MÉSOLITHIQUE: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, ART, ÉCONOMIE, OUTILS - L'HISTOIRE - 2025

Le mésolithique est la période préhistorique située entre le paléolithique et le néolithique. Le nom vient des mots grecs mesos (au milieu) et lithos (pierre), il peut donc être traduit par Moyen Âge de la pierre. Cette périodisation, créée par John Lubbock en 1865, a fait l'objet de controverses et certains historiens préfèrent utiliser le terme épipaléolithique.

Bien qu'il existe des différences chronologiques selon le développement de chaque zone de la planète, on considère que le mésolithique a commencé il y a environ 12 000 ans et s'est terminé environ 4 000 ans avant JC. Cette période se situe dans la transition entre le Pléistocène et l'Holocène, après la fin de la période glaciaire.

Tombe de Théviec: deux squelettes de femmes entre 25 et 35 ans, datés du Mésolithique (6740 à 5680 avant JC) - Source: Musée de Toulouse / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/ par-sa / 4.0)

Ce changement climatique est responsable de bon nombre des changements sociaux qui se sont produits. L'être humain a pu quitter les grottes dans lesquelles il s'est réfugié à cause du froid et, petit à petit, il a construit de petites colonies en plein air. Si le nomadisme prévaut encore à ce stade, le temps passé dans chaque camp augmente.

Parallèlement à ce qui précède, cette période a également signifié une augmentation de la récolte, avec les premiers exemples d'agriculture. La pêche était une autre des activités qui a connu une grande évolution, avec de nouvelles inventions pour obtenir plus de captures.

Origine

Le mésolithique a commencé dans la transition entre le Pléistocène et l'Holocène, il y a environ 12 000 ans. Sa fin a été marquée par l'apparition de nouveaux modes de vie basés sur l'agriculture, ce qui ne s'est pas produit en même temps sur toute la planète.

De cette manière, au Moyen-Orient, la période suivante, le néolithique, commença à prendre forme dès 9 000 av. C., alors qu'en Europe atlantique ou en Scandinavie, cela ne s'est produit que 4 000 avant JC. C.

Terminologie

Le terme mésolithique a été créé par le britannique John Lubbock en 1865, lorsqu'il est apparu dans son Prehistoric Times. Dans ce travail, l'auteur a établi la division de l'âge de pierre en trois périodes différentes: néolithique (nouvelle pierre), mésolithique (pierre moyenne) et néolithique (nouvelle pierre).

John Lubbock

Pendant longtemps, le mésolithique n'a été considéré que comme une période de transition entre les deux autres étapes. Cette considération a commencé à changer au début du 20e siècle, lorsque les chercheurs ont découvert qu'il y avait une nette continuité culturelle entre les différentes périodes.

Ceci a causé qu'un nouveau terme a été créé pour dénommer le mésolithique: Epipaleolithic (au-dessus du Paléolithique). Le terme, cependant, avait une acceptation inégale parmi les scientifiques, ce qui persiste aujourd'hui.

Amélioration du climat

Le changement du climat mondial qui a commencé il y a environ 12 000 ans a été le facteur fondamental pour que les êtres humains de l'époque adoptent de nouvelles formes de vie.

À la fin de la période glaciaire, elle a rendu le climat plus tempéré et a permis à la flore et à la faune de se multiplier. Certaines des espèces adaptées au froid, comme le mammouth, se sont éteintes, ce à quoi l'action de chasse de l'homme a contribué de manière significative. D'autres espèces mieux adaptées au nouveau climat ont commencé à se répandre.

Les êtres humains ont pu sortir des grottes qui avaient servi de refuge contre le froid qui régnait auparavant. Pendant le Mésolithique, les camps en plein air se sont multipliés, situés dans des zones permettant d'obtenir de la nourriture et des matières premières.

Caractéristiques mésolithiques

Reconstruction du camp de chasseurs-cueilleurs mésolithique. Parc national du patrimoine irlandais. Source: David Hawgood / Camp de cueilleurs de chasseurs au parc du patrimoine national irlandais

Le mésolithique a été divisé par les historiens en deux étapes. Le premier, appelé Epipaléolithique, couvre approximativement sa première moitié, tandis que le second, le Protonéolithique, est celui qui a cédé la place à la période suivante, le Néolithique.

Flore et faune mésolithiques

La fin de la période glaciaire a entraîné une croissance de la végétation dans le monde entier. Les steppes sont apparues en premier, puis les forêts luxuriantes. Grâce à cela, les humains ont pu inclure de nouveaux ingrédients dans leur alimentation.

La faune, pour sa part, a également subi plusieurs changements. Les animaux habitués au froid et qui ne s'éteignent pas migrent vers le nord, comme ce fut le cas avec le bison et le renne. D'autres espèces, cependant, ont proliféré. Parmi ceux-ci se trouvaient les cerfs, les petits mammifères, les oies, les sangliers ou les élans.

Moins de nomadisme

Les conditions climatiques antérieures ont fait que l'être humain devait se réfugier dans des grottes. Avec l'amélioration du climat, déjà au Mésolithique, les colonies de plein air ont commencé à se développer. Cela ne veut pas dire que le nomadisme a été abandonné, mais que lorsqu'ils ont trouvé un endroit riche en ressources, ils ont installé des camps et y sont restés plus longtemps.

Ces établissements temporaires étaient généralement situés à proximité des rivières ou dans des zones où les produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette étaient abondants.

Ce changement de mode de vie a fait apparaître les premières familles. Au fil du temps, ceux-ci ont donné naissance à des clans et, finalement, à des tribus.

En revanche, les êtres humains de cette période ont commencé à pratiquer une agriculture rudimentaire. De même, les activités de pêche ont augmenté.

Religion

Les humains mésolithiques pratiquaient des religions polythéistes et cultivaient la pensée magique. L'animisme était la croyance la plus fréquente parmi les sociétés de cette période.

Les vestiges archéologiques découverts ont montré que les hommes mésolithiques croyaient en l'existence d'êtres surnaturels liés à la pêche et à la chasse, en plus des phénomènes naturels.

Dans cette étape historique, les premiers cimetières sont apparus. Le culte de la mort et des ancêtres a commencé à se développer.

Architecture

Reconstitution d'une cabane mésolithique. Source: RachelAM / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Comme indiqué, le changement du climat mondial a permis la construction des premières colonies en plein air, et donc la construction des premières maisons. Ceux-ci étaient très simples et ont été construits en utilisant uniquement du bois et des branches d'arbres.

Ces premières maisons n'avaient qu'une seule pièce. Pour les rendre plus résistants, ils ont été construits semi-excavés.

Alimentation

De nombreux animaux qui faisaient partie de l'alimentation humaine au Paléolithique ont disparu ou ont migré en raison des températures plus chaudes. De plus, la végétation a augmenté, donnant aux humains plus d'options pour manger.

Les deux facteurs ont entraîné un changement des habitudes alimentaires. Ainsi, les humains ont commencé à chasser les petits mammifères et la pêche a explosé.

Révolution mésolithique

Bien que les historiens aient traditionnellement parlé de la révolution néolithique pour décrire les grands changements produits par l'apparition de l'agriculture, de nombreux auteurs soulignent qu'en réalité cette transformation a commencé au cours du mésolithique.

C'est à cette époque que le mode de vie sédentaire a commencé à apparaître et que certains animaux ont été domestiqués. En outre, la première expansion démographique a eu lieu, favorisée par l'invention de nouveaux outils qui ont augmenté la production alimentaire.

Art mésolithique

Peinture de la grotte des Maures, exposition du musée Gavá. Source: Enric / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

La fin du Paléolithique supérieur supposait également la disparition de ses manifestations artistiques et l'apparition de nouveaux thèmes et styles. Les experts soulignent qu'il est difficile de dater l'art mésolithique, c'est pourquoi il existe diverses périodisations.

Les principaux changements dans l'art se sont produits dans l'art pariétal, celui qui se faisait sur les murs des grottes, et dans l'art meuble, celui des objets personnels. De plus, les premiers articles en céramique sont également apparus.

Figure de sanglier mésolithique. Musée de Préhistoire de Berlin. Source: Einsamer Schütze / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Changement de représentation

L'art mésolithique avait un style rationaliste et conceptuel et était basé sur l'abstrait et le géométrique.

Certains des meilleurs exemples de cette transformation stylistique sont dus à la culture azilienne, située dans les Pyrénées françaises et sur la côte cantabrique espagnole. Les découvertes archéologiques montrent des rochers décorés de bandes, de séries ramiformes ou de points, tous de nature abstraite et avec un symbolisme magique.

Art rupestre

Combat d'archer peint en rouge foncé. Morella la Vella, province de Castellón. Source: Eduardo Hernández Pacheco / Domaine public

Le thème de l'art rupestre a évolué pour représenter des scènes de chasse, la vie quotidienne et les rituels. De même, des représentations d'ancêtres ont également été trouvées.

En Espagne, dans la région du Levant, les artistes mésolithiques ont laissé des scènes avec des modèles plus schématiques qui représentaient le mouvement. À l'intérieur des grottes, des scènes de chasse, de danse et de rituel très complexes ont été peintes. Certaines de ces peintures reflètent des affrontements militaires.

Économie

L'économie du Mésolithique était purement de subsistance. Les principales activités sont restées les mêmes qu'au Paléolithique: la cueillette et la chasse, auxquelles la pêche était fortement liée.

Cependant, d'autres activités ont commencé à apparaître qui, plus tard, ont provoqué la soi-disant révolution néolithique: l'agriculture et l'élevage.

Industrie lithique

Une autre des transformations économiques qui ont eu lieu pendant la période mésolithique concernait l'industrie lithique ou de la pierre. Les humains de l'époque ont développé une industrie microlithique, avec des pièces plus petites.

Ces nouveaux outils étaient destinés à la chasse et à la pêche. Parmi eux se trouvaient des pointes de flèches, des grattoirs, des crochets ou des burins.

Outils et inventions

Mortier mésolithique. Source: Gary Todd / CC0

Les humains mésolithiques pouvaient compter sur plus de ressources naturelles pour fabriquer leurs outils. Cela a conduit à une amélioration de sa qualité et de sa quantité, avec l'invention de nouveaux ustensiles pour transformer les aliments, tels que des faucilles, des moulins à main ou des mortiers.

La grande majorité de ces outils étaient en pierre, comme au Paléolithique. La principale différence était, comme indiqué, l'augmentation de la qualité.

La technologie

Fer de lance mésolithique. Musée Wandlitz, Brandebourg, Allemagne. Source: Anagoria / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

L'être humain a dû s'adapter à la disparition de grandes espèces animales normalement lentes et à leur remplacement par des espèces plus petites et plus rapides.

Afin de traquer ces nouvelles proies insaisissables, ils ont dû fabriquer de nouveaux types d'armes. Grâce à la microlitique, les outils ont pu être réduits en taille et plus faciles à gérer. D'un autre côté, l'os plus léger a commencé à prendre de l'importance en tant que matière première.

L'une des améliorations les plus importantes a été le développement de pointes de flèches en os et en bois. Cela leur a permis de chasser leurs proies sans endommager les peaux afin qu'elles puissent être utilisées.

Canot à rames

Parmi les inventions qui ont permis l'essor de la pêche, le bateau à rames s'est démarqué. Ces premiers bateaux étaient très simples et étaient construits avec des rondins qui étaient assemblés pour former un bateau. Une autre technique consistait à vider une bûche pour la transformer en canoë.

Rouet

Le rouet était un outil qui permettait de coudre les cuirs plus efficacement. Pour cela, un mécanisme a été incorporé qui a été activé en appuyant sur une pédale inférieure.

Luges

Pendant le Mésolithique, certains des premiers moyens de transport de l'histoire ont été inventés, ce qui a facilité certaines activités économiques et le transfert de la chasse et de la pêche.

Un de ces transports, en plus des navires susmentionnés, était des traîneaux. Au début, ils ont été tirés par des personnes, puis des animaux ont commencé à être utilisés.

Irrigation par fossés

Comme indiqué, le mésolithique ne s'est pas développé à la même vitesse dans toutes les régions de la planète. En particulier, les progrès sont intervenus beaucoup plus rapidement au Moyen-Orient.

A Sumer, par exemple, ils ont commencé à utiliser l'irrigation par fossés vers 5000 avant JC Ce système a permis d'amener l'eau dans les champs de manière beaucoup plus efficace, ce qui a entraîné une grande amélioration de la productivité.

Références

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