MARTIN HEINRICH KLAPROTH: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS À LA SCIENCE, TRAVAUX - ARTE - 2025

Martin Heinrich Klaproth (1743-1817) était un chimiste, un minéraliste et un pharmacien d'origine allemande. Certains le considèrent comme le père de la chimie analytique. De plus, il fut le premier à appliquer l'analyse chimique à l'archéologie.

Il est également connu pour être le premier professeur de chimie à l'Université de Berlin depuis sa fondation, après avoir été chargé de cours en chimie de l'artillerie royale. Klaproth est considéré comme le chimiste le plus important de son temps en Allemagne.

Demi-gravure à l'encre de Martin Heinrich Klaproth Source: Voir page pour l'auteur

Il est reconnu pour décrire l'uranium (1789), le zirconium (1789), le chrome (1789), le titane (1795), le strontium (1798), le tellure (1798) et le cérium (1803). Il a identifié ces minéraux comme des éléments distincts, mais il ne les a pas obtenus à l'état pur.

Le minérologue allemand était un fervent opposant à la théorie du phlogistique, qui affirmait que toutes les choses matérielles inflammables avaient une substance invisible qui était perdue avec la combustion. Il a donc été un grand promoteur des théories d'Antoine-Laurent Lavoisier.

Considéré comme le père de la chimie moderne, Lavoisier est célèbre pour sa loi de conservation de la matière, son idée principale étant le fameux énoncé qui dit: «la matière n'est ni créée ni détruite, elle ne fait que transformer».

Biographie

Enfance

Martin Heinrich Klaproth est né en décembre 1743 dans la ville de Wernigerode, province de Branderburg en Allemagne. Il était le troisième fils d'un tailleur humble mais respecté. Les conditions économiques de sa famille se sont détériorées, perdant tout dans un incendie tragique.

Certains historiens diffèrent au moment de cet épisode, mais la vérité est que cet événement l'a contraint à quitter l'école latine de Wernigerode et à payer les études qu'il a ensuite entreprises.

Débuts en tant que pharmacien et chimiste

À l'âge de 16 ans, il était apprenti apothicaire et assistait dans diverses pharmacies de Quedlinburg, Hanovre, Berlin et Dantzig. Son expérience dans le domaine pharmaceutique a été le chemin parfait qui l'a conduit à l'étude de la chimie et à atteindre la maîtrise qu'il avait dans ce domaine. Pendant son séjour dans la capitale allemande, il a commencé ses études avec les chimistes Johann Heinrich Pott et Andreas Sigismund Marggraf.

En 1771, il s'installe définitivement à Berlin, dirigeant la pharmacie d'un ami et ancien patron Valentin Rose, décédé récemment. Face à cet événement, Klaproth s'est également occupée des quatre enfants laissés par Rose à sa mort. Parmi eux, Valentin Rose, le plus jeune, qui a découvert des années plus tard le bicarbonate de sodium.

Durant cette période, il créa un laboratoire dans le but de mener certaines recherches expérimentales. Il a également épousé Christiane Sophie Lehmann, nièce du chimiste Andreas Sigismund Marggraf qui était son professeur quelques années auparavant.

Dédicace à l'étude des minéraux

En 1780, il créa sa propre entreprise dans la ville de Berlin et deux ans plus tard, il était conseiller pharmaceutique auprès de l'Ober-Collegium Medicum. Depuis lors, il a commencé à travailler à l'Académie des sciences de Berlin en tant que chimiste régulier, en remplacement de Franz Carl Achard, chimiste, physicien et biologiste prussien.

En 1787, la Royal Artillery School le nomma professeur de chimie. Là, il partage l'enseignement à temps partiel avec le Collegium Medico-chirurgicum, l'École des mines, l'École générale de la guerre et le Berg-und Hütteninstitut.

Au cours de ces années, il a consacré une grande partie de son temps à l'analyse des minéraux, mettant en évidence ses réalisations pour différencier et décrire le zirconium, le chrome et l'uranium. Certains historiens indiquent que ce nom lui a été attribué par la découverte récente de la planète Uranus, fait qui a généré un grand impact sur elle.

Klaproth a également réussi à élucider les composants de l'alun, de l'apatite, du minerai de cuivre rouge, du minerai de plomb jaune, de l'aragonite, de la lépidolite, de la dolomite, de l'émeraude, de la topaze et du grenat. Il souhaitait également déterminer la teneur en argent, en cuivre, en zinc, ainsi qu'en verre et les matériaux à partir desquels les pièces étaient fabriquées.

Dernières années

En 1795, il redécouvrit le titane, qui en 1791 avait été une découverte indépendante de William Gregor dans une mine. Il l'a nommé d'après les Titans de la mythologie grecque. Au cours de cette période, il a réalisé de nouvelles analyses d'autres éléments chimiques tels que le strontium, le tellure et le cérium.

En 1796, il fut nommé membre de la Royal Society, la société scientifique du Royaume-Uni, l'académie des sciences la plus ancienne et la plus reconnue au monde. Puis, en 1804, il fut élu membre étranger de l'Académie royale des sciences de Suède et l'un des six associés étrangers de l'Institut de France.

Des années plus tard, il a également été nommé membre étranger de l'Académie des sciences de Göttingen. Lors de la fondation de l'Université de Berlin en 1810, il fut choisi comme professeur de chimie, à la suggestion du naturaliste et explorateur allemand Alexander von Humboldt. Ce poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort.

En janvier 1817, à l'âge de 74 ans, il meurt d'un accident vasculaire cérébral à Berlin, le chimiste le plus illustre de son temps en Allemagne. Aujourd'hui, un cratère lunaire porte le nom de Klaproth en sa mémoire.

Contributions à la science

Sels d'uranium sous lumière UV. Source: Drimogemon26

Klaproth a décrit les propriétés du zirconium et du titane, bien qu'il ne les ait pas obtenues à l'état métallique pur. De même, il a pu déterminer les composés de nombreuses substances, y compris des éléments vaguement identifiés par d'autres tels que le tellure, le béryllium, le strontium, le cérium, l'acide mélitique et le chrome.

Il a également développé des techniques analytiques pour la calcédoine et plus de quarante silicates par leur évaporation avec une solution d'hydroxyde de potassium, ainsi que leur fusion dans un creuset en argent.

Il est venu compiler une immense collection de minéraux. Près de 5 mille pièces qui ont été achetées à sa mort par l'Université de Berlin puis sont allées au Musée d'Histoire Naturelle de Berlin, où elles se trouvent aujourd'hui.

Découverte d'uranium

Il a été le premier à découvrir l'uranium en le détectant et en essayant de le séparer de la pitchblende, un minéral noir et source de découverte de nombreux autres éléments. L'uranium a longtemps été considéré comme sans importance car il avait une composition très différente des éléments déjà connus. En fait, son utilisation était limitée à des situations très spécifiques telles que la coloration du verre et de la céramique.

Ce n'est que 55 ans plus tard que la radioactivité naturelle de cet élément a été détectée, grâce aux études d'Henri Becquerel. Et en 1938, on lui a finalement donné sa véritable importance avec les recherches d'Otto Hahn, dans lesquelles l'incroyable quantité d'énergie libérée lors de la division de l'atome d'uranium a été révélée.

L'uranium, avec 92 protons, est l'élément avec le poids atomique le plus élevé de ceux trouvés dans la nature. À l'heure actuelle, cette substance est principalement utilisée comme combustible pour les réacteurs nucléaires et pour la construction de stabilisateurs pour avions, satellites artificiels et voiliers.

À l'état métallique, il est utilisé pour les cibles à rayons X. C'est une substance très controversée car, séparé, l'un de ses isotopes a la possibilité de se transformer en plutonium, une substance hautement toxique et radioactive souvent utilisée dans les réacteurs et les armes nucléaires.

Chimie analytique

Klaproth a apprécié la vraie valeur des méthodes quantitatives. Au cours de ses travaux, il s'est consacré à l'amélioration et à la systématisation des processus de minéralogie. Il est également considéré comme le père de la chimie analytique, qui étudie et utilise des instruments et des méthodes pour séparer, identifier et quantifier la composition chimique d'un matériau.

Cette branche de la chimie a sa plus grande application non seulement dans la science, mais aussi dans l'ingénierie et la médecine, en particulier la médecine légale.

L'une des grandes contributions de Klaproth a été la méthodologie du travail analytique. Au XVIIIe siècle, la tendance était d'ignorer les petits écarts et de se concentrer sur les résultats les plus significatifs de l'analyse scientifique.

Klaproth rompt avec cette tradition et, avec ses résultats finaux, a également signalé des données incomplètes, erronées ou discordantes, appelées données divergentes. Cette pratique est devenue une norme pour les prochaines générations d'analystes.

Pièces

Ce chimiste allemand a écrit plus de 200 articles scientifiques, publiés dans le Journal of Physics, les Annals of Chemistry ou le Journal of Mines. Il est l'auteur de trois ouvrages entre 1790 et 1815, le plus important étant Contributions à la connaissance chimique des corps minéraux, un ensemble de 5 volumes. Il a également produit un dictionnaire de chimie, en collaboration avec le médecin allemand Caspar Friedrich Wolff.

Les titres originaux de ses œuvres et leur publication chronologique sont les suivants:

- Chemische Untersuchung der Mineralquellen zu Carlsbad. (1790)

- Beiträge Zur Chemischen Kenntniss Der Mineralkörpe. 5 volumes. (1795–1810)

- Chemisches Wörterbuch avec Wolff 9 volumes (1807–1819)

- Chemische Abhandlungen gemischten Inhalts (1815)

Références

1. Klaproth, Martin Heinrich. Dictionnaire complet de biographie scientifique. Récupéré de Encyclopedia.com
2. Martin Heinrich Klaproth. (2017, 20 décembre). Wikipedia, l'encyclopédie libre. Récupéré de es.wikipedia.org
3. Rowlatt, J. (2 novembre 2014). Uranium: l'élément le plus controversé - BBC News World. Récupéré bbc.com
4. Encyclopædia Britannica (01 janvier 2019) Martin Heinrich Klaproth. Récupéré de britannica.com
5. Chem.Educ.1959366A368. Publié le 1 juin 1959 doi.org/10.1021/ed036pA368
6. NNDB. (2019). Martin Heinrich Klaproth. Récupéré de nndb.com