MELKART: ÉTYMOLOGIE, CULTES, COUPLE, DIFFÉRENTES CULTURES - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Melkart était l'un des dieux les plus importants des Phéniciens, qui habitait une ville sur les rives de la mer Méditerranée à l'est. Il était le gardien de la ville de Tyr, qui fait maintenant partie du Liban.

Certains détails sur Melkart n'ont pas encore été clarifiés, ce qui est courant dans la mythologie d'origine aussi ancienne. Il a été associé à différentes choses au fil des ans et au pouvoir sur la monarchie, la mer et même dans le commerce.

Petite statue du dieu Melkart. Source: José Luis Filpo Cabana, via Wikimedia Commons.

Melkart était lié à une autre divinité très pertinente telle que Baal ou Moloch. De cette association est née l'idée que Melkart était aussi un dieu ayant une influence sur l'agriculture.

Étymologie

L'origine du nom Melkart était dans la culture phénicienne. Il est né de l'union de deux mots «Melek», qui signifiait roi, et «Qart», qui est à l'origine du terme «roi de la ville» avec lequel Melkart était connu dans la ville de Tyr.

Ce dieu a reçu d'autres noms ou surnoms. Melkart lui-même est devenu connu comme le Seigneur de Tyr, tandis que les Grecs l'appelaient l'Héraclès de la ville de Tyr (Hercule selon la mythologie romaine).

Le nom Melkart est apparu pour la première fois au 9ème siècle avant JC. La découverte de ces données a eu lieu il y a environ 60 ans, grâce à une inscription faite par le fils du roi Aram et qui a été trouvée à Alep, dans le nord de la Syrie.

Culte

Melkart était lié au feu, un élément qui l'a consumé à plusieurs reprises, bien qu'il ait plus tard pu ressusciter. Hiram I de Tyr, roi des Phéniciens au 10e siècle avant JC, a créé une fête en son honneur qui consistait à sacrifier une personne. Cette résurrection du dieu était célébrée chaque année parmi ses fidèles.

caractéristiques

Les symboles avec lesquels Melkart a été identifié ont été clairement définis grâce à l'apparition de pièces de monnaie de l'époque où le dieu était adoré. En raison de son lien avec la mer, des animaux tels que les dauphins et le thon font référence à cette divinité.

Melkart n'a jamais été représenté sous la forme d'un humain, ce qui s'est produit avec d'autres dieux, en particulier ceux qui faisaient partie de la mythologie grecque.

Les prêtres qui lui rendaient hommage dans leurs temples étaient célibataires. Les vêtements de ces religieux étaient blancs et créés à partir de tissus de lin.

Le culte de Melkart s'est poursuivi jusqu'au quatrième siècle après JC.

Temple

Les temples où le dieu Melkart était adoré ont duré longtemps sur le territoire de Tyr. Comme il n'y a aucune référence antérieure au 9ème siècle, on pense que la première construction d'un temple pour cette divinité a eu lieu sous le règne d'Hiram. Il a succédé à son père, Abibaal, et a été au pouvoir pendant 30 ans, entre 969 et 939 av.

Des offrandes et des prières à Melkart ont été faites à l'extérieur du temple, où un autel a été placé. Le culte comprenait le sacrifice d'animaux, comme c'était la coutume dans presque tous les cultes de divinité, la combustion de l'encens ou l'offrande de biens de valeur.

Le temple de Melkart ne permettait pas la présence d'étrangers, encore moins de femmes. Les temples n'avaient pas d'images, seulement des écritures de prière et la présence continue du feu.

Description d'Hérodote

L'historien grec Hérodote, considéré par beaucoup comme le père de l'histoire occidentale, a fait l'une des premières descriptions du temple de Melkart. Le géographe a visité la ville de Tyr au 5ème siècle avant JC.

Pour recueillir des informations, Hérodote s'est entretenu avec les prêtres présents dans le temple de Tyr. Ce sont eux qui ont assuré que la création du temple avait eu lieu plus de deux mille ans auparavant. Ces données ont été liées à la fondation de Tyr en tant que ville, qui a eu lieu en 2750 avant JC.

Hérodote a expliqué la composition du temple en détaillant qu'il avait deux colonnes à l'entrée, toutes deux de grande valeur puisque l'une était construite en or et l'autre avec des émeraudes. Malgré le fait que Melkart n'a jamais été représenté comme un humain, l'historien grec a affirmé que dans le temple, il y avait une tombe où les restes du dieu ont été trouvés.

Ces données ont généré des controverses et des doutes, car elles ouvrent la porte aux théories qui affirmaient que Melkart était un véritable personnage historique de cette civilisation et qu'il avait un rôle très important dans la naissance de Tyr en tant que ville. Bien que certains auteurs aient réfuté cela et affirment que la tombe du dieu se trouve dans une autre zone.

Melkart à Cadix

En Espagne, sur l'île actuelle de Sancti Petri, il y a un autre temple qui a été érigé en l'honneur de Melkart et c'est là qu'il est devenu plus tard associé à Heracles. Dans cette zone, un groupe de petites statues a été trouvé en l'honneur du dieu Melkart. Ces figures ont été réalisées en bronze.

L'une des statues montre Melkart avec une peau de lion qui recouvrait diverses parties de son corps. Surtout la tête et le dos. Ces petites figures présentent plus de similitudes avec les représentations grecques des dieux qu'avec les formes des peuples phéniciens.

Dans d'autres cultures

Melkart a eu une grande influence sur d'autres civilisations parce que les dirigeants de la ville de Tyr ont exigé que dans chaque territoire ils prennent en charge la construction de temples pour adorer le dieu. C'est ainsi que le culte de Melkart a atteint la Méditerranée jusqu'aux terres espagnoles et aux villes telles que l'actuelle Larnaca, à Chypre.

À Chypre, c'est là que le plus grand nombre de pièces ont été créées, dans lesquelles le dieu est observé d'un côté et certaines espèces de la mer de l'autre.

A Carthage, qui fait aujourd'hui partie de la Tunisie mais qui était autrefois une ville pleine d'émigrants de Tyr, des temples ont également été construits en l'honneur de Melkart.

L'influence des Phéniciens était si importante dans cette région de l'Afrique du Nord que ses habitants étaient obligés d'envoyer annuellement des offrandes à Tyr, plus précisément au temple de Melkart.

Couple

Il épousa la déesse Astarté, originaire de Mésopotamie, connue sous des noms différents selon la culture (Inanna, Ishtar ou Astoret). Certains historiens sont venus associer l'union de ce couple à la naissance de Cadix, en Espagne. La légende raconte que Melkart est venu dans la ville pour courtiser la déesse, ils l'ont fondée et se sont ensuite mariés.

Références

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