ÉGLISE PRESBYTÉRIENNE: HISTOIRE, CARACTÉRISTIQUES ET CROYANCES - L'HISTOIRE - 2025

L' Église presbytérienne ou presbytérien est l'une des branches issues de la Réforme protestante initiée par Luther au XVIe siècle. Plus précisément, le presbytérianisme était le courant qui s'est installé en Grande-Bretagne après le retour d'un disciple de John Calvin, John Knox, en Écosse après un certain temps à Genève.

Le concept de presbytérianisme vient de la manière dont cette Église organise son gouvernement: au lieu de hiérarchiser, cette Église est dirigée par des assemblées d'anciens. Sur le plan doctrinal et théologique, les presbytériens croient que les êtres humains seront sauvés par leur foi et non par leurs œuvres.

John Knox - Source: William Holl

D'autres aspects doctrinaux sont la croyance que tous les enseignements sont rassemblés dans la Bible, le refus d'adorer des images et la nécessité de maintenir deux sacrements: le Baptême et l'Eucharistie.

Le presbytérianisme s'est répandu de la Grande-Bretagne aux États-Unis, où il a atteint un établissement important. De là, différents missionnaires se sont rendus en Amérique latine.

Parallèlement à l'arrivée d'immigrants européens, le travail de prosélytisme de ces missionnaires a permis à l'Église presbytérienne d'avoir une grande implantation dans des pays comme le Mexique, le Guatemala ou le Brésil.

Origine et histoire

Le 31 octobre 1517, Martin Luther cloue un document dans lequel il expose 95 thèses sur la pose de la cathédrale de Wittenberg, en Allemagne. Avec ce geste de protestation contre ce qu'il considérait comme des attitudes inappropriées de l'Église catholique, Luther a commencé la Réforme protestante.

Les idées réformistes de Luther se sont rapidement répandues dans toute l'Europe. L'un des endroits où il a trouvé la plus grande popularité était en Suisse. Là, Juan Calvin est devenu l'une des figures les plus importantes du protestantisme, au point de nommer l'un de ses courants: le calvinisme.

Calvin

Le centre du développement du calvinisme était Genève. De cette ville, la réforme proposée par Calvin s'est étendue au reste de la Suisse. Plus tard, il a continué à s'étendre dans le sud de l'Allemagne, la France, les Pays-Bas et l'Écosse. Les partisans de Calvin étaient appelés réformés.

John Knox

La situation politique en Écosse pendant la première moitié du XVIe siècle était étroitement liée à la religion. Face à une grande partie du pays, la régente qui régnait au nom de María Estuardo, encore enfant, avait maintenu ses convictions catholiques. En outre, il avait émis un ordre d'arrêter tous les luthériens.

Cet ordre a provoqué que le secteur de la noblesse qui s'était converti au protestantisme se révoltât. Certains ont fini par se réfugier dans le château de San Andrés. Parmi ceux-ci se trouvait John Knox, un notaire qui commença à prêcher contre la papauté et le sacrement de la messe.

Les troupes envoyées par le régent réussirent à prendre le château et Knox fut capturé. Après un certain temps comme prisonnier en France, il a été libéré et a pu retourner en Grande-Bretagne, où il a travaillé comme aumônier du nouveau roi.

Disciple de Calvin

Cependant, le trône a de nouveau changé de mains. Maria Tudor, la nouvelle monarque, était catholique et Knox a dû s'exiler. Pendant son séjour sur le continent, il passa du temps à Genève, ville où il devint disciple de Calvin. C'est au cours de cette étape qu'il se familiarise avec la théologie réformée.

À son retour en Écosse, Knox est devenu l'instigateur de la Réforme en Écosse. De nombreux nobles ont rejoint son mouvement, ce qui a abouti à une véritable révolution.

En plus des conséquences politiques, le travail de Knox a fait que, en Ecosse, l'obéissance au pape cessera. Parallèlement, il rédigea une liturgie semblable à celle qu'il avait apprise à Genève, supprima les fêtes (sauf celles du dimanche) et abolit la croix. Ainsi est née l'Église presbytérienne.

Schismes

L'Église presbytérienne a subi plusieurs schismes au cours du 19e siècle. En conséquence, de nouvelles organisations telles que la Free Church of Scotland, la United Free Church of Scotland ou le Presbyterian of Scotland sont apparues.

D'autre part, le presbytérianisme s'est répandu en Irlande, d'où les émigrants l'ont emmené dans les colonies américaines.

Extension

Comme indiqué, les Irlandais et les Écossais ont introduit le presbytérianisme aux États-Unis, où il a été largement accepté. De toute la Grande-Bretagne, en outre, les missionnaires étaient chargés de diffuser sa doctrine dans le monde entier.

En conséquence, on trouve aujourd'hui des églises de ce type en Asie, en Amérique latine et en Afrique.

Caractéristiques et doctrine

Le concept de presbytérianisme vient de la façon dont certaines églises sont organisées. Ceux qui adoptent ce terme sont gouvernés par des assemblées représentatives composées d'anciens.

Bien que plusieurs institutions réformées aient adopté ce système de gouvernement, les presbytériens (en majuscules) ne sont que ceux qui ont émergé de l'Église d'Écosse. De même, il est utilisé avec certains des groupes apparus dans les schismes du XIXe siècle.

Seniors

L'Église presbytérienne est gouvernée par deux groupes d'anciens. Le premier d'entre eux est composé de ministres qui ont été ordonnés et se consacrent à l'enseignement. Le second corps est occupé par les anciens au pouvoir, élus par les différentes congrégations locales.

Les anciens, dont l'un joue le rôle de modérateur, sont ceux qui forment la session. Cet organe est la plus haute autorité pour toutes les questions concernant les questions spirituelles dans les congrégations.

Diacres

Outre les deux groupes d'anciens, il existe également deux conseils différents. L'un est composé de diacres, qui sont chargés d'organiser et de réaliser des œuvres caritatives. L'autre conseil est composé des administrateurs, ayant compétence sur les finances de la congrégation.

Confession de foi de Westminster

La plupart des croyances de l'Église presbytérienne sont basées sur un document appelé la confession de foi de Westminster. Cet ouvrage a été réalisé en 1643 et ses auteurs ont été choisis par le Parlement anglais.

En plus de ce credo, les presbytériens en utilisent également d'autres comme le Credo des Apôtres ou le Credo de Nicée, tous deux issus du catholicisme.

Organes directeurs

Contrairement au système entièrement hiérarchisé établi dans l'Église catholique, les presbytériens ont opté pour un modèle d'organisation presque représentatif.

Dans les institutions presbytériennes, il existe quatre organes directeurs, chacun ayant des fonctions spécifiques. Ce sont le consistoire, le synode, l'assemblée générale et la session.

Le Presbytère, composé d'anciens et de ministres, est chargé de contrôler les congrégations établies dans une zone géographique. Pour sa part, le Synode est composé de ministres et de représentants des anciens de divers presbytères.

Enfin, l'Assemblée générale a des fonctions similaires à celles d'une cour d'appel et représente toute l'Église.

Croyances

La Bible, à la fois l'Ancien et le Nouveau Testament, est le fondement des croyances presbytériennes. Pour eux, la tradition importe peu.

Au cours des derniers siècles, ils ont également élaboré une série de croyances qui servent de guide pour les pratiques religieuses, les œuvres les plus pertinentes de ce type comprennent le Westminster Creed, le Scottish Creed, le Belgian Creed et le Catéchisme de Heidelberg.

Ancien et Nouveau Testament

Les presbytériens considèrent la Bible comme «la seule règle infaillible de foi et de pratique». De son point de vue, c'est la Parole de Dieu et elle est considérée comme la seule source de vérité.

Selon les presbytériens, les auteurs de la Bible n'étaient que des médiateurs que Dieu utilisait pour répandre sa parole. La tradition est loin derrière en importance.

Grâce de Dieu et prédestination

L'un des éléments doctrinaux qui sépare le plus l'Église presbytérienne de l'Église catholique est le concept de prédestination. Ceci est basé sur la grâce de Dieu, une doctrine qui affirme que les êtres humains ne sont pas jugés et sauvés par leurs œuvres, mais par leur foi.

De cette manière, n'importe qui peut être choisi pour être sauvé, même s'il n'est pas mérité pour ses œuvres. À cela s'ajoute la croyance que Dieu a sélectionné à l'avance ceux qu'il va sauver.

Paradis et enfer

Le paradis et l'enfer, pour les presbytériens, seraient des concepts spirituels révélés dans le matériel. De cette façon, ils sont à la fois des lieux et des états de l'esprit humain. Ceux qui n'ont pas la foi ont l'enfer en eux.

Les sacrements

Contrairement aux catholiques, les Églises presbytériennes n'admettent que deux sacrements. Ceux-ci, la communion et le baptême, auraient été créés par Jésus-Christ.

Malgré cela, les presbytériens ne pensent pas que le Christ est physiquement dans le sacrement de la communion, mais seulement en esprit.

En revanche, les croyants à ce courant religieux ne considèrent pas que le baptême est obligatoire pour obtenir le salut. C'est un élément symbolique qui représente le changement interne.

La coutume veut que les baptêmes soient effectués par aspersion d'eau sur les enfants ou les jeunes. Cependant, les presbytériens ne croient pas que les non-baptisés qui meurent sont automatiquement condamnés.

Église presbytérienne en Amérique latine

L'histoire de l'Amérique latine n'a pas facilité l'apparition du presbytérianisme dans la région. La couronne espagnole qui avait dominé les colonies était profondément catholique et cela avait laissé une marque importante dans la région.

De plus, l'Église catholique elle-même jouissait de larges privilèges, même après les diverses indépendances.

Les premiers protestants d'Amérique latine remontent aux XVIe et XVIIIe siècles. Ils étaient, avant tout, des calvinistes et ont dû faire face au refus de pouvoir pratiquer leur culte.

C'est au cours de la seconde moitié du XIXe siècle que la situation a commencé à changer légèrement. D'une part, certains secteurs libéraux de la société ont commencé à admettre ou même à professer le protestantisme. Son arrivée au gouvernement a également apporté avec lui une certaine liberté de culte.

De même, dans de nombreux pays d'Amérique latine, des missions ont été créées pour propager le presbytérianisme.

Actuellement, les pays qui comptent le plus grand nombre de presbytériens sont le Mexique, la Colombie, le Brésil et surtout le Guatemala.

Missions

Les missions établies en Amérique latine venaient d'Écosse, d'Angleterre et des États-Unis.

Au début, ils n'ont trouvé de soutien que parmi les libéraux, puisqu'ils ont utilisé certains des éléments de la Réforme pour s'opposer à l'Église catholique, liée à la fois à l'époque coloniale et aux secteurs conservateurs.

Au Guatemala

Le Guatemala présente un cas particulier dans l'implantation de l'Église presbytérienne en Amérique latine. Dans le pays d'Amérique centrale, c'est le président de la République lui-même, Justo Rufino Barrios, qui a demandé la présence des missionnaires.

Le premier missionnaire à accepter l'offre fut John Clark Hill, en novembre 1882. Avec le soutien du gouvernement, il construisit une église dans la partie la plus centrale de la capitale. Selon les experts, ce processus était dû à la relation entre la bourgeoisie libérale de l'époque et l'Église presbytérienne.

Au Mexique

L'histoire du presbytérianisme au Mexique remonte à plus de 130 ans. Sa présence est inégale sur le territoire national, soulignant son implantation dans les États du sud.

Au fil des ans, l'Église presbytérienne s'est divisée en deux organisations: le National of Mexico AR et le Reformed of Mexico. Les deux présentent des différences organisationnelles et idéologiques, puisque le second présente des caractéristiques plus conservatrices.

Face à l'arrivée d'autres confessions protestantes, le presbytérianisme a conservé une plus grande force. Selon les données recueillies par le ministère de l'Intérieur, en 2009, jusqu'à 83 organisations ont rejoint ce courant religieux.

En Colombie

Les missionnaires des États-Unis sont ceux qui ont fondé la première église presbytérienne de Colombie.

La date à laquelle ils ont commencé leurs activités était le premier dimanche d'août 1856. Ce jour-là, Henry Barrington offrit le premier service presbytérien en Colombie.

En seulement 80 ans, l'Église presbytérienne de Colombie s'est répandue dans tout le pays, c'est pourquoi elle a organisé son premier synode basé à Medellín.

Au Brésil

Le presbytérianisme est présent au Brésil depuis 1862, lorsque Ashbel Green Simonton, un missionnaire des États-Unis, a fondé la première Église de ce culte.

Aujourd'hui, l'Église presbytérienne du Brésil compte près de 800 000 membres et plus de 6 000 centres de culte répartis dans tout le pays.

Références

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