HUMPHRY DAVY: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS ET INVENTIONS - ARTE - 2025

Humphry Davy (1778-1829) était un chimiste d'origine anglaise qui était connu pour ses découvertes dans le domaine de l'électrochimie. Il est considéré comme l'un des fondateurs de cette branche, aux côtés d'autres scientifiques comme l'italien Alessandro Volta et son élève Michael Faraday.

Il s'est également distingué pour avoir découvert certains éléments chimiques tels que le sodium et le potassium, ainsi que pour ses expériences d'électrolyse. L'une de ses contributions les plus importantes au monde a été l'invention de la lampe Davy.

Portrait de Humphry Davy. Source:, via Wikimedia Commons.

Grâce à cette lampe, le travail dans les mines était plus sûr, en particulier l'extraction du charbon, car elle empêchait les explosions dues à l'utilisation des lampes. Ses contributions étaient d'autant plus importantes que sa formation était autodidacte.

Biographie

Humphry Davy est né à Penzance, Cornwall, une région du Royaume-Uni connue pour sa valeur portuaire. Il est venu au monde un samedi 17 décembre 1778.

Il était le premier des cinq enfants de ses parents: Robert Day, un menuisier, et Grace Millet, qui formaient une famille de la classe moyenne.

Il se caractérisait par être une personne autodidacte; Il a été décrit comme possédant une grande imagination et manifestant une passion pour différentes branches, de l'art à la nature.

Il a été nommé d'après son grand-père maternel, connu sous le nom de Humphry Millet.

Études

À l'âge de cinq ans, il a été envoyé dans une école locale. Davy a si bien fait qu'ils ont suggéré à ses élèves de l'envoyer dans une autre école, car ils n'avaient rien d'autre à lui apprendre. Alors la famille a déménagé à Varfel, là elle a pris des cours de danse et a eu sa première approche de la peinture.

Elle a emménagé avec le Dr Tonkin, qui a payé ses études à l'école de Truro à l'âge de 14 ans. Il menait des expériences chimiques dans sa chambre.

À l'âge de 15 ans, il fréquente une école pour apprendre à lire et à parler français. Au cours de cette étape, il a créé des poèmes et sa passion pour la pêche est née. Il maîtrise également le latin et l'anglais.

Une semaine avant l'âge de 16 ans, son père est décédé et il a ressenti le besoin de se préparer à subvenir aux besoins de sa famille. Là, il a commencé son apprentissage de chirurgien et d'apothicaire, sous la direction de John Bingham Borlase. Pour ses enseignements, la mère de Humphry a envoyé au médecin de la viande, des boissons, des logements et des vêtements.

Son approche de la chimie a pris quelques années à se développer. Il a commencé à étudier la métaphysique, l'éthique et les mathématiques.

Commencer en chimie

C'est en 1797 que Humphry Davy fait ses premiers pas dans le domaine de la chimie. Au début, il n'avait pas d'instruments et ne connaissait pas d'instructeurs qu'il jugeait compétents pour fonder son apprentissage sur eux.

Au final, ses deux références furent Lavoisier, avec son ouvrage Elements of Chemistry, et Nicholson, auteur du Dictionary of Chemistry.

Leur équipement ou instruments se composait de flacons, de pipes à tabac, de verres à vin, de creusets et de tasses à thé. Il a utilisé des acides alcalins et minéraux, ainsi que des médicaments courants pour ses expériences.

Malgré le caractère rudimentaire de ses études, ses progrès sont brillants et très rapides. Pendant quelques mois, il communiqua avec le Dr Beddoes par lettres et était déjà capable de maîtriser des sujets aussi complexes que la lumière et la chaleur.

En 1798, le Dr Beddoes lui offrit la possibilité de se rendre à Bristol pour faire l'expérience de l'effet médicinal de différents gaz et d'être le surintendant de l'institution médicale pneumatique.

En 1799, il avait déjà publié les résultats des expériences qu'il avait menées.

Il a également grandement bénéficié de ses conversations avec des intellectuels très importants de l'époque. Par lettres, il a échangé des connaissances avec Gregory Watt et Davies Gilbert.

Mariage

En 1812, il épousa une veuve (Jane Apreece) de très bonne situation économique, avec qui il se consacra à parcourir le monde. Ils se sont rencontrés à l'une des conférences de Davy. Le couple n'a jamais eu d'enfants.

Emplois

Il a d'abord fait partie de l'institution pneumatique de Bristol, où il s'est fait connaître. Plus tard, il a rejoint la Royal Institution de Londres, où ils recherchaient un professeur de chimie. En 1801, il fut engagé comme assistant et directeur du laboratoire. Seulement dix semaines plus tard, il a été promu professeur.

Il a embauché Michael Faraday comme assistant, bien que Faraday ait fini par devenir l'un des personnages les plus influents de la science.

Mort

Humphry Davy a souffert de plusieurs problèmes de santé au cours des dernières années de sa vie. En 1823, il commença à souffrir de ses premiers problèmes et déjà en 1826, il montra de grandes difficultés à exercer certaines de ses activités favorites, comme la pêche.

Au début de l'année 1827, il eut une petite crise de paralysie à l'étranger. Il a déménagé à Salzbourg et a démissionné de son poste de président de la Royal Society.

Peu de temps après, il retourne en Angleterre et se consacre à l'écriture, bien qu'il n'y reste pas longtemps. Il est allé à Rome d'où il a continué à envoyer des écrits sur l'électricité. Les commentaires sur l'électricité de la torpille étaient sa dernière œuvre dans sa vie.

Au cours de l'année 1829, il subit une nouvelle attaque de paralysie qui affecta tout le côté droit de son corps. Avec l'aide de son frère John Davy, il réussit à se rendre à Genève. Là, il mourut le 29 mai 1829, à seulement 50 ans, dans une chambre d'hôtel.

Il a été enterré au cimetière de Plain-Palais à la périphérie de Genève.

Honneurs

Il a reçu de nombreuses distinctions pour ses nombreuses contributions à la chimie et à l'invention de la lampe de Davy.

En 1812, Davy est fait chevalier. Plus tard, en raison de ses découvertes scientifiques, il fut nommé baron en 1819. C'était la première fois qu'un scientifique recevait ce titre, alors qu'il était normal que seuls des chevaliers soient nommés.

Il a reçu la médaille Rumford en 1816 pour avoir inventé la lampe Davy.

Déjà en 1827, il a remporté la médaille royale décernée par la Royal Society. C'était à la suite de la conférence qu'il avait tenue un an plus tôt sur la relation entre les changements électriques et chimiques.

La médaille royale a été nommée médaille Davy en son honneur. Depuis 1877, il est récompensé chaque année pour une découverte pertinente dans n'importe quelle branche de la chimie.

Il y a aussi un cratère lunaire qui a été nommé en son honneur.

Dans l'abbaye de Westminster, sa femme a placé une plaque commémorative en marbre, réalisée par le sculpteur Francis Chantrey.

Contributions et inventions

L'une de ses premières découvertes à Bristol était celle des effets de l'oxyde nitreux pur, également connu sous le nom d'oxyde d'azote ou de gaz hilarant ou hilarant. Ce gaz a été découvert par Joseph Priestley en 1772.

Le 9 avril 1799, il a commencé à expérimenter avec ce gaz, il a dit qu'il s'était intoxiqué après l'avoir respiré pendant environ sept minutes. Il a décidé de l'appeler gaz hilarant et à travers ces expériences, il a développé une dépendance à ce gaz. Grâce à cette découverte, il est devenu célèbre, comme cela s'est produit avec l'Institution Pneumatique dont il faisait partie.

De même, Humphry Davy a parlé de son potentiel comme anesthésique et comme analgésique. Son utilisation pendant de nombreuses années était plus récréative que médicinale.

En 1803, il donne son premier cours de chimie agricole, cours qu'il enseigne pendant dix ans. Jusqu'en 1813, il publie ses études sur le sujet dans le livre Éléments de chimie agricole.

Il a été l'un des pionniers à donner des conférences gratuites pour expliquer ses idées dans le domaine scientifique.

Électrolyse

En 1800, il a profité du fait qu'Alessandro Volta a inventé la première batterie pour commencer à expérimenter l'électrolyse. À ce moment, il a pu conclure que les cellules électrolytiques produisaient de l'électricité par une réaction chimique qui se produisait entre des charges opposées.

Grâce à cette conclusion, Davy s'est rendu compte que l'électrolyse permettait de décomposer les substances présentes dans les éléments chimiques, comme il l'expliquait en 1806 lors d'une conférence.

C'est ainsi qu'il a découvert le potassium et l'aluminium. Il a réalisé la séparation d'autres éléments chimiques tels que le sodium, le magnésium, le calcium, le strontium et le lithium grâce au processus d'électrolyse. Et il a découvert que le chlore était un élément chimique.

Lampe Davy

Son invention la plus importante était peut-être celle d'une lampe. C'est arrivé en 1815, quand on lui a demandé de créer quelque chose qui servirait à assurer la sécurité des mineurs. Après plusieurs expériences, il a découvert que l'humidité des mines ne pouvait pas traverser de petits espaces tels que des tubes ou des ouvertures.

Le 9 novembre, il a publié ses conclusions, expliquant que les tubes métalliques étaient de meilleurs conducteurs de chaleur que les tubes en verre. Plus tard, en 1816, il approfondit ses découvertes, expliquant l'importance de la gaze métallique.

À la fin de 1816, des lampes étaient utilisées dans les mines, rendant le travail d'extraction du charbon plus sûr. Quelque chose qui avait une grande pertinence depuis que la révolution industrielle s'est produite à cette époque et l'exploitation minière était d'une grande importance. Malgré son invention, il n'a jamais breveté la lampe.

Références

1. Fullmer, J. (2000). Jeune Humphry Davy. Philadelphie: American Philosophical Society.
2. Humphry Davy. Récupéré de nndb.com
3. Knight, D. (2006). Humphry Davy. Cambridge: Cambridge University Press.
4. Paris, J. La vie de Sir Humphry Davy. Londres: Samuel Bentley.
5. Nelson. (1879). L'histoire de Sir Humphry Davy et l'invention de la lampe de sécurité. Londres.