Le Mary Celeste était un navire marchand américain qui a été retrouvé abandonné et échoué dans les îles Açores, dans l'océan Atlantique, en 1872. Bien que le navire ait subi des dommages, il était en bon état pour naviguer et les voiles étaient déployées, bien que toutes les canots de sauvetage. Au moment où il a été trouvé, la dernière entrée du journal de bord avait été écrite dix jours plus tôt.
Le Mary Celeste était censé faire une traversée entre New York et Gênes, et était parti juste un mois plus tôt. Au moment où le navire a été retrouvé, il avait encore de nombreuses provisions à bord, et la marchandise et les effets personnels des marins et du capitaine sont restés intacts. Cependant, aucun des membres d'équipage n'a jamais été revu.
Une peinture de George McCord du port de New York au 19e siècle.
On ne sait pas ce qui est vraiment arrivé à l'équipage du Mary Celeste, mais les chercheurs de l'époque ont développé plusieurs théories qui pourraient expliquer ce qui s'est passé. Certains des plus populaires étaient celui d'une mutinerie de l'équipage ou d'un assaut du navire qui l'a trouvé. Plus tard, les détails sont devenus artificiellement compliqués et les explications sont devenues de plus en plus extravagantes.
Ainsi, de nombreuses personnes pensent aujourd'hui que le navire a été abandonné en raison d'événements tels qu'un grand tremblement de terre sous-marin, une attaque par un calmar géant, ou encore un phénomène paranormal. Cependant, nous ne saurons probablement jamais avec certitude ce qui s'est passé lors du voyage de 1872 de Mary Celeste.
Antécédents
Le navire qui allait s'appeler Mary Celeste a été construit dans les chantiers navals d'une ville de la Nouvelle-Écosse connue sous le nom de Spencer Island. Son premier voyage a commencé le 18 mai 1861, mais à cette époque, le navire portait le nom d'Amazonie. Il mesurait 30,3 mètres de long, 7,8 de large et 3,6 mètres de profondeur. De plus, il pesait environ 198 tonnes.
Le constructeur, Joshua Dewis, était le chef du consortium de neuf personnes qui possédait le navire. Sous le commandement du capitaine Robert McLellan, l'Amazone a effectué plusieurs voyages à travers l'Atlantique. Cependant, la malchance était présente dans le premier d'entre eux: le capitaine est tombé malade, et lorsque le navire est revenu à son port d'attache, l'homme est mort peu de temps après.
Au cours des deux années suivantes, le nouveau capitaine, John Nutting Parker, a fait de nombreux voyages en Amazonie pour la West India Company. En 1863, Parker fut remplacé par William Thompson, qui resta aux commandes jusqu'en 1867. Jusque-là, le navire navigua sans problèmes inhabituels, au-delà de ceux attendus dans les voyages qu'il effectua.
Cependant, en octobre 1876, sur l'île du Cap-Breton, une tempête s'échoue sur l'Amazone et l'endommage à tel point que ses propriétaires décident d'abandonner le navire, pensant qu'il est impossible de le récupérer. Cependant, quelques jours plus tard, un marchand nommé Alexander McBean a décidé d'acheter les restes aux enchères.
Je change de nom
En moins d'un mois, Alexander McBean avait trouvé un acheteur pour l'épave d'Amazon: Richard Haines, un marin new-yorkais qui a décidé de restaurer le navire. Après avoir pu le réparer au point où il pourrait repartir à la voile, et se nommer son capitaine, il a décidé de l'enregistrer sous les lois américaines sous le nom de Mary Celeste.
Cependant, les aventures de Haines avec le Mary Celeste ont été de courte durée, car ses créanciers ont décidé de saisir le navire en paiement de ses dettes. Ainsi, au cours des trois années suivantes, le navire a été transmis de main en main, bien qu'aucune trace de ses activités n'ait été trouvée pendant cette période.
Au début de 1872, une importante rénovation est effectuée sur le navire, ce qui entraîne une augmentation considérable de ses dimensions. Ainsi, après ces modifications, le Mary Celeste est venu mesurer 31 mètres de long, 7,8 de large et 4,9 de profondeur. De plus, une nouvelle couverture a été ajoutée.
Un nouveau capitaine
En octobre 1872, le consortium qui possédait légalement le navire remit le commandement du Mary Celeste à Benjamin Spooner Briggs, qui devint officiellement son capitaine.
Cet homme d'origine américaine avait passé toute sa vie en mer, comme la plupart de ses enfants. Cependant, au moment où il a pris le commandement du navire, il songeait à abandonner cette profession et à se lancer dans les affaires.
Malgré cela, ses plans ont changé lorsqu'il a décidé d'investir une partie de ses économies dans la Mary Celeste, dont il est devenu propriétaire d'une partie importante. De cette manière, en octobre 1872, Benjamin se prépare pour le voyage inaugural du navire après sa modification. Lors de ce voyage, qui allait de New York à Gênes, il était accompagné de sa femme et de sa fille nouveau-née.
L'équipage a été trié sur le volet par Brigss, y compris plusieurs membres de sa famille éloignée et des amis de confiance. Tous les rapports indiquent que les relations entre le capitaine et les marins étaient très bonnes. Cependant, la paix ne durera pas longtemps à bord du Mary Celeste.
Événements
Gravure de la Mary Celeste. Source: RedCoat10 sur en.wikipedia (Texte original: aucun illustrateur donné.) Le 20 octobre 1872, Briggs était à New York pour superviser le chargement des marchandises à transporter des États-Unis vers l'Italie. Quelques semaines plus tard, le 5 novembre, le Mary Celeste quitta le port et commença son voyage; bien qu'en raison de mauvaises conditions météorologiques, le navire s'est arrêté à Staten Island pour attendre que les eaux se calment.
Enfin, le 7 novembre, le Mary Celeste s'apprête à naviguer. Deux jours plus tôt, la femme du capitaine avait envoyé une lettre à sa mère, qui est devenue la dernière communication connue de l'un des passagers à bord du navire.
Au moment même où cela se produisait, un navire canadien, le Dei Gratia, se trouvait dans le New Jersey pour attendre les marchandises qu'il devait transporter de là à Gibraltar. Son capitaine et son second étaient bien connus dans le monde de la voile, et tous deux étaient très respectés.
Ainsi, huit jours après le départ du Mary Celeste, le Dei Gratia commença sa route vers l'Espagne. La direction des deux navires était pratiquement la même, bien que si rien d'inhabituel ne s'était produit, la chose la plus normale aurait été que les deux navires ne se seraient pas rencontrés.
Recherche de
Le 4 décembre 1872, à mi-chemin entre les îles Açores et la côte portugaise, le guet a dit au capitaine Morehouse (qui commandait le Dei Gratia) qu'il avait vu un navire à environ dix kilomètres de là, s'approchant vers les lentement et irrégulièrement. La façon dont le navire inconnu se déplaçait et la position de ses voiles indiquaient au marin que quelque chose n'allait pas.
Lorsque les deux navires furent suffisamment proches, Morehouse réalisa que le deuxième navire était le Mary Celeste. Les archives de l'époque indiquent que les deux capitaines se connaissaient, de sorte que le Dei Gratia a envoyé plusieurs de ses officiers enquêter quand il n'a reçu aucune réponse de l'autre navire.
Le navire était complètement désert et en mauvais état, mais pas au point où il n'aurait pas pu continuer à naviguer. Les voiles (qui ont été déployées) et une partie de la coque ont été endommagées. De plus, il y avait une petite quantité d'eau de mer à l'intérieur du navire, mais pas assez pour le couler.
Certains détails ont fait que l'abandon de la Mary Celeste a suscité toutes sortes de soupçons. Par exemple, la plupart des effets personnels de l'équipage et du capitaine étaient encore à bord du navire, à l'exception des instruments de navigation. De plus, il restait beaucoup de fournitures, les marchandises n'avaient pas été touchées et l'embarcation de sauvetage avait disparu.
Les théories
Une trombe, photographiée en Floride (1969). Solution possible au mystère de Mary Celeste.
Après avoir découvert le Mary Celeste à la dérive, le capitaine du Dei Gratia a décidé de l'emmener avec lui à Gibraltar, où il espérait obtenir une récompense pour son sauvetage. Cependant, les circonstances inhabituelles entourant l'abandon du navire ont conduit à une enquête approfondie sur ce qui s'est passé.
Bien qu'une conclusion définitive n'ait jamais été atteinte, de nombreuses théories ont été élaborées concernant ce qui aurait pu arriver à l'équipage du navire. Certains des plus populaires sont les suivants:
- Pendant longtemps, on a cru que l'abandon du navire était une tentative de son capitaine de collecter son assurance, avec la collaboration de Morehouse et de l'équipage du Dei Gratia.
- D'autres chercheurs pensaient que le navire aurait subi une sorte d'attaque, soit par Dei Gratia lui-même, soit par des pirates, dont il y en avait beaucoup dans la région à l'époque. Cependant, aucun signe de combat n'a été trouvé sur le Mary Celeste.
- En raison de la quantité d'eau trouvée sur le navire, certains chercheurs pensent que le capitaine Briggs aurait pu croire que le Mary Celeste coulait à grande vitesse. Cela l'aurait conduit à mettre tout l'équipage dans l'embarcation de sauvetage et à fuir avant de vérifier si sa théorie était vraie.
En plus de ceux-ci, dans les années suivantes, de nombreuses autres histoires basées sur des détails inventés sont apparues, allant de celles impliquant des événements surnaturels à celles qui parlaient de la folie supposée du capitaine, qui aurait tué tout l'équipage dans une attaque psychotique.
Cependant, une conclusion définitive n'a jamais pu être atteinte sur ce qui s'est passé à bord du Mary Celeste; et nous ne saurons peut-être jamais ce qui s'est réellement passé.
Références
- "Le mystère de Marie Céleste" dans: Histoire maritime et archéologie. Récupéré le: 19 septembre 2019 sur Maritime History and Archaeology: histarmar.com.ar.
- «L'éternelle énigme du Mary Celeste, un bateau fantôme à la dérive et sans traces de son équipage» dans: Infobae. Récupéré le 19 septembre 2019 sur Infobae: infobae.com.
- "Que s'est-il passé à bord du bateau fantôme" Mary Celeste "?" dans: La Razon. Récupéré le 19 septembre 2019 sur La Razón: larazon.com.
- "L'étrange histoire de Mary Celeste" dans: Caos Magazine. Récupéré le: 19 septembre 2019 dans Caos Magazine: revistacaos.es.
- "Mary Celeste" dans: Wikipedia. Récupéré le: 19 septembre 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.