HOMO NEANDERTHALENSIS: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, RÉGIME - L'HISTOIRE - 2024

L' Homo neanderthalensis était un hominidé qui vivait principalement en Europe il y a 230 000 à 28 000 ans. L'espèce est populairement connue sous le nom de Néandertal, bien que dans une moindre mesure certains experts les aient également appelées Homo sapiens neanderthalensis.

L'origine des Néandertaliens est, contrairement à la plupart des espèces du genre Homo, exclusivement européenne. Les preuves trouvées jusqu'à présent indiquent que l'Homo heidelbergensis descend, atteignant l'Europe depuis l'Afrique pendant le Pléistocène moyen.

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Pendant plusieurs décennies, la relation entre Homo sapiens et l'homme de Néandertal n'était pas très claire dans le contexte de l'évolution humaine. Les progrès des enquêtes et de l'analyse des gisements trouvés ont clarifié une partie des doutes et ont conclu qu'il s'agissait de deux espèces différentes qui ont coexisté pendant un certain temps.

L'homo neanderthalensis présentait des différences anatomiques par rapport aux sapiens. Cependant, sa capacité cérébrale était également grande, même supérieure à celle de l'homme moderne. La cause de leur extinction suscite encore un débat parmi les experts, bien que la théorie dominante indique qu'ils ont été dépassés par le nombre d'Homo sapiens arrivés d'Afrique.

Origine

L'Afrique est connue comme le berceau de l'humanité parce que l'Homo sapiens est apparu sur ce continent il y a environ 200 000 à 18 000 ans. De là, les ancêtres de l'être humain se sont étendus au reste de la planète, venant la dominer. Cependant, ils n'étaient pas seuls dans le processus évolutif.

De cette manière, une autre espèce a émergé en Europe qui, selon les experts, avait des capacités suffisantes pour devenir la dominante. C'était Homo neanderthalensis, un hominidé descendant de l'Homo heidelbergensis européen.

H. heidelbergensis a dû changer d'habitat pendant la période glaciaire de Mindel (il y a entre 400 000 et 350 000 ans). Le froid qui a frappé le continent européen les a obligés à s'installer dans le sud. Au fil des siècles, les conditions d'isolement et la nécessité de s'adapter ont conduit à l'évolution de ces hominidés.

Après la fin de la période glaciaire, H. Heidelbergensis commençait à ressembler aux Néandertaliens. Les scientifiques soulignent que le temps pour eux de devenir une espèce différente s'est produit il y a entre 230 000 et 200 000 ans. L'homo neanderthalensis est né.

Homo heidelbergensis

L'ancêtre des Néandertaliens était apparu il y a environ 600 000 ans sur le continent africain. De là, comme d'autres espèces, il est passé en Europe, occupant une zone assez large.

Le besoin d'adaptation a fait que, 200 000 ans après son arrivée, H. heidelbergensis a commencé à changer. La glaciation de Mindel a été l'un des facteurs décisifs de cette évolution. Le climat défavorable les a poussés vers des zones un peu plus bénignes, principalement les péninsules méditerranéennes.

C'est là qu'il a fini par disparaître et être remplacé par Homo neanderthalensis.

Découverte

La reconnaissance du Néandertal en tant qu'espèce distincte a pris du temps. Les premiers vestiges sont apparus en Belgique en 1829, mais les découvreurs ne leur ont pas accordé beaucoup d'importance. Ils ne les leur ont pas non plus donnés en 1856, lorsque Johann K. Fuhlrott a trouvé d'autres fossiles en 1856, dans la vallée allemande de Neander, d'où leur nom vient.

Par curiosité, on peut noter que l'année de la découverte en Allemagne, une théorie a été lancée pour expliquer les restes retrouvés. Cela prétendait que le fossile appartenait à un cosaque russe qui avait chassé Napoléon. Pour expliquer son étrange anatomie, il a été noté que le cosaque avait souffert de rachitisme.

Gardez à l'esprit qu'au moment où ces restes ont été trouvés, Darwin n'avait pas encore publié sa théorie de l'évolution. Cela peut expliquer le manque d'intérêt pour une enquête sérieuse sur les résultats.

Les Néandertaliens doivent attendre 1864 pour être pris plus au sérieux. Cette année-là, William King a étudié tous les restes. Le chercheur a conclu qu'ils appartenaient à une nouvelle espèce humaine et l'a nommée d'après la vallée de Neander.

Ville

Homo neanderthalensis, malgré sa longue existence, n'a jamais atteint une population importante. De cette manière, les estimations considèrent que pendant ces 200 000 ans, leur nombre n'a pas dépassé 7 000 individus.

Le moment de splendeur de l'espèce s'est produit il y a 100 000 ans. Les outils lithiques trouvés nous permettent d'affirmer que leurs capacités étaient assez élevées.

Malgré leur petit nombre, des fossiles très dispersés ont été découverts, ce qui prouve qu'ils s'étalent sur la majeure partie du continent européen. On pense même qu'il pourrait atteindre l'Asie centrale.

Néandertal et Homo sapiens

Contrairement à l'idée que l'évolution était un processus linéaire qui s'est terminé avec l'apparition de l'Homo sapiens, la réalité était bien différente.

Diverses espèces du genre Homo sont venues se partager la planète, dans différentes zones ou coexistant dans certaines. Ainsi, les Néandertaliens vivaient en Europe, les sapiens en Afrique et d'autres, comme H. erectus, atteignaient l'Est.

La technique de recherche qui a énormément aidé à démêler l'apparence de l'être humain a été l'analyse de l'ADN. H. sapiens et H. neanderthalensis étaient connus pour avoir coïncidé en Europe lorsque le premier a quitté l'Afrique, mais on en savait peu sur leur coexistence.

En 2010, la première étude sur le génome de Néandertal a été publiée et les résultats ont été définitifs. L'homme d'aujourd'hui, asiatique et européen, possède encore près de 3% d'ADN de Néandertal. Cela indique que des appariements se sont produits entre les deux espèces, bien que d'une manière spécifique.

En outre, ces croisements ont commencé beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Il y a déjà 100 000 ans, les individus des deux espèces se croisaient. Certains des restes de H. sapiens trouvés avaient une partie de la charge génétique des Néandertaliens.

Extinction

L'extinction des Néandertaliens continue d'être débattue dans les cercles scientifiques. Jusqu'à présent, il existe plusieurs théories différentes, sans pouvoir établir laquelle est correcte. Ces dernières années, en outre, de nouvelles données sont apparues qui semblent retarder le moment exact de leur disparition.

Il y a quelques années, on croyait que le Néandertal était éteint il y a entre 41 000 et 39 000 ans. À cette époque, l'Europe a commencé à se refroidir considérablement, réduisant les ressources naturelles.

Cependant, des études récentes semblent montrer qu'il existe encore des colonies dans le nord du continent, datées entre 34 000 et 31 000 ans.

Quant à la raison de sa disparition, certains experts précisent qu'elle pourrait être due aux changements climatiques susmentionnés. D'autres, en revanche, attribuent leur extinction à l'arrivée d'Homo sapiens.

Les partisans de cette dernière hypothèse soulignent que le nombre de H. sapiens était 10 fois plus élevé que celui des Néandertaliens. La lutte pour les ressources, certaines maladies qui affectaient le Néandertal et le croisement entre les espèces expliqueraient la disparition de l'espèce.

Caractéristiques physiques et biologiques

Les fossiles d'Homo neanderthalensis trouvés à ce jour, environ 400 spécimens, fournissent suffisamment d'informations pour connaître leurs caractéristiques physiques. Ainsi, en gros, c'était une espèce avec un squelette robuste, un bassin large, des membres courts et un thorax en forme de tonneau.

De même, le front était bas et incliné, avec des arcades supraorbitaires proéminentes. La mâchoire n'avait pas de menton et ils avaient une capacité crânienne considérable.

Les bras, comme les primates, étaient plus longs que ceux des humains modernes. Son bassin, outre sa largeur, a des caractéristiques qui semblent indiquer une différence de démarche par rapport à H. sapiens, bien qu'il soit également bipède.

Les recherches indiquent que leur espérance de vie n'était pas très longue, peut-être en raison de l'environnement difficile. Ainsi, les hommes ne dépassaient généralement pas 40 ans et les femmes 30 ans.

Adapté au froid

Les Néandertaliens ont dû survivre dans un environnement marqué par la dernière période glaciaire. Cela les a obligés à s'adapter à ce climat extrêmement froid pour survivre. Des traits tels que le crâne allongé, sa petite taille et le nez large, sont selon les experts quelques conséquences de cette adaptation.

Comme indiqué, les Néandertaliens n'étaient pas remarquables pour leur taille. La moyenne pour l'espèce était de 1,65 mètre. Cela a été compensé par sa construction robuste, à la fois osseuse et musclée. On pense qu'ils n'étaient pas bien équipés pour courir sur de longues distances, bien qu'ils soient bien équipés pour des courses courtes et rapides pour capturer des proies ou échapper au danger.

Larynx et bouche

Plus que l'aspect purement anatomique, ce qui est intéressant dans le larynx des Néandertaliens, c'est l'utilisation. De cette manière, sa localisation, plus élevée que celle de l'homme moderne, aurait pu lui permettre d'articuler une phonétique limitée.

D'autre part, les experts ont conclu que l'ouverture de la bouche était plus grande que celle de l'homme moderne. Cela a facilité la prise de grosses bouchées de nourriture.

Alimentation

Comme pour de nombreux autres aspects, les techniques de recherche modernes ont fourni de nouvelles données sur l'alimentation de l'Homo neanderthalensis. Auparavant, on pensait qu'il était éminemment carnivore. La nourriture provenait de chevaux, de cerfs ou de gros bovidés. En dehors de cela, il chassait également des proies plus grosses, telles que les rhinocéros.

Cependant, les études les plus récentes indiquent que leur alimentation était beaucoup plus variée. Le plus important dans cet aspect était l'adaptation à l'environnement, consommant les ressources qu'ils trouvaient, animaux ou plantes.

Omnivore

Le Néandertal était une espèce omnivore, avec un régime alimentaire qui changeait en fonction de son habitat. On sait, par exemple, que dans les régions méditerranéennes, ils consommaient de petits animaux, tels que des lapins ou des oiseaux.

D'autre part, ils ont également profité des ressources marines. Des restes ont été trouvés qui prouvent qu'ils mangeaient des mollusques, des phoques ou des dauphins.

Outre le régime carnivore, les Néandertaliens ont également ingéré une quantité importante de fruits et légumes. En fait, certains spécialistes estiment que 80% de leur alimentation provenait de ces sources.

Connaissant le feu, ils ont pu améliorer leur alimentation, cuisiner des animaux ou des plantes. En ce qui concerne ces derniers, il existe des preuves qui indiquent qu'ils en ont utilisé pour soulager ou traiter des maladies.

La variété du régime alimentaire a conduit les scientifiques à croire que les Néandertaliens ont développé des techniques complexes de chasse et de cueillette.

Cannibalisme

L'un des aspects les plus controversés à l'époque était l'existence du cannibalisme chez les Néandertaliens. Les sites de Moula-Guercy ou Vindija ont fourni des preuves assez concluantes de ce fait.

Par exemple, des os ont été trouvés avec des coupes faites avec des outils en pierre, avec des signes évidents de retrait soigneux de la viande.

Cependant, les experts soulignent qu'il ne s'agissait pas de cannibalisme dû à des causes alimentaires. Le motif semble avoir été rituel, comme le montrent les comparaisons ethnologiques et les techniques de coupe par rapport aux animaux destinés à être mangés.

Le cannibalisme a été pratiqué dans différentes régions et pendant de longues périodes. Outre les sites mentionnés ci-dessus, des preuves ont été trouvées dans d'autres comme El Sidrón, en Espagne ou Krapina, en Croatie.

Le cas espagnol présente cependant des différences significatives. Cela nous a amenés à penser que, dans ce cas, il aurait pu s'agir d'un cannibalisme par nécessité, en raison des grandes famines qui ont été vécues dans la région. Les os retrouvés avaient été traités pour enlever la moelle, l'une des parties les plus appréciées pour ses nutriments.

Capacité crânienne

Comme mentionné précédemment, le crâne de l'Homo neanderthalensis était allongé, avec un front bas qui avait une inclinaison notable.

La caractéristique la plus frappante était l'énorme capacité crânienne qu'ils possédaient. Selon les dernières études, la capacité était de 1500 centimètres cubes, égale ou supérieure à celle des êtres humains modernes.

Ce paramètre est souvent utilisé pour mesurer l'intelligence de l'espèce, bien qu'il ne soit pas définitif. De cette manière, bien que l'on sache que l'homme de Néandertal possédait une certaine intelligence, la portée réelle de ses capacités mentales n'est pas connue.

Outils d'occasion

La principale matière première utilisée par les Néandertaliens pour fabriquer leurs outils était la pierre. Au cours du Paléolithique moyen, cette espèce utilisait un style de fabrication connu sous le nom de culture moustérienne. De même, l'espèce a été liée à la culture châtelperronienne du Paléolithique supérieur, bien qu'il y ait une controverse à ce sujet.

L'un des aspects révolutionnaires des ustensiles fabriqués par Homo neanderthalensis est que, pour la première fois, des outils spécialisés sont trouvés. De cette façon, il y en avait des destinés exclusivement à la viande, d'autres au travail du bois, etc.

Culture

En 1860, Gabriel de Mortillet, découvrit au Moustier, en France, un grand site archéologique avec une industrie pour la fabrication d'outils en pierre. Plus tard, en 1907, plusieurs fossiles de Néandertal sont apparus au même endroit. Le style des ustensiles a reçu le nom de culture moustérienne, qui était associée à cette espèce d'hominidés.

Les pierres utilisées principalement étaient le silex et le quartzite. Parmi les outils, il y avait des couteaux arrière, des fendeurs, des pointes ou des grattoirs.

La façon de les fabriquer était sur des flocons, avec l'utilisation d'une technique appelée sculpture Levallois. Cette méthode a permis une meilleure précision dans les conceptions, en dehors de la plus grande spécialisation des pièces.

La sculpture Levallois consiste à obtenir des flocons de forme prédéterminée. Pour ce faire, ils ont dû préparer le noyau à l'avance, ce qui montre des compétences très développées. Le résultat, comme indiqué, était bien meilleur que celui obtenu avec d'autres méthodes de fabrication.

Feu

L'homme de Néandertal avait déjà appris à manier le feu. Au-delà de profiter de celui qui était produit naturellement, par la foudre ou des causes similaires, ces hominidés pouvaient l'allumer quand ils en avaient besoin.

Comme pour les autres espèces qui ont réussi, la maîtrise du feu a fourni de la chaleur pour conjurer le froid extrême, aider à éloigner les prédateurs et les grillades. Grâce à cela, la nourriture a été mieux digérée et, en plus, elle a duré beaucoup plus longtemps sans se gâter.

Société

L'homo neanderthalensis a créé des sociétés avec un niveau de complexité croissant. Normalement, les groupes qu'ils formaient étaient composés d'environ 30 membres. Ils ont toujours conservé le nomadisme, bien qu'ils puissent construire des colonies temporaires.

Un aspect curieux est le soin qu'ils ont apporté à l'enterrement des enfants. Les experts expliquent que cela aurait pu être motivé par sa faible démographie, ce qui a fait que les enfants étaient considérés comme quelque chose de précieux.

Le Néandertal fut également l'un des premiers hominidés à être habillé. Sans doute à cause du froid de l'époque, ils ont dû utiliser les peaux des animaux sacrifiés et les transformer en cuir pour se couvrir complètement.

Enfin, il est à noter que des restes avec des blessures graves sont apparus, mais avec des signes évidents d'avoir été soignés et guéris. Cela montre qu'ils essayaient de récupérer les malades et les blessés.

Langue

Comme à d'autres égards, le type de langage que les Néandertaliens ont pu utiliser fait l'objet de débats. On ne sait pas s'il était similaire à moderne, complexe et composé, ou moins développé et similaire à celui de certains singes.

Il peut être impossible de découvrir la réponse à cent pour cent. Ce que l'on sait, c'est qu'ils étaient préparés biologiquement pour le langage oral, bien qu'avec des sons moins articulés que ceux émis par les humains modernes.

Des rites funéraires

L'un des aspects qui a le plus attiré l'attention des premiers paléontologues qui ont trouvé des restes de Néandertal était les échantillons de leurs rites funéraires. Cela indique qu'ils attachaient de l'importance à la mort, montrant qu'ils avaient la capacité d'abstraction et de conscience de soi.

Le rite funéraire est ainsi devenu l'un des plus importants parmi ces hominidés, avec un sens qui pourrait être qualifié de religieux. En outre, comme déjà souligné, il y avait aussi un rituel basé sur le cannibalisme, qui pouvait avoir des composants similaires.

Enfin, il y avait un troisième type de rituel dédié à l'ours des cavernes, que certains appellent même un culte.

Références

1. Wiki préhistorique. Homo neanderthalensis. Récupéré de es.prehistorico.wikia.com
2. Corbella, Josep. Les Homo sapiens et les Néandertaliens se sont accouplés depuis des dizaines de milliers d'années. Obtenu devanaguardia.com
3. Très interessant. Homo sapiens "inondait" le Néandertal. Obtenu sur muyinteresante.es
4. Helm Welker, Barbara. Homo neanderthalensis. Récupéré de milnepublishing.geneseo.edu
5. Institution Smithsonian. Homo neanderthalensis. Récupéré de humanorigins.si.edu
6. Fondation Bradshaw. Homo neanderthalensis. Récupéré de bradshawfoundation.com
7. McCarthy, Eugene. Homo neanderthalensis. Récupéré de macroevolution.net