EMPIRE AZTÈQUE: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, ORGANISATION, CULTURE - L'HISTOIRE - 2025

L' Empire aztèque, également connu sous le nom d'Empire Mexica, était une entité politique qui, à son apogée, comprenait une grande partie du Mexique actuel et de vastes régions du Guatemala. La capitale de cet empire a été établie à Tenochtitlán, sur le lac Texcoco dans la vallée du Mexique.

Le Mexica est arrivé dans la vallée du Mexique depuis Aztlán, un lieu semi-mythique situé dans l'ouest du Mexique. Après avoir fondé leur capitale, ils ont commencé à étendre leurs domaines, ce qui a conduit à des affrontements avec d'autres peuples installés dans la région. Enfin, avec les dominions de Texcoco et Tacuba, ils formèrent la Triple Alliance, qui finit par devenir l'empire aztèque.

Aztec Empire entre 1427 et 1520 - Source: Aztec Empire - ru.svg: Kaidor disponible sous la licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International

La société de l'empire se caractérisait par son caractère guerrier et par l'importance accordée à la religion. Son gouvernement, pratiquement théocratique, était dirigé par le huey-tlatoani, qui était élu par un conseil formé par les représentants des clans qui composaient la société.

L'arrivée des conquérants espagnols, dirigés par Hernán Cortés, signifiait la fin de la domination aztèque en Méso-Amérique. Avec l'aide de certains des peuples subjugués par l'Empire, Cortés conquit Tenochtitlán en 1521.

Origine et histoire

Après la chute de la civilisation toltèque, la région de la vallée du Mexique a cessé d'avoir une domination claire. Plusieurs villes se disputent l'hégémonie, comme Culhuacán ou Tenayuca, mais ce n'est qu'à l'arrivée des Tepanecas, déjà au 14ème siècle, que la région a de nouveau une civilisation dominante.

Origine du Mexica

L'histoire de l'origine du Mexica mêle, comme cela s'est produit avec d'autres cultures, des éléments légendaires aux données prouvées.

Selon la tradition orale mexicaine elle-même, son origine était dans une région appelée Aztlán, un terme qui finirait par dériver du mot aztèque. À cette époque, ils étaient un peuple nomade et, pour une raison inconnue, ils ont commencé à se déplacer. Sa première destination était Teoculhuacan.

D'autres auteurs, cependant, pensent que cette histoire est basée sur des mythes. En étudiant les vestiges archéologiques, ce courant historiographique affirme qu'ils sont venus du Mexcaltitán, à Nayarit.

Fondation Tenochtitlan

Les chroniqueurs qui ont étudié le voyage du peuple mexicain dans la vallée du Mexique étaient basés sur des documents précolombiens. Parmi eux, la Bande du Pèlerinage se démarque.

Selon le mythe mexicain, ils sont arrivés dans la vallée guidés par Huitzilopochtli, l'un de leurs dieux. La prophétie a déclaré qu'ils devraient fonder une ville à l'endroit où ils ont trouvé un aigle mangeant un serpent perché sur un cactus.

C'est la scène qu'ils ont vue, en 1325, sur une île près du lac Texcoco. Accomplissant la prophétie, les Mexica y élevèrent Tenochtitlán, la capitale de leur futur empire.

Laissant de côté la légende, après avoir quitté leur terre d'origine, les Mexica atteignirent Chapultepec, où ils tentèrent de s'installer. Les attaques d'autres villes les ont obligés à recommencer, jusqu'à ce qu'ils atteignent Culhuacán.

Lorsqu'ils furent de nouveau expulsés, ils continuèrent leur chemin pour s'installer définitivement sur l'îlot du lac Texcoco.

Domaine Tepanecan

Les habitants de Tenochtitlán ont traversé des années très difficiles. Certains d'entre eux ont préféré quitter la ville pour en fonder une autre, Tlatelolco, tandis que le manque de matériaux à construire et la pénurie de terres agricoles provoquaient une grande crise interne.

Tous ces facteurs, ainsi que la faiblesse militaire, ont incité les Mexica à accepter l'autorité des Tepanecs, qui peuplaient la cité-état d'Azcapotzalco.

Parmi les conséquences de ce vassalité figurait l'obligation de soutenir les campagnes militaires d'Azcapotzalco, ce qui a aidé les Mexica à acquérir une expérience de la guerre.

Guerre entre Tepanecas et Mexica

La mort du monarque d'Azcapotzalco en 1426 a provoqué une confrontation entre ses héritiers éventuels. Le Mexica a profité de cette circonstance pour devenir indépendant.

A cette époque, les Mexica n'avaient toujours pas assez de puissance pour vaincre les Tepanecas, alors leur roi, Itzcoatl, s'allia avec un autre des rivaux d'Azcapotzalco, le seigneur de Tetzcoco.

La coalition a réussi et Azcapotzalco a été vaincu. Après cela, Tenochtitlan et Tetzcoco, avec le dominion de Tacuba, formèrent la Triple Alliance.

L'Empire aztèque

La Triple Alliance était le germe de l'Empire aztèque. Après la guerre contre les Tepanecas, cette coalition, dirigée par les Mexica, est devenue le dominateur de toute la vallée du Mexique.

Cette force n’a toutefois pas empêché l’instabilité de perdurer sur le territoire, en particulier lorsqu’elles ont commencé à s’étendre par la conquête d’autres peuples.

Ainsi, le successeur d'Itzcóatl, Moctezuma I (1440-1468), élargit ses domaines en contrôlant le sud de la vallée et de vastes étendues de terres à Oaxaca et sur la côte du golfe. Après son règne, Axayácatl lui succéda, qui conquit la vallée de Toluca et Cacaxtla. De même, il a pris la ville de Tlatelolco.

Après un court règne de Tizoc, les Aztèques ont poursuivi leur processus d'expansion. Le responsable était Ahuitzotl, qui a régné entre 1486 et 1502. Parmi ses réalisations figurent l'annexion de Veracruz, Tehuantepec et Xoconochco. De plus, il a promu la construction de grands temples dans la capitale.

Moctezuma II était le prochain monarque de l'empire. Pendant son gouvernement, il a mené des politiques visant à consolider l'empire. Ce roi a arrêté les campagnes de guerre expansionnistes et a préféré se concentrer sur la maîtrise de certaines villes voisines qui restaient encore indépendantes.

L'échec dans cette tâche a grandement contribué à la défaite des Aztèques contre les Espagnols. Selon certains auteurs, le soutien de Tlaxcallan (un de ces États indépendants) a été décisif pour les conquérants pour vaincre les Aztèques.

Fin de l'empire aztèque

Les conquérants espagnols, menés par Hernán Cortés, atteignirent les côtes mexicaines en 1519. De là, ils commencèrent à conquérir les peuples indigènes qu'ils rencontraient sur leur chemin.

Cortés et son peuple ont reçu des nouvelles de l'existence de l'Empire aztèque et de ses richesses. En 1520, ils entrèrent en contact avec les Aztèques et tentèrent de convaincre leur empereur d'accepter d'être un vassal de Charles Quint.

Le refus de Moctezuma II n'a pas arrêté les Espagnols, surtout lorsque le monarque aztèque a été tué en juin 1520. Le 7 juillet, plusieurs escarmouches entre les conquérants et les Aztèques ont eu lieu et, finalement, le premier a pris le contrôle de Tenochtitlán.

Au cours des mois suivants, les Espagnols ont continué à conquérir les vestiges de l'empire aztèque, qui a complètement disparu en 1521.

Localisation géographique et temporelle

Si, en réalité, la création de l'Empire fut plus tardive, de nombreux historiens datent le début de son histoire à la date de la fondation de Tenochtitlán, en 1325. L'Empire dura environ 200 ans, jusqu'à ce qu'Hernán Cortés le conquiert en 1521.

Localisation territoriale

La capitale de l'empire était Tenochtitlán, une ville imposante qui, à son meilleur, atteignait près de 200 000 habitants. De là, les Aztèques étendaient leur domination. D'abord en conquérant les cités-états les plus proches puis en prenant le contrôle de terres plus éloignées.

L'Empire aztèque en est venu à comprendre les états actuels du Mexique, Oaxaca, Puebla, Veracruz, Guerrero, Hidalgo, la côte du Chiapas et certaines régions du Guatemala.

Caractéristiques générales

Bien que, comme indiqué, l'histoire de l'empire aztèque ait été relativement courte, son importance en tant que civilisation était énorme. Ses caractéristiques comprennent ses innovations techniques, ses croyances religieuses ou l'organisation de son économie.

Civilisation innovante

Les capacités techniques des Aztèques ont déjà été démontrées lors de la fondation de Tenochtitlán lui-même. Cette ville a été construite sur un terrain marécageux, ils ont donc dû la conditionner pour la rendre habitable. Pour ce faire, ils ont installé une série de plates-formes afin de contenir les sédiments.

Le résultat était une ville reliée par des canaux et équipée de jardins flottants appelés chinampas dans lesquels différents aliments étaient cultivés.

Religion

Comme dans le reste des civilisations précolombiennes, la religion aztèque était polythéiste. La plupart des dieux étaient liés à la nature et adoraient surtout le Soleil et la Lune.

Les Aztèques incorporaient des divinités de certains des peuples qu'ils avaient conquis. Ainsi, ils ont intégré des dieux tels que Quetzalcóatl ou Tlaloc, des civilisations précédentes, dans leur panthéon.

Selon leurs croyances, le monde était divisé en treize cieux et neuf couches terrestres d'enfers. Chacun de ces niveaux était lié à des dieux spécifiques.

Lors de l'organisation de la religion dans leur société, les Aztèques ont dû créer un système sacerdotal complexe, avec deux grands prêtres à la tête.

Calendrier

Le calendrier aztèque était basé sur celui utilisé par les anciens peuples des hautes terres. Ainsi, il a été divisé en deux cycles: le compte des jours ou tonalpohualli, qui a divisé l'année en 260 jours; et l'année xihuitl ou solaire, avec 365 jours.

L'écriture

Le système d'écriture aztèque n'était pas aussi avancé que celui des Mayas. Ainsi, ils ont utilisé des dessins et des glyphes idéographiques pour représenter des objets, ainsi que des signes phonétiques pour transcrire les syllabes et les sons a, e et o.

Les Aztèques utilisaient ces symboles pour écrire sur de longues bandes de papier faites de fibre de maguey ou de peau d'animal. Ces bandes étaient pliées comme un écran et servaient à rendre compte des hommages ou à refléter des événements importants.

Économie

L'économie aztèque reposait sur trois piliers différents: l'agriculture, le commerce et les impôts. Le premier de ces piliers a été pleinement développé grâce à l'adaptation des cultures à l'environnement par les Aztèques. Ainsi, afin de pouvoir cultiver dans les zones sèches, ils ont construit de nombreux canaux d'irrigation qui transportaient l'eau des lacs et des rivières.

D'autre part, dans les zones lagunaires, ils ont créé des îlots artificiels appelés chinampas qui offraient deux cultures par an.

Les terres agricoles, y compris les chinampas, étaient divisées entre communales, étatiques et privées. Les premiers étaient entre les mains des calpulli, qui les donnaient aux membres de sa communauté. Pour sa part, les terres domaniales étaient exploitées par l'Etat lui-même ou par rente. Enfin, les particuliers étaient aux mains des classes supérieures.

Les Aztèques ont également développé une certaine activité industrielle centrée sur les mines et l'industrie textile.

En ce qui concerne le commerce, les Aztèques ont créé d'importantes routes commerciales qui reliaient la côte Pacifique au golfe du Mexique. De même, il y avait une sorte de réseau de marchés locaux, qui se tenaient périodiquement. Cette activité commerciale était principalement réalisée en utilisant une monnaie, bien que le système de troc soit toujours maintenu.

Organisation politique

Avant la naissance de l'empire aztèque, la société locale était structurée autour des Calpulli, type d'unité sociale composée de clans familiaux aux ancêtres communs partageant le territoire. Ce Calpulli était dirigé par une personne choisie par les habitants de la communauté.

Avec l'émergence de l'Empire, bien que les Calpulli n'aient pas disparu, le gouvernement aztèque est devenu une théocratie. Le leader était le huey-tlatoani, qui était élu par un conseil dans lequel les clans de la communauté étaient représentés.

Le souverain avait une série de conseillers, parmi lesquels se distinguait le Cihuacóatl, dont les fonctions venaient même de remplacer le huey-tlatoani en cas d'absence.

Tous les offices publics de l'empire ont été nommés parmi la noblesse des peuples qui composaient la Triple Alliance: Tenochtitlán, Texcoco et Tlacopan.

Hiérarchie

Comme il a été noté, le gouvernement aztèque était dirigé par Huey-tlatoani. Celui-ci, en dehors de ses prérogatives politiques, assumait aussi les prérogatives religieuses, car on considérait qu'il avait un mandat divin. En outre, il a nommé tous les dirigeants des villes et était responsable des campagnes militaires pour étendre les territoires.

Après l'apparition du monarque, le Conseil suprême, appelé Tlatocan. Ses membres appartenaient à la noblesse aztèque. Presque au même niveau d'autorité était le Cihuacóatl susmentionné, une figure de la plus haute confiance de l'empereur.

Dans une société où la guerre joue un rôle fondamental, les chefs militaires jouissent d'un pouvoir énorme. Les positions les plus importantes sont celles de Tlacochcálcatl et celle de Tlacatécatl, qui organisent les armées et les conduisent dans les campagnes de guerre.

Les villes de l'empire étaient gouvernées par les Tlatoanis, tandis que les chefs des calpullis participaient à un organe destiné à garantir que les communautés avaient tous leurs besoins satisfaits.

Structure provinciale

Le germe de l'empire aztèque était la soi-disant Triple Alliance, formée par les dominions de Tenochtitlán, Texcoco et Tlacopan. Le premier d'entre eux était celui qui assumait la plus haute autorité, bien que chaque ville ait son propre chef.

Dans l'Empire, il y avait deux types de provinces: stratégiques et tributaires. Les premiers étaient comme des États vassaux qui rendaient hommage aux Aztèques ou les aidaient volontairement dans les campagnes de guerre. Ces derniers, pour leur part, ont rendu un hommage annuel obligatoire.

Organisation sociale

La société aztèque était divisée en vingt clans différents: les calpullis. Chacun d'eux était composé de groupes de personnes partageant un ancêtre et des croyances religieuses. Ce dernier facteur, la religion, était d'une grande importance, au point que chaque calpulli avait son propre temple.

L'organisation sociale était également très hiérarchique. Il y avait trois classes sociales: la noblesse, les gens du commun et les esclaves. Au sommet de cette pyramide se trouvaient l'empereur et sa famille.

Cette division sociale était justifiée par la religion. Selon leurs croyances, les dieux étaient ceux qui légitimaient les lignées et, par conséquent, la position de chacun dans la société.

La noblesse

La noblesse aztèque avait de nombreux privilèges de toutes sortes. En plus d'être à la pointe du système politique, ses membres dirigeaient l'armée, possédaient la terre, avaient des esclaves et des serviteurs et, s'ils le souhaitaient, pouvaient devenir des fonctionnaires de l'Empire.

En dehors de ce qui précède, la noblesse était une classe très respectée par le peuple et bénéficiait d'avantages tels que la possibilité de consommer du xocoatl (chocolat).

Cette classe supérieure n'était pas homogène, mais était divisée en trois niveaux différents en fonction de leurs fonctions et privilèges.

Les premiers et les plus importants étaient les soi-disant Tlatoani, la plus haute autorité au sein des calpullis et qui ont été choisis en fonction de leur proximité avec leurs ancêtres.

Derrière eux se trouvaient les Tetecuhtin, une sorte de classe moyenne au sein de la noblesse. Leurs fonctions allaient du service de prêtres à des postes militaires et administratifs supérieurs.

Les moins puissants de sa noblesse étaient les Pipiltin, formés par les guerriers qui devaient protéger l'empire et étendre ses territoires par la conquête. A ce niveau apparaissent également des marchands, appelés pochtecas.

Gens ordinaires ou macehualtin

La classe sociale suivante a été formée par les Macehualtin. Ses composants étaient des marchands, des artisans et des paysans, qui, bien que ne bénéficiant pas des privilèges de la noblesse, étaient des citoyens libres.

Macehualtin qui se distinguait dans l'armée ou épousait un membre de la noblesse pouvait monter dans la classe sociale.

Serviteurs et esclaves

À la base de la pyramide sociale se trouvaient des serfs et des esclaves. Beaucoup d'entre eux, les soi-disant Tlacotin, étaient prisonniers de guerre et travaillaient pour la noblesse.

Malgré leur statut, les esclaves avaient certains droits, comme se marier, avoir des enfants ou acheter leur liberté. En général, ils n'avaient qu'un seul propriétaire dans leur vie et, lorsque le propriétaire décédait, ils étaient généralement libérés.

Culture (gastronomie, traditions, art)

Les Aztèques, malgré leur caractère guerrier, ont recueilli une grande partie des connaissances des différents peuples qu'ils ont conquis. Cela a été noté dans leurs manifestations artistiques et dans leurs traditions, presque toutes basées sur la religion.

Gastronomie

La gastronomie aztèque n'était pas très élaborée. Leur régime alimentaire était basé sur ce qu'ils pouvaient cultiver et, dans une moindre mesure, sur la chasse à certains animaux.

L'aliment le plus important de leur gastronomie était le maïs, qui faisait même partie de leur mythologie. Les Aztèques cultivaient un grand nombre de variétés de cette céréale et l'utilisaient pour faire des tortillas, des atoles ou des tamales, ainsi que d'autres préparations.

Les haricots et les grains d'amarante, ainsi que le sel et les piments, tous deux essentiels pour aromatiser les recettes, étaient d'autres aliments de base dans le régime aztèque.

D'autre part, les Aztèques excellaient dans la préparation de divers types de boissons alcoolisées. En ce sens, il y avait une grande différence selon les classes sociales, puisque la noblesse ne buvait jamais de pulque et préférait certaines boissons à base de cacao.

Quant aux animaux, les Aztèques ont consommé pas mal de dinde et autres volailles. De même, des animaux tels que les iguanes, les axolotls, divers types d'insectes et les poissons faisaient également partie de leur alimentation.

Traditions

Parmi les traditions les plus importantes des Aztèques figurent l'obligation d'éduquer les enfants, la polygamie et le sacrifice humain.

Ce dernier aspect était étroitement lié aux croyances religieuses des Aztèques. De plus, selon de nombreux experts, certaines des victimes sacrificielles ont été mangées dans le cadre du rituel.

Pour les Aztèques, les dieux avaient fait de nombreux sacrifices pour que les êtres humains puissent vivre. De cette façon, leurs sacrifices rituels étaient un moyen de rembourser cette dette envers les divinités et de s'assurer que le monde fonctionnait bien. La méthode la plus courante pour faire des sacrifices était d'extraire le cœur de la victime.

D'un autre côté, les coutumes funéraires étaient également une partie importante de leur culture. La plupart des habitants ont enterré leurs proches sous leur maison. Par contre, si c'était une figure importante, la chose normale est qu'elle soit incinérée, car on pensait qu'elle atteindrait le ciel plus tôt.

Les Aztèques étaient également caractérisés par la célébration de cérémonies et de fêtes à caractère religieux. L'une des plus importantes était la cérémonie du nouvel incendie, qui avait lieu tous les 52 ans, lorsque le calendrier mettait fin à un cycle complet. La raison de cette célébration était d'éviter la fin du monde. Dans le cadre de celui-ci, un homme a été jeté dans un volcan.

Art

L'art aztèque est considéré comme l'un des plus importants de l'Amérique précolombienne, à la fois en peinture, en sculpture ou en architecture.

Ses sculptures en pierre, qu'il s'agisse de reliefs ou de morceaux ronds, se caractérisent par un colossalisme et une esthétique soignée. En général, il s'agissait d'œuvres naturalistes, conçues pour impressionner le spectateur. La plupart des sculptures aztèques représentaient leurs dieux.

Malgré cette tendance à faire de grandes sculptures, ses artistes ont également créé de petites pièces. Normalement, ceux-ci représentaient les dieux des localités où résidaient leurs auteurs.

D'autre part, la peinture a été fortement influencée par les œuvres des Toltèques. Les Aztèques utilisaient des pictogrammes pour représenter des aspects de leur culture ou de leur histoire, comme on les trouve dans les codex qui ont été trouvés.

Architecture

La quantité de structures trouvées permet à l'architecture d'être la manifestation artistique aztèque dont elle est la plus connue. De plus, cette résistance démontre la qualité de ses matériaux et de ses techniques de construction.

Les bâtiments érigés par les Aztèques se caractérisaient par leur très bonne proportion. Dans le cas des villes, on sait que les constructions ont fait l'objet d'un urbanisme préalable.

Parmi les exemples de ses créations dans ce domaine, la capitale, Tenochtitlán, se démarque. À son apogée, c'était l'une des plus grandes villes du monde, avec près de 200 000 habitants.

Bien que la ville comprenait de nombreux bâtiments importants, le plus important était le Templo Mayor. Celui-ci était dédié au dieu de la guerre, Huitzilopochtli, et au dieu de la pluie, Tlaloc.

Références

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