Luis Federico Leloir était un physicien et biochimiste argentin qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1970. Il a obtenu le prix grâce aux recherches qu'il a menées pour étudier les processus que le corps humain met en œuvre pour convertir les glucides en énergie fonctionnelle.
Il a travaillé pendant une grande partie de sa carrière dans des laboratoires avec peu de financement. Malgré cela, il a été reconnu par la communauté scientifique internationale pour ses contributions. Son travail principal consistait à étudier le comportement des nucléotides du sucre, l'hypertension générée dans les reins humains et le métabolisme des glucides.
Biographie
Luis Federico Leloir est né le 6 septembre 1906 à Paris, France. Alors qu'il n'avait que deux ans, il a déménagé sa famille en Argentine, où ils avaient des terres agricoles que ses arrière-grands-parents avaient achetées à bon prix il y a des années.
La capacité productive de sa famille les a amenés à disposer d'une somme d'argent importante, ce qui a permis à Leloir de se consacrer à la recherche scientifique à une époque où cela n'était pas courant.
De plus, il était le seul membre de sa famille à s'intéresser aux sciences naturelles. Son père et ses frères étaient principalement engagés dans des activités de terrain, mais la collection de livres scientifiques chez eux a piqué l'intérêt de Leloir dès son plus jeune âge.
Études
Il s'inscrit à l'Université de Buenos Aires pour étudier la médecine, diplôme qu'il obtient en 1932 après avoir échoué en anatomie à certaines occasions.
En 1934, il rencontre le professeur Bernardo Houssay, qui suscite son intérêt pour le fonctionnement du métabolisme des glucides et de l'adrénaline.
Houssay a remporté le prix Nobel de médecine et en est venu à avoir une relation étroite avec Leloir. En fait, ils ont travaillé ensemble jusqu'à la mort de Houssay en 1971.
Lors de ses stages en tant que médecin, il a eu des démêlés avec ses collègues, il a donc décidé de se consacrer à des travaux scientifiques dans des laboratoires. Après avoir déposé sa thèse de doctorat, il a été reconnu par l'Université de Buenos Aires pour avoir produit la meilleure thèse de doctorat de sa classe.
En 1943, il épousa Amelia Zuberhuber, avec qui il eut sa fille unique, qu'il appela du même nom que sa femme.
Emploi
Il a ensuite travaillé comme chercheur au département de biochimie de la prestigieuse université de Cambridge, avant de s'installer aux États-Unis en 1944 et de travailler dans les universités du Missouri et de Columbia.
Il a d'abord déménagé en Angleterre pour des études plus avancées à Cambridge. Là, il a effectué des travaux de laboratoire sous la supervision d'un autre lauréat du prix Nobel, Frederick Hopkins. À Cambridge, Leloir a étudié les enzymes et l'effet du cyanure sur d'autres composants chimiques.
Son travail à Cambridge l'a amené à se spécialiser dans l'étude du métabolisme des glucides dans le corps humain.
De retour en Argentine, il s'est retrouvé dans une situation plutôt décourageante. Son tuteur et ami, Bernardo Houssay, avait été expulsé de l'Université de Buenos Aires après s'être opposé au régime du président argentin de l'époque et au mouvement nazi en Allemagne.
Face à cette situation, il a déménagé aux États-Unis pour travailler comme assistant au Missouri et en Colombie. Là, il a été inspiré par le biochimiste américain David Ezra Green, ce qui l'a conduit à fonder son propre institut en Argentine quelques années plus tard.
Retour en Argentine
C'est en 1947 que l'opportunité de retourner en Argentine s'est présentée. Il s'est vu offrir un financement spécial pour fonder l'Institut de biochimie de Buenos Aires, où il a étudié le comportement du lait dans le corps humain et la façon dont il le traite.
L'institut de recherche a été nommé Institut de recherche biochimique de la Fondation Campomar, en l'honneur de son fondateur Jaime Campomar. Leloir a dirigé cet institut de 1947 jusqu'à sa mort en 1987.
Recherche et prix Nobel
Bien qu'il ait été présidé par Leloir lui-même, le laboratoire ne disposait pas d'un soutien financier suffisant du fondateur pour mettre à jour les équipements nécessaires et maintenir la recherche à jour.
Cependant, Leloir et son groupe de travail ont réussi à découvrir diverses activités du corps qui n'étaient pas connues jusqu'à ce moment-là.
Au cours de ses recherches, il s'est rendu compte que le corps stockait certaines substances dans le lait pour les convertir plus tard en énergie. Cela se produit dans les nucléotides du sucre et c'est cette découverte qui lui a valu le prix Nobel en 1970.
En plus du Nobel, Leloir a reçu de nombreux prix supplémentaires reconnaissant sa découverte, qu'il a lui-même classée comme petite, mais qui a eu des répercussions incroyablement importantes pour la médecine.
Au cours de ses dernières années de vie, il quitte son poste à l'institut pour se consacrer à l'enseignement, jusqu'à sa mort à Buenos Aires le 2 décembre 1987.
Les inventions
L'un de ses travaux les plus révolutionnaires (qui a conduit à la découverte pour laquelle il a obtenu le Nobel) a été d'identifier l'origine chimique de la synthèse du sucre dans la levure. En outre, il a également étudié l'oxydation des acides gras dans le foie humain.
Avec son équipe de travail - et en particulier avec le Dr Muñoz - il a développé le premier système biologique sans composition cellulaire, ce qui n'avait jamais été réalisé auparavant dans la communauté scientifique.
Cette invention a remis en question la théorie scientifique selon laquelle un système ne pourrait pas fonctionner sans la présence de cellules. On pensait que si une cellule se séparait du système dans lequel elle se trouvait, elle cesserait de fonctionner en raison de l'oxydation cellulaire.
Après cette découverte et avec une équipe de travail beaucoup plus préparée, il a développé un projet à travers lequel la cause de l'hypertension était découverte quand on est en présence d'un rein malade.
Cependant, sa découverte la plus importante remonte à 1948. Il s'agissait de la découverte de l'importance des nucléotides de sucre dans le métabolisme des glucides dans le corps.
Références
- Luis Federico Leloir - Biochimiste argentin, Encyclopaedia Britannica, 2008. Tiré de britannica.com
- Luis Federico Leloir, Biographie, (nd). Tiré de biographie.com
- Le prix Nobel de chimie 1970 - Luis Leloir, site Web du prix Nobel, 2018. Tiré de nobelprize.org
- Luis Federico Leloir, Biographies de personnes célèbres, (nd). Tiré de thefamouspeople.com
- Luis Federico Leloir, Wikipedia en anglais, 2018. Tiré de wikipedia.org