MARCO POLO: BIOGRAPHIE, FAITS, VOYAGES, MORT - ARTE - 2025

Marco Polo (vers 1254 - 1324) était un commerçant et explorateur italien connu pour ses descriptions de l'Asie et des coutumes de ses habitants lors de ses voyages à travers l'Extrême-Orient destinés au public européen. Avec l'aide de Rustichello de Pise, il a pu composer les récits, qui semblaient fantastiques à ses contemporains, de ses aventures au Moyen et en Extrême-Orient.

Il a ouvert une fenêtre sur la civilisation mongole et chinoise de l'époque de Kublai Khan, petit-fils du célèbre guerrier Gengis Khan. Pendant longtemps, on s'est demandé si ce que Marco Polo avait commenté dans son travail était vraiment le produit de son imagination ou s'il s'agissait d'une véritable description. Aujourd'hui, nombre de leurs histoires ont été confirmées par des spécialistes modernes.

Marco Polo - mosaïque - par Salviati, via Wikipedia Commons

La principale cause de désaccord entre ses contemporains était probablement enracinée dans le fait qu'il montrait la culture asiatique comme supérieure à l'Europe sous divers aspects, ce qui n'était pas bien vu à l'époque.

Données importantes

Le voyage de Marco Polo a commencé vers 1271, lorsque le jeune homme avait environ 17 ans. Il partit avec son père et son oncle, qui lors d'un précédent voyage avaient établi une bonne relation avec Kublai Khan.

Le jeune Vénitien ne reviendra sur ses terres qu'en 1295, lorsque Gênes était en guerre avec la République de Venise. Marco Polo a été fait prisonnier par les Génois et en captivité, il a rencontré Rustichello, un célèbre conteur de Pise.

Le pisan était chargé d'écrire les histoires que Marco Polo lui racontait et que l'œuvre est entrée dans l'histoire sous le nom de Il milione, traduit en espagnol par Les voyages de Marco Polo ou le Livre des merveilles.

L'oeuvre a été un succès total et il lui a obtenu les fonds suffisants pour revenir s'installer dans son terroir. Il a épousé une vénitienne d'origine noble et a eu trois filles.

Avant de mourir, il a affirmé avoir raconté moins de la moitié de ce dont il avait été témoin en Asie, faute de quoi personne n'aurait cru à ses paroles.

Biographie

Premières années

Marco Emilio Polo est né vers 1254 dans la République de Venise de l'époque. Certains considèrent que son lieu de naissance était dans la ville de Venise elle-même, tandis que d'autres ont proposé Corzula.

Son père était Niccolo Polo et sa mère Nicole Anna Defuseh. L'origine de la famille vénitienne n'a jamais été clarifiée avec une documentation appropriée, ainsi que son rang dans l'aristocratie locale, si elle en faisait partie.

Ce qui s'est passé dans l'histoire de la Polo, c'est que Niccolo et son frère Maffeo ont consacré leur vie au travail le plus courant et le plus rentable de la ville: le commerce.

Maffeo et Niccolo Polo ont fait leur premier voyage en tant que marchands alors que Marco était encore bébé.

L'enfant a été pendant un certain temps sous la garde de sa mère, mais elle est décédée peu de temps après, de sorte que la petite a été laissée aux soins de quelques oncles à Venise.

Famille

Certains de ceux qui ont tenté de reconstituer l'ascendance du marchand et explorateur italien ont proposé Andrea Polo de San Felice comme grand-père de Marco, qui semble également avoir été marchand, comme ses fils: Niccolo, Maffeo et Marco.

Cependant, cette version de la généalogie Polo n'a pas pu être confirmée.

La résidence documentée de Niccolo Polo à Venise a été établie à San Severo, près de la basilique Saint-Marc.

Jeunesse

On sait peu de choses sur l'enfance et le début de l'adolescence de Marco Polo, car il est entré dans des archives historiques à son retour de ses voyages en Asie qui lui ont pris plus de 20 ans pour conclure.

Quand le garçon avait environ 15 ans, il a trouvé la merveilleuse nouvelle que son père et son oncle étaient non seulement vivants, mais étaient retournés à Venise chargés de richesses obtenues lors de leur voyage en Extrême-Orient.

En grandissant, le jeune homme a été éduqué dans les principaux domaines auxquels un Vénitien de son temps devrait être préparé: tout ce qui concerne le commerce, des monnaies internationales aux bases de la navigation marchande.

Les voyages de Niccolo Polo

De retour à la maison, le père de Marco Polo a eu la gentillesse de dire à son fils la raison qui a prolongé la durée de son voyage d'environ une décennie et demie.

Après avoir quitté le port vénitien, les frères sont arrivés à Constantinople où ils sont restés plusieurs années. Là, après la capture effectuée en 1204, les Vénitiens avaient de vastes avantages, un voisinage et le contrôle d'une partie de l'activité portuaire.

C'était le premier règlement commercial de la Polo, mais remarquant que la situation politique semblait défavorable, les frères sont partis.

Extrême orient

Puis, vers 1259, les Polonais s'étaient installés à Soldaia, aujourd'hui Sudak, en Crimée. Un peu plus d'un an après le départ de Niccolo, Constantinople a été repris par ses anciens dirigeants et tous les Vénitiens de la région ont été aveuglés.

Après une courte période à Soldaia, les frères suivirent Sarai, où ils rencontrèrent des membres de la cour de Berke Khan. Ils se sont ensuite rendus à Boukhara, en Ouzbékistan, où ils se sont installés pendant trois ans.

En 1264, ils rejoignirent une ambassade envoyée par Hulagu à son frère l'empereur Yuan connu sous le nom de Kublai Khan, petit-fils de Genghis Khan. La destination de son voyage est devenue Dadu, l'actuel Pékin en Chine.

Mission

Le retour de Niccolo et Maffeo Polo ne s'est pas produit en raison de leur désir de rentrer chez eux, mais comme une tâche confiée par Kublai Khan aux hommes: envoyer un message au grand pontife établi à Rome pour demander aux évangélisateurs de porter la parole chrétienne dans son royaume.

Kublai Khan est connu pour avoir été l'un des empereurs les plus francs de l'arène culturelle. Il voulait que les Européens envoient sur leurs terres non seulement des missionnaires, mais des gens instruits qui pourraient leur révéler leurs coutumes, ainsi que les arts et les sciences.

Évangélisme

L'empereur Yuan a donné aux Polonais une lettre au pape demandant des missionnaires. Pour les frères et les hommes qu'ils pouvaient obtenir, il leur a donné une paiza, qui était une sorte de passeport en or qui garantissait l'immunité et les privilèges au porteur.

En 1269, lorsque les Polonais arrivèrent à Venise, ils apprirent que le pape Clément IV était décédé et que sa vacance était également l'une des plus longues de l'histoire.

Après une attente de deux ans, les marchands vénitiens ont décidé de retourner à la cour de Kublai Khan les mains vides.

Début de la journée

Au début de son aventure, Marco Polo avait 17 ans, c'est alors qu'il a insisté auprès de son père sur le fait qu'il voulait partir avec lui pour le continent asiatique. Il avait reçu une formation suffisante et, bien qu'il soit un peu jeune pour le voyage, Niccolo a accepté de l'emmener avec lui.

La première destination des intrépides marchands était Acre en Israël, où ils ont été fabriqués sur ordre de Kublai Khan avec de l'huile de la lampe du Saint-Sépulcre, ainsi que d'un couple de missionnaires obtenus après la nomination de Grégoire X.

La famille Polo partit avec les nouveaux évangélisateurs, mais ils les abandonnèrent bientôt pour retrouver le confort de leur vie dans la civilisation occidentale et éviter les dangers du voyage, qui n'étaient pas rares.

Marco Polo en costume de tartre, par Grevembrock, via Wikimedia Commons.

En chemin, ils arrivèrent à ce que Marco appelait Laiazzo, c'est-à-dire la ville d'Ayas, l'actuelle Yumurtalik. Ils ont ensuite continué vers Erzurum en Turquie et de là ils sont allés à Tabriz, dans l'actuel Iran. Finalement, ils atteignirent Ormuz, où ils avaient l'intention de prendre un bateau pour Dadu, capitale de l'empire mongol.

Cependant, ils ne considéraient pas que les navires disponibles étaient suffisants pour contourner les côtes de l'Inde, ils ont donc décidé de continuer leur passage par voie terrestre, posant de nombreux autres défis pour les marchands aventureux.

Rencontre avec Kublai Khan

Illustration tirée du livre "Les voyages de Marco Polo" ("Il milione"), écrit à l'origine sur la base des histoires de Marco Polo lui-même (vers 1254 - 8/9 janvier 1324), mais plus tard fréquemment reproduit et traduit.

Après avoir traversé le désert aride du sol iranien, la famille Polo a décidé de s'installer temporairement dans une zone qu'ils trouvaient assez agréable, que Marco appelait Balascian (Badakhshan) dans l'actuel Afghanistan.

Le jeune homme était là avec son père et son oncle pendant environ un an, on pense qu'il aurait pu visiter le sud pendant ce séjour et, même, être arrivé au Pakistan ou dans l'Hindu Kush.

Cependant, les récits de Marco Polo sur cette région peuvent avoir été des histoires prises par d'autres voyageurs.

La route de la soie

La caravane de Marco Polo

La famille a continué son chemin à travers la chaîne de montagnes du Pamir, après quoi ils ont réussi à atteindre le Cascar (Kashi), avec lequel ils avaient entièrement intégré la route connue sous le nom de Route de la Soie.

Pour le moment, ses aventures se sont déroulées dans des terres dont la population était majoritairement musulmane. Cela a changé à Gansu (Tangut), une région habitée par des adeptes du bouddhisme. Marco Polo et sa famille ont continué leur voyage et en 1275 ils ont atteint Shangdu, qui était la capitale d'été de Kublai Khan.

Par coïncidence, l'empereur était là et Niccolo s'est excusé de ne pas avoir pu mener à bien la tâche qui lui avait été confiée. Mais il avait apporté avec lui quelque chose qu'il appréciait davantage: son fils qui offrit Kublai Khan comme son fidèle serviteur.

Marco Polo au service de l'empereur

Mosaïque représentant Marco Polo, à la Villa Hanbury, Vintimille, Italie. Lotho2

Après quatre ans de voyages inlassables, le voyage de Marco était sur le point de commencer. Il était sous Kublai Khan pendant plus de 16 ans. L'empereur mongol ne faisait pas confiance à ses sujets nationaux, car il croyait qu'ils pouvaient changer leur loyauté en gagnant le pouvoir.

Cette méfiance à l'égard du Khan l'a conduit à sélectionner régulièrement des étrangers pour des postes clés. Les Polo ne faisaient pas exception, on pense que Niccolo et Maffeo ont peut-être servi de conseillers militaires ou de techniciens de guerre pour l'armée mongole.

Kublai Khan semble avoir trop apprécié la capacité et la grâce dont le jeune Vénitien a fait preuve en racontant toute éventualité, il a donc passé un long moment à écouter les histoires de ses voyages.

Une autre des qualités importantes que Kublai Khan appréciait chez Marco Polo était sa facilité pour les langues, on pense qu'il parlait au moins cinq langues orientales couramment, un talent rare et extrêmement utile pour un fonctionnaire de l'Empire mongol.

Des charges

Parmi les postes officiels que Marco Polo a occupés sur ordre de Kublai Khan, il semble que ce soit celui de collecteur d'impôts, ainsi que de superviseur des douanes, ce qui correspond à la formation que le garçon a reçue à Venise.

Certains ont proposé que Polo devienne même gouverneur d'une ville connue sous le nom de Yangzhou pour une période de près de trois ans. Cependant, aucun document à l'appui n'a été trouvé dans les archives de l'époque.

Narrateur impérial

On sait que le khan avait l'habitude d'envoyer Marco Polo en mission dans des terres lointaines au sein de ses dominions afin non seulement de surveiller l'état de ces lieux et de leurs institutions, mais aussi pour que le Vénitien recueille des informations pour le relier à l'empereur.

Dans ses temps libres, l'empereur était également fasciné par des histoires sur la vie en Europe à travers la vision de Marco Polo. Kublai Khan s'est émerveillé de cette terre inconnue et exotique pour lui.

Avec le temps, Marco Polo s'assimilait à cette culture. Il faut considérer qu'il y était plongé dès sa jeunesse et qu'il était déjà devenu l'un des Mongols.

Cependant, autant que la culture locale l'avait imprégné, il était toujours un étranger.

Revenir

Portrait de Marco Polo (1600) de la galerie du Monseñar de Badia à Rome.

Certains prétendent que le désir de la famille Polo de retourner sur le sol européen était le désir de ses habitants et de ses paysages. Mais un motif plus grand était latent dans sa réalité au sein de l'Empire mongol: le chef de la dynastie Yuan, Kublai Khan, avait environ 80 ans.

Le favoritisme dont l'empereur avait fait preuve pour les trois Vénitiens leur avait valu de nombreux privilèges, mais en même temps suscité du ressentiment parmi la population naturelle de la Chine. Les Polonais en étaient pleinement conscients et ont tenté de demander la permission de retourner à Venise.

Malgré les motifs avancés par les marchands, à chaque occasion, Kublai Khan leur avait refusé la permission de quitter son domaine. Le dirigeant les considérait comme extrêmement précieux et ne voyait pas prudent de laisser partir les hommes si nécessaires à ses plans.

Cependant, une opportunité s'est ouverte pour le Polo: la princesse Kokacin, de la dynastie Yuan et descendante directe de Gengis Khan, avait été promis d'épouser le dirigeant mongol de la Perse, l'Iran actuel, connu sous le nom d'Arghun en 1292.

Les trois marchands proposèrent d'escorter la princesse dans le dangereux voyage le long des côtes de l'Inde. Kublai Khan a accepté et c'est ainsi qu'ils ont pu obtenir la permission tant attendue de rentrer chez eux à Venise.

Dernière commande de Kublai Khan

Marco Polo avec son père et son oncle partit dans une flotte de 14 navires. L'empereur leur a accordé une grande quantité d'or, de même qu'ils avaient échangé les bénéfices et les biens qu'ils avaient acquis sur le territoire asiatique contre des pierres précieuses, qu'ils cousaient en vêtements simples.

Plus de 600 personnes se trouvaient sous l'escorte de la princesse Kokacín, parmi ses courtisans et les marins en charge de la flotte.

Retour à l'ouest

Le point de départ était Quanzhou (Zaiton), ils ont fait une courte escale sur la côte vietnamienne connue par Marco Polo sous le nom de Ciamba (Champa).

Les moussons dangereuses ont fait faire une pause de six mois aux voyageurs à Sumatra. Ils ont continué le voyage et ont fait une autre escale à Seilan (Sri Lanka), puis ils ont touché les côtes de l'Inde et ont finalement réussi à rejoindre leur destination Ormuz.

De là, ils ont continué par voie terrestre jusqu'à la capitale, Khorasan, pour découvrir qu'Arghun, le fiancé de Kokacin, était mort pendant que la jeune princesse voyageait à sa rencontre.

La solution au problème qui surgit soudainement fut d'épouser Kokacin au fils d'Arghun, Mahmud Ghazan.

Les Polonais ont suivi et ont laissé le territoire contrôlé par Kublai Khan derrière eux. Malheureusement, à Trébizonde, ils ont volé une grande partie de leurs richesses, en particulier l'or que leur ancien seigneur leur avait donné.

De retour à Venise

C'était l'année 1295 quand Marco, son père, Niccolo, et son oncle, Maffeo, ont revu leur ville natale. Ils ont frappé à la porte de la maison de leur famille, pour trouver un étranger qui ne pouvait pas croire qu'ils étaient ce qu'ils prétendaient être, car tout le monde les considérait comme morts.

Route suivie par Marco Polo, les lignes bleues représentent les voyages en mer et les brunes pour les terres., Via Wikimedia Commons.

Leurs marchandises avaient été vendues et leurs propres parents qui se rendirent bientôt en présence des Polonais ne croyaient pas non plus à l'identité supposée des Polonais, qui portaient des vêtements usés avec lesquels ils ne ressemblaient qu'à de simples mendiants.

Cette nuit-là, ils ont offert un dîner au cours duquel ils ont changé de vêtements à différentes occasions et, finalement, ils ont recommencé à porter les vêtements qui les faisaient paraître pauvres et en lambeaux, puis ils les ont ouverts pour découvrir dans leur double fond un grand trésor en pierres précieuses.

Cette histoire a été largement diffusée, même si on ne sait pas si elle s'est réellement produite et montre de grandes similitudes avec celles faisant référence à Homère, qui n'a pas été reconnu par ses proches dans sa propre ville.

La jeunesse de Marco s'était déjà fanée et il n'avait toujours pas fait de maison. De plus, il semble que pendant son absence il avait oublié une grande partie de sa propre langue maternelle et que son accent le faisait paraître étranger.

Prison

Marco Polo a découvert à son retour que la République de Venise faisait face à Gênes dans la guerre de Curzola, un conflit qui a eu lieu entre 1295 et 1299. Certaines sources affirment qu'il a utilisé une grande partie de sa fortune pour acheter une galère avec trébuchet et rejoindre le Guerre.

Les versions de sa capture offrent deux lieux possibles dans lesquels les Génois l'ont fait prisonnier: l'un prétend que c'était sur les côtes de l'Anatolie en 1296; tandis que d'autres disent que c'était à la bataille de Curzola en 1298.

Rustichello

Pendant sa captivité, il rencontra Rustichello de Pise, célèbre pour sa plume. Le nouveau compagnon de cellule de Marco Polo avait déjà écrit d'autres œuvres et après avoir entendu les histoires des voyages du Vénitien, il a décidé de l'aider à les écrire.

Rustichello a fourni une structure traditionnelle et appropriée pour les histoires de Marco Polo qui étaient déjà riches en détails et semblaient fantastiques aux lecteurs occidentaux. Tous deux ont consacré les 24 années de voyages de Polo à l'œuvre connue sous le nom d'Il milione.

On pense que Rustichello a peut-être modifié certaines expériences ou descriptions de Polo pour donner au lecteur un plus grand plaisir au moment de la lecture.

Le succès

Le texte avait à la fois des admirateurs et des détracteurs, en particulier ceux qui considéraient qu'il ne pouvait y avoir de société plus avancée que l'Europe à bien des égards.

Dernières années

En sortant de prison, Marco Polo a appris que sa famille avait acheté un palais, une maison qui était utilisée à des fins résidentielles et commerciales.

Les Palazzi pouvaient être achetés par quiconque disposant de suffisamment d'argent pour le payer, qu'il s'agisse d'un aristocrate ou non.

La nouvelle résidence du Polo était située dans la contrada de San Giovanni Crisostomo. Comme il était courant à l'époque, le rez-de-chaussée devait servir de magasin, d'autant plus que la famille continuait à pratiquer cette activité après son retour à Venise.

Malgré cela, le Vénitien n'a pas quitté les frontières de sa république natale lors de ses voyages de marchand et, par conséquent, il n'a pas revu la route de la soie.

En 1300, Niccolo Polo, le père de Marco, mourut. La même année, alors qu'il avait 46 ans, le Vénitien épousa Donata Badoèr, avec qui il eut trois filles nommées Fantina, Bellela et Moreta.

Les autres mentions faites de Marco Polo étaient:

Dans le testament de son oncle Maffeo Polo en 1309, il est apparu plus tard dans les registres des documents successeurs liés à son père, Niccolo, en 1319. Lors de l'achat de certains biens de la famille de Donata en 1321, le nom de Marco a de nouveau été apprécié Pôle.

Mort

Marco Polo est décédé le 8 décembre 1324. Sa maladie a commencé au cours des derniers mois de l'année précédente, mais il ne s'est pas rétabli. La raison exacte de sa mort est inconnue, mais il était au début des années 70.

Une anecdote se répandit dans laquelle au moment de sa dernière confession, le prêtre chargé de lui donner les sacrements lui demanda une fois de plus si ses histoires avaient été un mensonge pour qu'il puisse monter au royaume des cieux.

Cependant, Marco Polo a répondu à son confesseur qu'il n'avait même pas raconté la moitié de ce dont il avait été témoin dans ses aventures, car s'il l'avait fait, personne n'aurait cru un seul mot.

Volonté

Sa femme et ses trois filles ont été nommées par Marco Polo pour remplir son dernier testament en tant qu'exécuteurs testamentaires. Il reçut la portion correspondant à l'église, plus un cadeau pour le prêtre qui était à ses côtés au moment de sa mort.

Le Vénitien a également légué une partie de sa richesse au couvent de San Lorenzo, dans la terre sainte duquel il a demandé que sa dépouille mortelle soit enterrée.

Il a également ordonné la libération d'un esclave tatar nommé Pedro qu'il avait amené avec lui de Chine. En reconnaissance de son service, il lui a légué suffisamment de capital pour qu'il puisse s'installer dans la ville.

De même, il a réglé certaines dettes que des tiers avaient contractées avec lui et, jusqu'au moment de son décès, elles n'avaient pas été payées.

Le document n'a pas été signé par Marco Polo en raison de son état de santé délicat, mais à l'époque une loi connue sous le nom de «signum manus» était en vigueur, qui établissait la validité d'un document par le simple fait que le signataire l'a touché avec sa main.

Les voyages de Marco Polo

L'œuvre célèbre raconte le voyage du Vénitien depuis son départ des côtes méditerranéennes jusqu'à l'empire mongol lointain de Kublai Khan.

S'il n'était ni facile ni bon marché de faire une copie ou une traduction au 14ème siècle, l'œuvre se répandit rapidement dans le monde occidental.

Aucun des manuscrits originaux de Rustichello da Pisa n'a été conservé, on ne sait donc pas à quel point les versions connues aujourd'hui sont modifiées. On pense qu'ils ont été rédigés dans une langue franco-italienne, ce qui était courant à cette époque.

Les premiers exemplaires connus datent du milieu du XVIe siècle et sont très différents les uns des autres, d'autant plus que chaque transcripteur et traducteur a ajouté des notes et modifié certains aspects du texte.

Il existe plus de 150 exemplaires manuscrits dans différentes langues des Voyages de Marco Polo, dont les dates remontent au Moyen Âge.

Contenu

Il milione ou Les voyages de Marco Polo se compose de 4 livres, le premier décrit le Moyen-Orient et l'Asie centrale, le second est dédié à la cour impériale de Kublai Khan et un échantillon de la géographie et de la société chinoises de l'époque.

Le troisième volume traite des questions liées à la côte est du continent, y compris le Japon, le Sri Lanka, les territoires côtiers de l'Inde et même la côte est de l'Afrique. Enfin, le quatrième livre traite des guerres récentes du peuple mongol.

Style

Pour certains, il présentait de grandes similitudes de style avec certains guides de voyage primitifs, particulièrement destinés aux commerçants car ils avaient des descriptions détaillées de l'itinéraire et certaines précautions à prendre en cours de route.

Il comprenait également quelques éléments d'une chronique diplomatique, offrant une narration approfondie de ce qui s'était passé dans les missions confiées par Kublai Khan à Marco Polo, considéré comme une sorte d'ambassadeur de l'empereur.

De plus, il est très important de souligner ses contributions à l'ethnographie, notamment en raison de la manière dont il a abordé la description d'une société étrangère et de ses coutumes, afin que les Européens, qui ne connaissaient pas ces concepts, puissent les comprendre.

Véracité

À l'époque où Marco Polo effectuait son travail avec Rustichello, il était courant de lire que les peuples en dehors de la culture européenne étaient barbares et infidèles en termes de religion, avec des coutumes qui n'étaient pas typiques d'une société avancée.

Les voyages de Marco Polo montrent que l'Empire mongol est supérieur aux Occidentaux dans une gamme d'aspects allant de l'hygiène au système monétaire, dans lequel des concepts avancés tels que le papier-monnaie existaient déjà.

De même, les Asiatiques avaient des connaissances scientifiques sans rapport avec les Occidentaux: la poudre à canon ou le processus de création du sel et un urbanisme assez avancé par rapport à leur homologue européen.

Une autre raison pour laquelle la société chinoise ou mongole pouvait sembler supérieure pendant la dynastie Yuan était à cause de la tolérance culturelle et religieuse dont elle faisait preuve à l'intérieur de ses frontières.

Les Européens n'ont pas accepté de montrer au grand public une telle représentation des étrangers, ils ont donc simultanément attaqué Marco Polo, affirmant qu'il était un menteur et réécrit une partie de ses textes pour donner une vision plus en phase avec leur statu quo..

Prétendre

Cependant, au fil du temps, le nom du Vénitien a été largement effacé par les historiens qui se sont consacrés à la culture asiatique, car beaucoup de ses histoires ont été confirmées.

Parmi les fragments de ses histoires qui ont pu être vérifiés, à la fois dans des sources chinoises et persanes, figure celui du mariage de la princesse Kokacín avec le souverain mongol d'Iran. Malgré cela, rien n'a crédité la société vénitienne dans ces registres.

On a dit que le fait que le commerçant n'ait dit que des mensonges pouvait être plus difficile à prouver que d'accepter le fait qu'il se trouvait dans les endroits où il a lui-même décrit dans Les voyages de Marco Polo.

En effet, il raconte avec une grande spécificité certains aspects qui n'avaient pas été décrits par d'autres occidentaux jusque-là.

Erreurs

Le texte des Voyages de Marco Polo présente quelques erreurs que certains attribuent à une mauvaise mémoire du voyageur, à des souvenirs mitigés ou simplement à une insouciance ou à des altérations ultérieures des copies de l'œuvre.

Ceux qui pensent encore que le Vénitien a menti sur son voyage à travers l'Asie s'accrochent à des arguments tels qu'il n'a pas décrit d'importantes structures architecturales telles que le Mur de Chine.

Des erreurs dans les dates et les lieux, ainsi que dans les noms de certaines villes sont également présentes dans la narration, bien qu'il soit à noter que dans les voyages de Marco Polo, il y a plus de 24 ans de voyages avec rien de plus que sa mémoire comme nourriture..

Importance du mur chinois

Ce détail n'implique pas nécessairement que Marco Polo n'a pas voyagé en Asie, mais que pendant son séjour dans la région dirigée par la dynastie Yuan, qui possédait des dominions au nord et au sud de ces fortifications, ils n'ont donc pas vu la nécessité de les entretenir.

Les fragments qui sont passés dans l'imaginaire populaire autour de cette structure étaient ceux correspondant au gouvernement Ming, érigé plusieurs années après la chute du Yuan.

D'autres voyageurs contemporains avec Marco Polo n'ont pas jugé nécessaire de le décrire non plus, car le Mur de Chine n'était alors pas d'une grande importance.

Exagérations

On a parlé de l'exagération possible de l'importance que Marco Polo avait au sein de la cour de Kublai Khan.

Il a même dit qu'il avait été gouverneur d'une région de Chine. Bien que beaucoup aient enquêté dans les archives de la dynastie Yuan, aucun fonctionnaire important ou proche de l'empereur ne s'appelait Marco Polo.

Cependant, rien ne confirme que le Vénitien s'appelait ainsi en Asie, ou qu'au contraire il adopta un nom ou un surnom local.

De même, de telles histoires auraient pu être des ajouts ultérieurs au manuscrit original ou elles pourraient même être l'œuvre de la rédaction ornée de Rustichello des expériences de Marco Polo.

Influence

Bien que les membres de la famille Polo n'aient pas été les premiers Européens à parcourir les sentiers de la Route de la Soie, les histoires de Marco ont été les premières à montrer à l'Occident les coutumes et la géographie de cette région qui leur était étrange.

L'influence de son travail sur la cartographie s'est manifestée des années après sa mort. Il n'a jamais fait de carte, mais certains de ses descendants l'ont fait et ont pu montrer graphiquement des zones qui n'avaient jamais été représentées.

Cela a contribué, en plus du même texte, Les voyages de Marco Polo, dans la soi-disant «ère des découvertes». A cette époque, les Européens se sont lancés dans de grandes explorations hors de leurs frontières et ont fait connaissance avec le reste du globe.

Christophe Colomb emportait avec lui un exemplaire des Voyages de Marco Polo et l'utilisa comme une sorte de manuel dans sa tentative de trouver une route maritime vers le continent asiatique qui lui permettrait d'établir le commerce d'une manière plus confortable.

Cette exploration par les Européens était également motivée par le fait qu'après l'effondrement de l'Empire mongol, la Route de la Soie telle qu'elle était connue jusqu'alors n'était plus un passage sûr pour les commerçants.

Hommages

- L'aéroport de Venise porte le nom de Marco Polo en commémoration de l'explorateur et marchand indigène de ses terres.

- La compagnie aérienne Cathay Pacífic a appelé son plan de fidélisation «Club Marco Polo».

- En 1851, un navire fut construit qui fut baptisé Marco Polo, le navire était un clipper, c'est-à-dire un voilier mince et allongé qui atteignait des vitesses élevées. Ce bateau a été le premier à faire le tour du globe en moins de six mois.

- L'Ovis ammon polii, populairement connu sous le nom de «bélier de Marco Polo», est une espèce qui a été décrite par les Vénitiens qui vivaient dans les montagnes du Pamir et qui a longtemps été considérée comme mythologique ou fausse par les Européens.

Représentations

Cinéma

- Les Aventures de Marco Polo (Les Aventures de Marco Polo), 1938.

- Marco Polo, 1961.

- Marco le Magnifique (Marco le Magnifique), 1965.

Jeux

- Révolution de civilisation, 2008. Marco Polo apparaît comme un "grand explorateur" dans l'intrigue.

- Uncharted 2: Among Thieves, 2009. Le voyage de Marco Polo à travers l'Asie sert de précédent pour le voyage du protagoniste du jeu vidéo.

- Les Voyages de Marco Polo, un jeu de société dans lequel l'itinéraire vénitien est suivi de l'Europe à l'Asie.

Littérature

En plus de son propre travail connu sous le nom de Les voyages de Marco Polo en espagnol, l'histoire du marchand et explorateur a été utilisée par d'autres auteurs qui ont raconté son histoire mêlée de fiction, dont certaines sont:

- Messer Marco Polo (1921), Brian Oswald Donn-Byrne.

- Invisible Cities (1972), roman d'Italo Calvino.

- The Journeyer (1984), roman de Gary Jennings.

- Marco Polo et la Belle au bois dormant (1988), roman d'Avram Davidson et Grania Davis.

- SIGMA Force Book 4: The Judas Strain (2007), James Rollins.

la télé

- Marco Polo, 1982. Minisérie dirigée par Giuliano Montaldo, avec Ken Marshall et Ruocheng Ying. Gagnant de 2 Emmy Awards.

- Marco Polo, 2007. téléfilm avec Ian Somerhalder et Brian Dennehy.

- Sur les traces de Marco Polo, 2009. Documentaire PBS dans lequel ils suivent le chemin parcouru par Marco Polo de l'Europe à l'Asie et son retour par la mer.

- Marco Polo, 2014 - 2016. La série originale Netflix de John Fusco dépeignant les années du Vénitien à la cour de l'empereur mongol.

Références

1. En.wikipedia.org. (2019). Marco Polo. Disponible sur: en.wikipedia.org.
2. Peters, E. et Maraini, F. (2019). Marco Polo - Biographie, voyages et influence. Encyclopédie Britannica. Disponible sur: britannica.com.
3. Association du Reader's Digest (1965). Great Lives Great Deeds: Une sélection de biographies mémorables tirées du Reader's Digest. "Migthy Traveler (Marco Polo)", par Donald Culross Peattie. Archives Internet. Disponible sur: archive.org.
4. Éditeurs de History.com (2012). Marco Polo. L'HISTOIRE. Disponible sur: history.com.
5. HIDALGO, M. (2017). Un marchand de Venise. LE MONDE. Disponible sur: elmundo.es.