appréciée que de nombreuses années après leur mort. De plus, en raison du contexte historique, être une femme la place au-dessous de ses collègues masculins.

Bien que Stevens ait reçu le soutien de diverses institutions scientifiques au cours de ses recherches, l'auteur n'a reçu aucune reconnaissance matérielle ni aucune récompense pour les résultats de son travail. En fait, le travail de Nettie a d'abord été mis sur les tablettes par le Bryn Mawr College.

Ce n'est qu'en 1912 que cet institut décida de créer un poste de professeur-chercheur spécialement pour elle; cependant, Nettie n'a pas occupé ce poste puisqu'elle est décédée peu de temps après la même année.

Controverses

Lors de la lecture ou de la recherche sur la manière dont le sexe est déterminé, dans la plupart des manuels ou encyclopédies de biologie, cette découverte du «chromosome accessoire» est attribuée à des personnes importantes comme McClung.

De même, Wilson est également crédité de l'interprétation des chromosomes sexuels, laissant de côté le nom Stevens.

Dans le meilleur des cas, on dit souvent que cette découverte a été faite par Wilson et Stevens, ce qui fait penser aux lecteurs que les deux scientifiques ont travaillé ensemble, Nettie n'étant qu'un assistant de l'autre scientifique. Parfois, la découverte est même attribuée à un autre chercheur renommé, tel que Morgan.

Cependant, bien que Wilson ait fait des recherches sur les chromosomes sexuels chez des insectes comme Steven, publiant les deux à la même date (1905), le travail de Wilson s'écarte de la théorie mendélienne, tandis que le travail de Stevens a été influencé par cette théorie..

En d'autres termes, le nom de Stevens a été abandonné car, à cette époque, Wilson avait une réputation bien méritée en tant que chercheur et une carrière scientifique remarquable.

Malgré cela, des tentatives sont actuellement faites pour justifier le travail et les découvertes de Nettie Stevens, l'une des femmes les plus acclamées dans le monde de la science.

Références

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4. G, Brush (1977). Nettie M. Stevens et la découverte de la détermination du sexe par les chromosomes. Extrait le 15 septembre 2018 de The University of Chicago Press: journals.uchicago.edu
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