MÉMOIRE ÉMOTIONNELLE: CARACTÉRISTIQUES, PROCESSUS ET FONCTIONNEMENT - ARTE - 2025

La mémoire émotionnelle fait référence à la capacité des gens à créer des souvenirs à partir de leurs émotions. De nombreuses études ont montré que les structures cérébrales liées à la mémoire sont étroitement associées aux régions qui modulent les émotions.

Les émotions sont étroitement liées à la mémoire et le contenu émotionnel des événements est considéré comme influençant la mémoire ultérieure. Les informations acquises émotionnellement sont mémorisées différemment de celles acquises de manière neutre.

Face à cette relation étroite entre l'émotion et la mémoire, une nouvelle structure de mémoire a émergé, appelée mémoire émotionnelle. C'est une capacité humaine très spécifique qui se caractérise par le développement de la mémoire des événements à travers l'impact émotionnel vécu.

Relation mémoire - émotions

La mémoire émotionnelle implique que les événements émotionnellement significatifs sont retenus différemment des événements neutres; les événements émotionnels sont meilleurs et plus faciles à retenir que les événements plus triviaux.

Par exemple, un événement traumatisant de l'enfance comme un accident de voiture ou une bagarre avec un partenaire est souvent rappelé beaucoup plus spécifiquement à l'âge adulte que des événements triviaux comme ce que vous avez mangé la semaine dernière.

Cette dichotomie des souvenirs fait référence à la mémoire sélective. Les gens ne se souviennent pas de toutes les informations de la même manière. En ce sens, les événements vécus émotionnellement semblent être mieux mémorisés que les autres.

En fait, de multiples enquêtes montrent que la plus grande mémoire d'expériences émotionnellement intenses est due à une plus grande facilité d'acquisition, une plus grande maintenance dans le temps et une plus grande résistance à l'extinction.

Émotions positives et émotions négatives en mémoire

La mémoire émotionnelle répond aux émotions positives et négatives. En d'autres termes, les événements vécus émotionnellement (quel que soit leur caractère) semblent se souvenir différemment des expériences neutres ou triviales.

Ce fait est dû au fait que les structures cérébrales qui modulent les émotions positives et celles qui modulent les émotions négatives sont les mêmes. Ainsi, le mécanisme cérébral qui explique l'existence de la mémoire émotionnelle réside dans l'association entre les structures de l'émotion et les régions de la mémoire.

Événements aversifs ou traumatisants

Des événements très aversifs ou traumatisants peuvent provoquer une mémoire particulièrement forte et consolidée. La personne peut se souvenir de ces événements fréquemment et en détail tout au long de sa vie.

Un exemple de ce type de mémoire serait le traumatisme subi pendant l'enfance, qui peut apparaître à plusieurs reprises et se souvenir de façon permanente à l'âge adulte.

Événements positifs

Trouver des comparaisons avec des émotions positives est un peu plus complexe. Il y a des gens qui peuvent se souvenir en détail du jour de leur mariage ou de la naissance de leurs enfants, mais souvent le souvenir est moins intense que celui des événements négatifs.

Ce fait s'explique par l'intensité de l'émotion. En général, les événements négatifs provoquent une plus grande perturbation émotionnelle, de sorte que les émotions ressenties dans ces moments ont tendance à être plus intenses.

De cette manière, les événements traumatiques peuvent être insérés plus facilement dans la mémoire émotionnelle. Mais cela ne veut pas dire que les événements positifs ne le peuvent pas. Ils le font également, bien que généralement moins nettement en raison de leur faible intensité émotionnelle.

Structures cérébrales de la mémoire émotionnelle

L'hippocampe est la principale structure cérébrale responsable de l'exécution des processus de mémoire et facilitant la mémoire. Cette région est située dans le cortex temporal et fait partie du système limbique.

De son côté, la région cérébrale responsable de l'apparition de réponses émotionnelles est l'amygdale. Cette structure se compose d'un ensemble de noyaux de neurones situés profondément dans les lobes temporaux et fait également partie du système limbique.

Hippocampe

Les deux structures (amygdale et hippocampe) sont constamment connectées. De même, leur connexion semble avoir une importance particulière dans la formation des souvenirs émotionnels.

Amygdale cérébrale (point bleu)

Ce fait postule l'existence de deux systèmes de mémoire différents. Lorsque les gens apprennent des informations neutres (comme lire un livre ou apprendre le programme d'un sujet), l'hippocampe est responsable de la construction de la mémoire sans impliquer l'amygdale.

Cependant, lorsque les éléments à retenir contiennent une certaine charge émotionnelle, l'amygdale entre en jeu.

Dans ces cas, la première formation de la mémoire a lieu dans l'amygdale, qui agit comme un entrepôt de souvenirs associés à des événements émotionnels. De cette façon, la mémoire émotionnelle ne commence pas dans l'hippocampe comme d'autres souvenirs.

Une fois que l'amygdale a encodé l'élément émotionnel et formé la mémoire, elle transmet l'information par des connexions synaptiques à l'hippocampe, où la mémoire émotionnelle est stockée.

Processus de formation de la mémoire émotionnelle

La mémoire émotionnelle a différentes caractéristiques et différents mécanismes d'enregistrement cérébral dus à l'action de l'émotion. Ce sont les émotions qui motivent l'information à accéder au cerveau à travers différentes structures et à le consolider de manière plus intense.

Ainsi, les processus émotionnels modifient le fonctionnement de la mémoire, donnant lieu à l'apparition d'une mémoire émotionnelle. Ces modifications s'expliquent par la relation amygdale-hippocampe et s'effectuent à la fois dans le codage et dans la consolidation des informations.

1- Codage émotionnel

La première fonction cognitive qui entre en jeu lorsqu'il s'agit de façonner une mémoire est l'attention. En fait, sans une attention adéquate, le cerveau est incapable de percevoir correctement les informations et de les stocker dans leur précédente.

En ce sens, la première modification apportée par les émotions est déjà détectée dans la manière dont l'information est perçue.

Les réponses émotionnelles provoquent immédiatement une altération des fonctions physiques et psychologiques des personnes. Lorsqu'un individu éprouve une émotion, les éléments physiques et psychologiques liés à l'attention augmentent.

Ce fait permet à l'attention portée au stimulus d'être plus élevée, de sorte que l'information est capturée plus facilement et son stockage ultérieur est plus satisfaisant.

2- Consolidation émotionnelle

La deuxième phase de la génération de souvenirs émotionnels consiste en la rétention ou la consolidation des informations dans les structures cérébrales. Si l'information captée par les sens n'est pas consolidée dans le cerveau, elle disparaît progressivement et la mémoire ne reste pas (elle est oubliée).

Le stockage d'informations dans les structures cérébrales n'est pas automatique, mais plutôt un processus lent, c'est pourquoi il est souvent difficile de conserver des informations spécifiques sur le long terme.

Cependant, les informations émotionnelles semblent avoir un temps de consolidation beaucoup plus court. Autrement dit, il peut être stocké dans les structures cérébrales beaucoup plus rapidement.

Ce fait rend les probabilités que les événements émotionnellement intenses seront mémorisés et maintenus au fil du temps sont beaucoup plus élevées.

Influence de la mémoire sur l'émotion

La relation entre la mémoire et l'émotion n'est pas unidirectionnelle mais bidirectionnelle. Cela signifie que de la même manière que l'émotion peut affecter la mémoire (mémoire émotionnelle), la mémoire peut également affecter l'émotion.

Cette association a été particulièrement étudiée par la neuropsychologue Elisabeth Phelps lors de l'analyse de l'interaction entre l'hippocampe et l'amygdale. Lorsque l'hippocampe récupère des informations émotionnellement intenses, il peut interagir avec l'amygdale pour produire l'émotion qui l'accompagne.

Par exemple, lorsqu'une personne se souvient d'un événement hautement traumatisant, elle ressent immédiatement les émotions associées à cet événement. Ainsi, la mémoire peut susciter des réponses émotionnelles, de la même manière que les émotions peuvent modifier la formation de la mémoire.

L'hippocampe et l'amygdale sont des structures cérébrales interconnectées qui permettent aux composants émotionnels d'être constamment liés aux éléments mnésiques.

Fonction de mémoire émotionnelle

L'association entre les structures émotionnelles et les régions de la mémoire n'est pas gratuite. En fait, la relation entre l'hippocampe et l'amygdale joue un rôle adaptatif important.

Lorsque les gens sont dans des situations dangereuses, ils réagissent avec une réponse émotionnelle. Cette réponse permet une plus grande activation à la fois de l'état psychologique et de l'état physique de l'individu.

Par exemple, si quelqu'un visualise qu'un chien va l'attaquer, il ressent une réaction émotionnelle de peur. Cette réponse permet de stresser le corps, d'augmenter l'attention et de concentrer tous les sens sur la menace.

De cette manière, la réponse émotionnelle prépare la personne à réagir de manière appropriée à une menace.

Cependant, le processus de défense et de survie des êtres humains ne s'arrête pas là. Le cerveau donne la priorité au stockage des événements émotionnellement intenses grâce à l'association amygdale-hippocampe afin qu'ils puissent être facilement mémorisés.

Ainsi, la mémoire émotionnelle est une capacité humaine étroitement liée à la survie de l'espèce. Il est beaucoup plus utile pour les gens de se souvenir des éléments émotionnellement intenses que des aspects neutres, car ils sont généralement plus importants.

Études sur la mémoire émotionnelle

La mémoire émotionnelle fonctionne comme un système de filtre. Celui-ci se charge de sélectionner les faits les plus pertinents en raison de leur signification et de les sauvegarder dans la mémoire de manière plus intense et durable.

De ce point de vue évolutif, le cerveau humain serait capable de se souvenir correctement des expériences aversives même si celles-ci se sont produites peu de fois.

En ce sens, Garcia & Koeling ont déjà démontré en 1966 que la mémoire émotionnelle peut se former même avec une seule présentation. Plus précisément, des apprentissages tels que l'aversion au goût ou le conditionnement de la peur peuvent être acquis en un seul essai.

Ces expériences montrent la grande capacité de la mémoire émotionnelle. Cela permet la formation de souvenirs durables extrêmement rapidement et facilement, ce qui ne se produit pas avec la «mémoire non émotionnelle».

D'autres recherches sur la mémoire émotionnelle se sont concentrées sur l'analyse des mécanismes impliqués dans la relation entre l'émotion et la mémoire.

Au niveau du cerveau, il semble que les structures qui participent à la génération de la mémoire émotionnelle soient l'amygdale et l'hippocampe. Cependant, il semble y avoir plus de facteurs liés.

Effets neuroendocriniens du stress et de la mémoire

Des études sur les effets neuroendocriniens du stress et sa relation avec la formation de souvenirs d'expériences stressantes ont fourni des données pertinentes sur la mémoire émotionnelle.

Lorsqu'une personne est soumise à des situations à fort contenu émotionnel, elle libère une grande quantité d'hormones surrénales. Principalement adrénaline et glucocorticoïdes.

Plusieurs recherches se sont concentrées sur l'analyse de l'effet de ces hormones et ont montré qu'elle est étroitement liée à l'interaction émotion-mémoire.

En ce sens, Beylin & Shors a montré en 2003 que l'administration d'une hormone surrénalienne connue sous le nom de corticostérone avant d'effectuer une tâche d'apprentissage modulait la mémoire et augmentait la mémoire.

De même, De Quervain a montré que la modulation de la mémoire varie en fonction du moment et de l'intensité avec lesquels les hormones sont libérées. De cette façon, les glucocorticoïdes permettent aux gens de se souvenir plus facilement.

Par la suite, une étude menée par McCaug en 2002 a montré que ces effets hormonaux sont produits par des mécanismes noradrénergiques centraux. Autrement dit, grâce à l'action de l'amygdale cérébrale.

La présence de glucocorticoïdes dans le sang provoque une plus grande stimulation de l'amygdale. Lorsque l'amygdale est active, elle commence à participer directement à la formation des souvenirs.

De cette manière, lorsque ces hormones sont administrées dans le sang, la mémoire commence à fonctionner à travers les mécanismes de la mémoire émotionnelle, c'est pourquoi la mémoire est intensifiée et l'apprentissage est plus puissant et consolidé.

Références

1. Beylin, AV et Shors, TJ (2003). Les glucocorticoïdes sont nécessaires pour améliorer l'acquisition de souvenirs associatifs après une expérience stressante aiguë. Hormones et comportement, 43 (1), 124-131.
2. Christianson, SA (1992). Stress émotionnel et mémoire des témoins oculaires: un examen critique. Bulletin psychologique, 112 (2), 284-309.
3. De Quervain, DJ-F., Roozendaal, B. et McGaugh, JL (1998). Le stress et les glucocorticoïdes nuisent à la récupération de la mémoire spatiale à long terme. Nature, 394, 787-790.
4. García, J. et Koelling, RA (1966). Relation entre le signal et la conséquence dans l'apprentissage d'évitement. Psychonomic Science, 4, 123-124.
5. McEwen, BS et Sapolsky, RM (1995). Stress et fonction cognitive. Opinion actuelle en neurobiologie, 5, 205–216.
6. McGaugh, JL et Roozendaal, B. (2002). Rôle des hormones de stress surrénalien dans la formation de souvenirs durables dans le cerveau. Opinion actuelle en neurobiologie, 12, 205-210.