MÉDECINE AU MOYEN ÂGE: CONTEXTE ET MÉTHODES - L'HISTOIRE - 2025

La médecine au Moyen Âge a vécu une longue période de stagnation. Son faible développement était dû à la fois à la culture de l'époque et à la structure des sociétés médiévales. La religion et la superstition étaient les plus grands obstacles au progrès de la médecine.

Au Moyen Âge, la mort était un sujet fréquent et difficile à affronter. La mortalité augmente considérablement, en particulier dans le cas des enfants. L'espérance de vie avait une moyenne variant entre 30 et 35 ans, par contre, le décès des femmes lors de l'accouchement était courant. La population a diminué en raison de maladies présentant des symptômes tels que fièvre, plaies ou ulcères. La lèpre et la variole sont des exemples de maladies mortelles pour l'époque.

Affecté par la peste noire.

Kupferstichkabinett, Staatliche Museen

Les remèdes au Moyen Âge étaient primitifs et même la superstition faisait partie des méthodes utilisées pour tenter de guérir. Les plantes médicinales, les purges et les pratiques à risque comme les saignements étaient fréquemment utilisés.

Contexte de la médecine médiévale

Une partie de la médecine au Moyen Âge s'installe dans les études des Grecs. Des œuvres comme celles de Galen étaient pertinentes dans l'utilisation des pratiques médicales.

La théorie des humeurs d'Hippocrate a continué d'être l'une des bases pour comprendre la maladie, même après la chute de l'Empire romain. Cette théorie affirmait que l'origine des maladies était liée au déséquilibre de quatre substances dans le corps humain, appelées «humeurs». Pour restaurer à nouveau la santé d'une personne, il fallait trouver un moyen d'équilibrer à nouveau ces quatre parties de l'être humain.

Cependant, cette connaissance de la médecine qui a été préservée n'était pas du domaine public. Les monastères ont confiné l'information et ce sont les ecclésiastiques et les gens des classes très supérieures qui pouvaient avoir des contacts avec elle.

Dans les zones rurales et les villes éloignées, les gens ne bénéficiaient d'aucun soin médical spécialisé. Beaucoup ont eu recours à certaines personnes qui avaient une notion vague accordée par la pratique ou héritée par une tradition.

Au-delà des courants de pensée soutenus chez les Grecs, la prédominance des croyances et des superstitions de la religion catholique étaient les principaux guides de la pratique médicale à l'époque médiévale.

Conception de la maladie

L'Église catholique a déterminé le cours de la médecine dans son ensemble. Les postulats qui n'étaient pas d'accord avec ses lignes directrices étaient classés comme hérésie et portaient des punitions sévères telles que le bûcher.

Les médecins du Moyen Âge ne connaissaient pas l'origine des maladies et, en raison des influences de la religion, ils affirmaient que c'était la conséquence d'un châtiment de Dieu contre les pécheurs. La souffrance sur Terre était un précepte qui en est venu à être considéré comme faisant partie intégrante de l'existence humaine.

La relation d'une personne avec sa maladie était considérée d'un point de vue spirituel. Il était courant de penser au destin ou aux péchés comme justification face à toute souffrance. C'est ainsi que les prières et les actes de foi ont commencé à être les voies possibles vers la guérison.

Les médecins croyaient également aux sorts, à la chance et aux événements astrologiques. Au moment d'épidémies comme la peste noire, les spécialistes ne pouvaient pas faire face au grand nombre de décès dans la population. Certaines des explications qui ont été essayées de donner à cette maladie étaient liées à de mauvaises combinaisons planétaires ou aux effets de l'air malodorant.

Il convient de noter que de nombreuses traditions romaines en matière de santé publique telles que les égouts, les bains et les aqueducs, étaient à l'arrière-plan au Moyen Âge, ce qui a provoqué une dégradation de la santé des villes.

Cependant, certains faits montrent l'intérêt du nettoyage au Moyen Âge. Par exemple, en 1388, une loi a été adoptée pour garder les rues et les rivières propres. Les monastères avaient également un bon système d'eau et des bains et la baignade était une habitude courante.

Méthodes de guérison

Outre les prières et les pratiques liées au surnaturel et aux superstitieux, au Moyen Âge, certaines méthodes ont été appliquées comme traitements, dont l'efficacité n'est pas entièrement exclue, mais elle n'a pas non plus été confirmée comme réussie.

Sangria

C'était l'une des techniques les plus risquées appliquées par les médecins médiévaux. La méthode consistait à effectuer une phlébotomie, une opération qui consiste à perforer ou ouvrir une veine pour générer une fuite de sang. Parfois, des sangsues étaient également appliquées.

Cette ressource provient des Égyptiens et a été utilisée au motif qu'un excès de sang dans le corps pouvait causer des maladies. Son application est liée à la théorie des humeurs d'Hippocrate, le sang étant l'une des quatre humeurs décrites dans son œuvre.

Procédure de saignement chez un patient.

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L'église, plus tard, en l'an 1163, interdit au moyen d'un édit, que les moines mettent en œuvre l'hémorragie. Cela a motivé les barbiers de l'époque à inclure cette procédure dans leurs services.

Plantes médicinales

Les traitements à base de plantes étaient largement utilisés en médecine et même en magie. Les fleurs, les épices et les parfums étaient utilisés pour fabriquer des médicaments. Les moines étaient les principaux responsables de l'étude des plantes.

Les découvertes du botaniste grec Dioscoride, sont apparues comme les principales références. Son ouvrage intitulé De materia medica décrit une grande variété d'utilisations pour plus de 600 plantes. Des herbes telles que la menthe ont été utilisées pour traiter les maux d'estomac et certains arômes de fleurs comme les roses et la lavande ont été utilisés pour les maux de tête.

Chirurgie

En ce qui concerne les interventions chirurgicales, les médecins ont fait des progrès. Par exemple, la légère qualité antiseptique que le vin pouvait offrir a été découverte. De même, le vinaigre, qui était très fréquemment utilisé pour soigner les plaies.

En ce qui concerne les plaies et les bubons, ils ont fait des coupures pour les ouvrir et drainer le pus, ils ont également réalisé des chirurgies externes pour les ulcères et les cataractes des yeux. En ce qui concerne les chirurgies internes, l'une des plus populaires était l'élimination des calculs de la vessie.

Références

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