LOUIS ZAMPERINI: BIOGRAPHIE - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Louis Zamperini (1917-2014) était un héros américain de la Seconde Guerre mondiale et un athlète olympique pour son pays. Il était connu pour avoir participé aux Jeux olympiques de Berlin, dans l'Allemagne hitlérienne, avant de se battre pendant la Seconde Guerre mondiale pour son pays et d'être capturé par les Japonais comme prisonnier de guerre.

Il était à l'origine un jeune homme gênant, jusqu'à ce qu'il se lance dans la course quand il était au lycée, se qualifiant pour les Jeux olympiques de Berlin. En 1914, il s'est enrôlé dans l'armée en tant que lieutenant et a combattu pendant la guerre du Pacifique dans la brigade de bombardiers de la North American Air Force.

Par Floatjon, de Wikimedia Commons

Après la guerre, il a eu du mal à surmonter ce qu'il a vécu en tant que prisonnier du Japon, car il a été gravement torturé par les forces asiatiques. Cependant, il est devenu plus tard un évangéliste chrétien.

Le travail qu'il a accompli pour aider les jeunes après la guerre est poursuivi aujourd'hui par sa famille, quatre ans après sa mort.

Biographie

Premières années

Louis Silvie Zamperini est né dans la ville d'Olean, New York, le 26 janvier 1917. Ses parents étaient des immigrants italiens, fidèles adeptes de la religion catholique. Lui et ses frères et sœurs ont grandi dans un milieu familial très attaché aux croyances religieuses.

Alors qu'il n'avait que deux ans, sa famille a déménagé à Torrance, une région de l'État de Californie, où il a étudié pendant toute sa jeunesse. Cependant, lorsque sa famille a déménagé dans la région, elle ne parlait toujours pas anglais, ce qui a compliqué sa période d'adaptation pendant son enfance.

Dans son adolescence, il a été arrêté par les forces de l'ordre locales en train de voler de la bière dans un magasin du comté. Étant mineur, les policiers l'ont ramené chez lui pour que ses parents puissent prendre en charge son comportement.

Étant d'origine italienne, Zamperini a eu des problèmes avec les intimidateurs pendant son enfance. Son père lui a appris à boxer quand il était adolescent, une compétence qu'il a appris facilement.

Débuts en tant qu'athlète

Le gros problème de Zamperini pendant sa jeunesse était son comportement. Cependant, son frère l'a aidé en l'inscrivant aux activités sportives de son école. Pete Zamperini, son frère aîné, était l'un des noms les plus reconnaissables de son institution, se démarquant en tant que coureur de son équipe scolaire.

Louis se rendit compte qu'il était également très doué pour la course, même s'il était un jeune homme qui fumait et buvait constamment. Son frère lui a dit qu'il devait s'arrêter s'il voulait réussir en tant que coureur, alors il a décidé d'améliorer ses habitudes de santé.

Il est devenu fan de sprint grâce à son succès et ses camarades de classe ont commencé à le reconnaître. Il était un coureur si rapide qu'il a battu un record du monde parmi les coureurs interscolaires, menant à une bourse pour étudier à l'Université de Californie du Sud.

Jeux olympiques

Peu de temps après, il a décidé de tenter sa chance et d'essayer de se qualifier pour les Jeux olympiques de Berlin. Le billet de train était gratuit, car son père travaillait pour l'une des entreprises en charge des chemins de fer. De plus, les habitants de sa ville l'ont aidé à récolter des fonds pour rester pendant les tests.

Sa force était de 1 500 mètres, mais le nombre de grands athlètes qui étaient dans cette catégorie ne lui permettait pas de se qualifier.

Il a essayé de courir les 5 000 mètres. Cette année-là, il y a eu une forte vague de chaleur et de nombreux favoris se sont effondrés pendant les essais. Zamperini ne l'a pas fait; il est allé jusqu'au bout et s'est qualifié, à 19 ans, pour les Jeux Olympiques de Berlin (le plus jeune à le faire encore à ce jour).

Bien que son temps aux Jeux Olympiques n'ait pas été très fructueux, il a réussi à terminer l'un des tours en seulement 56 secondes. Cela, même selon les normes de l'époque, était très rapide. L'hôte des Jeux Olympiques, Adolf Hitler, a insisté pour rencontrer le jeune homme. Zamperini, 19 ans, a serré la main d'Hitler et a reçu les éloges de l'Autrichien pour sa "finition rapide".

Athlétisme universitaire

C'est pendant son temps en tant que coureur d'université après les Jeux olympiques de Berlin qu'il a gagné le surnom de «Le Torrance de Torrance». Après la fin des Jeux Olympiques, il s'est inscrit à l'Université de Caroline du Sud.

Il a battu un record pour courir un mile en un peu plus de quatre minutes, qui a duré 15 ans. Le record était d'autant plus impressionnant que plusieurs concurrents tentaient de le faire baisser pendant la course, mais l'effort de Zamperini était sans relâche.

Seconde Guerre mondiale

En 1940, l'objectif de Zamperini était de concourir à nouveau pour l'or aux Jeux olympiques. Cependant, ceux-ci ont été annulés après le début de la Seconde Guerre mondiale. Le jeune homme s'est enrôlé dans l'armée de l'air des États-Unis et a reçu le grade officiel de «sous-lieutenant».

Il volait principalement à bord d'avions bombardiers B-24. Il a été initialement affecté à un avion sur l'île de Funafuti, mais après une mission au cours de laquelle son avion a subi de lourds dommages, il a été transporté à Hawaï.

Là, il fait partie d'un équipage qui avait également des membres de son ancien équipage Funafuti. Ils ont été affectés à une mission de sauvetage, dans laquelle leur nouveau B-24 (appelé The Green Hornet) a subi des dommages pendant le vol et a été forcé de se divertir.

L'atterrissage forcé a causé la mort de nombreux membres de l'équipage de l'avion. Zamperini a survécu aux côtés de deux de ses compagnons: Russell Allen et Francis McNamara. Ils ont été laissés seuls dans l'océan, sans personne pour les aider.

La vie dans l'océan

Les trois aviateurs se sont retrouvés sans nourriture ni eau, piégés dans un petit bateau au milieu de l'océan Pacifique. Ils ont survécu de la seule façon possible: en attrapant du poisson (qui était mangé cru) et en collectant l'eau de pluie pour le boire.

Les seules réserves de nourriture dont ils disposaient étaient une petite quantité de chocolat. Cependant, McNamara a paniqué pendant son séjour en mer et a mangé la réserve dans son intégralité.

Les trois survivants ont retrouvé espoir lorsqu'un avion de recherche est passé au-dessus de leur tête, à la recherche de traces de leur B-24. Ils ont essayé d'attirer son attention de la mer, mais sans succès et l'avion a continué.

Ils ont été victimes d'attaques de requins et d'un manque de nourriture. Parfois, ils tuaient des oiseaux et des mouettes pour les manger, utilisant certaines de leurs parties comme appât pour la pêche. En outre, un avion japonais a tiré sur eux depuis les airs, endommageant leur barge flottante, mais sans toucher aucun des aviateurs.

Alors qu'ils étaient un peu plus d'un mois en mer, McNamara est mort. Cela a laissé Zamperini et Allen seuls dans l'océan.

Capturer

Le 15 juillet 1943, les deux pilotes ont touché terre, où ils ont été capturés par la marine japonaise. Les deux survivants étaient dans un très mauvais état de santé, en raison des diverses attaques et du manque de nourriture pendant leur séjour dans l'océan.

Phillips et Zamperini ont été traités médicalement avant d'être transférés dans l'un des camps de prisonniers de guerre que possédaient les Japonais. Là, ils ont été maltraités par les gardes pour le reste de la guerre.

Tout au long de son temps de prisonnier de guerre, Zamperini était au bord de la malnutrition. Les gardiens du camp de prison l'ont traité plus mal que les autres, parce qu'il était un athlète olympique. Il nettoyait les latrines, travaillait avec du charbon de bois et était battu à maintes reprises, presque quotidiennement.

Le temps froid et un grave manque de nourriture l'ont amenée à développer une maladie appelée béribéri, une maladie mortelle que le corps développe en raison d'un manque de vitamines. Cette maladie l'a ramené au bord de la mort.

Le 6 août 1945, les États-Unis ont attaqué Hiroshima avec la première bombe atomique utilisée pendant la guerre. Un mois plus tard, le Japon s'est rendu et les troupes aériennes américaines ont apporté de la nourriture aux camps de prisonniers au Japon.

La vie après la guerre

Zamperini a été libéré le 5 septembre 1945. Sa famille avait déjà reçu des nouvelles de sa mort, car après la perte de son B-24, lui et ses compagnons étaient présumés morts. Il rentra chez lui en octobre 1945, à la surprise de tous ses amis et de sa famille.

Cependant, les traumatismes de la guerre l'ont amené à devenir alcoolique et il était sur le point de divorcer de sa femme. Cela a changé après avoir écouté un discours de Billy Graham en 1949, un évangéliste américain.

Zamperini est devenu un évangéliste, a commencé son processus de rétablissement et a fondé un camp pour les enfants ayant des problèmes de comportement. Il est allé au Japon rendre visite à ses anciens tortionnaires, auxquels il s'est pardonné en personne.

Il est retourné au Japon en 1998 pour porter le flambeau des Jeux d'hiver de Nagano et a tenté de pardonner à son fidèle ennemi de guerre, Mutsuhiro Watanabe, qui a refusé de le recevoir.

Il a écrit deux autobiographies et réalisé un film racontant son histoire, intitulé "Unbroken". Il est décédé d'une pneumonie le 2 juillet 2014, à l'âge de 97 ans.

Références

1. Ininterrompu: Louis Zamperini, Site Web Louis Zamperini, (nd). Tiré de louiszamperini.net
2. Biographie de Louis Zamperini, site Web de Louis Zamperini, (nd). Tiré de louiszamperini.net
3. Louis Zamperini: The Story of a True American Hero, The Unwritten Record National Archives, 2014. Tiré de archives.gov
4. Louis Zamperini, base de données de la Seconde Guerre mondiale, (nd). Tiré de ww2db.com
5. Biographie de Louis Zamperini, site de biographie, 2014. Tiré de biographie.com