HOMO ERECTUS: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, RÉGIME ALIMENTAIRE, CRÂNE - L'HISTOIRE - 2025

L' Homo erectus était un hominidé qui vivait dans plusieurs régions de la planète pendant une partie de la période du Pléistocène. Le spécimen le plus ancien a été trouvé à Dmanisi, en Géorgie, datant d'environ 1,8 million d'années. La première découverte d'un spécimen de cette espèce a eu lieu en 1891, sur l'île asiatique de Java, appartenant aujourd'hui à l'Indonésie.

Cet hominidé avait une longue présence sur Terre. Il y a des opinions contradictoires sur sa date d'extinction. Certains anthropologues le situent il y a environ 300 000 ans, tandis que d'autres affirment que cela s'est produit il y a 70 000 ans. Cela conduit certains experts à penser qu'il a vécu avec l'Homo sapiens, mais ce n'est pas la position la plus courante aujourd'hui.

Reconstruction faciale homo erectus. Source: Par Cicero Moraes, de Wikimedia Commons

L'origine de l'Homo erectus est également controversée. De cette façon, il y a ceux qui le placent en Afrique, bien que de nombreux anthropologues ne soient pas d'accord et appellent les spécimens trouvés là-bas avec le nom d'Homo ergaster. Les partisans de cette position affirment qu'Erectus est originaire d'Asie.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de cet hominidé était sa capacité crânienne, supérieure à celle des espèces précédentes. L'une des principales raisons de ce changement a été la découverte de la gestion du feu, qui a permis d'améliorer la nutrition.

Origine

Homo erectus est l'un des ancêtres de l'Homo sapiens. L'étape d'évolution vers l'être humain dans laquelle Erectus était présent est l'une de celles qui présente les plus inconnues, donc plusieurs théories différentes coexistent. Ainsi, l'un d'eux date son apparition il y a 1,8 million d'années, en Afrique.

Il est à noter que d'autres spécialistes affirment que les restes trouvés sur ce continent seraient d'une autre espèce similaire, l'Ergaster. Tout le monde s'accorde sur le fait qu'avec Erectus, les hominidés deviennent nomades, quittant l'Afrique.

Les premières découvertes d'Homo erectus ont eu lieu en Asie de l'Est, mais des restes ont également été trouvés en Eurasie. Le succès de cette espèce peut être vérifié, précisément, dans les zones très reculées où des gisements ont été trouvés.

Cela a entraîné de légères variations physiques et culturelles entre eux, car ils ont dû s'adapter aux différentes conditions de chaque région. Par exemple, l'Europe de l'époque se caractérisait par son climat froid, ce qui aurait été un gros problème sinon à cause de la découverte du feu.

Où il a vécu

Comme indiqué, tous les experts s'accordent sur la nature nomade de l'Homo erectus. Les preuves trouvées indiquent que c'était le premier hominidé à quitter l'Afrique. Pendant de nombreuses années, il a atteint aussi loin que l'Asie du Sud-Est.

L'hypothèse la plus connue indique qu'elle a pu effectuer ce voyage en utilisant les ponts de glace formés lors des glaciations. Son expansion a fait apparaître des vestiges en Indonésie, en Chine, dans certaines régions d'Europe ou en Asie centrale.

Homo erectus erectus - Homme Java

Bien que le nom scientifique de l'espèce soit Homo erectus Erectus, il y a ceux qui l'appellent populairement Java Man. La raison en était que le premier fossile d'un spécimen a été trouvé sur cette île.

Le responsable de la découverte était le médecin néerlandais Eugène Dubois. Comme beaucoup de scientifiques à l'époque, à la fin du XIXe siècle, Dubois croyait à l'existence du soi-disant «chaînon manquant». C'était le nom de l'espèce qui, en théorie, séparait l'existence des hominidés moins développés et des Homo sapiens.

De cette manière, il fit une expédition entre 1891 et 1892 sur l'île de Java (Indonésie). Dubois pensait avoir trouvé le lien susmentionné lorsqu'il en trouva des restes. Ceux-ci étaient plus similaires à ceux de l'homme moderne que les fossiles trouvés précédemment, il a donc immédiatement compris qu'il s'agissait d'une espèce plus avancée.

Au début, il a nommé la nouvelle espèce Pithecanthropus erectus (homme-singe debout), bien que tout le monde l'appelait Java Man.

Quelques décennies plus tard, en 1930, d'autres paléontologues ont trouvé de nouveaux restes dans les zones voisines. C'est en 1940 que l'on lui donne définitivement le nom actuel: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Hommes de Pékin

Une nouvelle expédition pour trouver le fameux "chaînon manquant" a conduit à une nouvelle découverte de l'Homo erectus. Cette fois, c'était près de Pékin, la capitale de la Chine.

Les restes appartenaient à une sous-espèce, avec un âge estimé entre 500 000 et 250 000 millions d'années. Pendant longtemps, on a pensé que, compte tenu des caractéristiques des os trouvés, si cela pouvait être le passage entre les Homo sapiens et leurs ancêtres.

D'une certaine manière, chose fréquente à l'époque, on cherchait à confirmer la théorie de l'évolution.

Homo erectus soloensis - Hommes célibataires

Une nouvelle sous-espèce est apparue à Ngandong, près de la rivière Solo (Java). Dans ce cas, la classification n'a pas encore été confirmée, bien que la majorité s'accorde à dire qu'elle appartient à l'espèce.

Homo erectus yuanmouensis - Homme Yuanmou

Les restes du soi-disant homme Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) ont été nommés d'après le quartier chinois dans lequel il a été trouvé en 1965.

L'étude des dents fossilisées de cet hominidé a conduit les experts à dater son âge à environ 1,7 million d'années. De cette façon, c'est un spécimen plus ancien qu'à Pékin et qu'un autre qui est apparu dans Lantian.

Homo ergaster

Homo ergaster est la vedette du grand écart parmi les experts dans ce domaine. Les scientifiques sont divisés sur l'opportunité de les inclure dans l'espèce Erectus ou de la cataloguer comme une espèce différente.

On sait qu'il a vécu en Afrique entre 2 et 1 million d'années dans le passé. Sa ressemblance avec l'Homo erectus est très grande, bien que la relation entre eux ne soit pas claire à cent pour cent. À l'heure actuelle, il semble que la position de les considérer comme des espèces différentes ait un peu plus de soutien, mais elle est loin d'être unanime.

Caractéristiques physiques et biologiques

Comme pour tous les restes fossiles, il n'est pas facile de déterminer les caractéristiques physiques et biologiques. Les scientifiques prennent en compte divers paramètres pour faire des approximations, en particulier la hauteur ou la forme du crâne. Les dents, par exemple, donnent des informations très importantes sur l'alimentation et d'autres habitudes vitales.

Dans ce cas, il faut ajouter l'existence de plusieurs sous-espèces, avec des caractéristiques légèrement différentes. Cependant, certains traits de l'Homo erectus semblent largement acceptés.

Caractéristiques générales

On ne sait pas grand-chose sur la peau d'Homo erectus. On sait qu'il avait des glandes sudoripares, mais pas s'il était mince ou épais.

En termes d'os, l'Homo erectus avait un bassin similaire à celui de l'être humain d'aujourd'hui dans sa structure. Cependant, il était plus grand et plus fort.

Quelque chose de similaire s'est produit avec le fémur, plus facile à étudier car plus de restes étaient apparus. En dehors de ses tailles supérieures, certaines marques d'insertion des muscles indiquent que le corps était fort et robuste.

Homo erectus, comme son nom l'indique, était bipède et marchait de la même manière que l'Homo sapiens. Au début, on pensait que la taille moyenne des mâles était petite, environ 1,67 mètre.

Cependant, de nouveaux vestiges ont changé cette façon de penser. On estime maintenant qu'un adulte pourrait atteindre 1,8 mètre de hauteur, plus que les hominidés précédents.

Crâne

La mâchoire de l'Homo erectus était également assez forte, bien qu'elle n'ait pas de menton. Les dents étaient petites, un fait qui a beaucoup attiré l'attention. Les paléontologues ont constaté que, à mesure que le corps grossissait, la taille de la dentition diminuait.

De même, il semble que les muscles de la mâchoire devenaient également plus petits et la gorge plus étroite. Il est possible que l'apparence du feu et, par conséquent, la viande cuite plus facile à mâcher, aient eu cet effet.

Le crâne d'Homo erectus avait trois traits distinctifs. Le premier était un os supraorbitaire droit, bien que ceux trouvés en Grèce et en France n'aient pas cette forme. En revanche, ils avaient une crête sagittale sur le crâne, plus fréquente chez les Asiatiques. C'étaient aussi ceux avec une protrusion occipitale assez épaisse.

Le langage

L'une des questions sans réponse sur Homo erectus est de savoir s'il a déjà utilisé la langue parlée au cours de son existence. L'une des théories sur l'espèce indique que ce sont eux qui ont commencé à l'utiliser pour la première fois, dans les communautés qu'ils créaient.

Il est difficile de savoir, en étudiant les fossiles, si la théorie est correcte ou non. S'il semble que la biologie puisse soutenir ce fait, puisqu'ils avaient le cerveau et les structures orales pour le faire.

Une étude récente de Daniel Everett, doyen des arts et des sciences à l'Université Bentley dans le Massachusetts, donne de la plausibilité à cette hypothèse. Selon leurs découvertes, le premier mot prononcé par un hominidé a été prononcé par un membre de l'Homo erectus.

Alimentation

La nourriture est l'un des aspects les plus intéressants de l'étude de l'Homo erectus. Plus précisément, le changement qui s'est produit après avoir découvert comment gérer le feu.

Au début, c'était une espèce omnivore qui, pour se procurer de la viande, profitait des restes d'animaux morts. De plus, il ramassait des légumes et des herbes, recherchant une alimentation aussi complète que possible.

Le feu

Outre de nombreux autres aspects, le début de l'utilisation du feu a grandement affecté l'alimentation de l'Homo erectus. Au début, il a utilisé le feu créé par les événements naturels, mais plus tard, il a appris à l'allumer directement. C'est donc le premier hominidé capable d'utiliser ses avantages.

Dans le régime, cela signifiait un changement lors de la consommation de viande. Une fois cuit, il était plus facile à digérer, en plus d'être plus doux et de durer plus longtemps sans se gâter.

Il existe de nombreuses preuves sur les sites que l'Homo erectus a commencé à chasser et à rôtir ses proies. A titre d'exemple, le squelette d'une femme de 1,6 million d'années a été retrouvé souffrant d'hypervitaminose. Cette condition survient en consommant le foie d'animaux carnivores, ce qui provoque un excès de vitamine A.

Capacité crânienne

D'une manière générale, et selon les restes retrouvés, l'Homo erectus avait une capacité cérébrale supérieure à celle de ses prédécesseurs, mais inférieure à celle de l'Homo sapiens actuel. Ainsi, sa capacité variait entre 1100 et 1200 centimètres cubes. L'être humain atteint 1600 centimètres cubes.

Au-delà de ces chiffres, le plus notable est qu'il y a eu une augmentation de ladite capacité, peut-être due à l'amélioration de l'alimentation.

Évolution

Pendant la longue période que l'Homo erectus a vécu sur la planète, son corps et sa capacité crânienne ont évolué. Les restes plus anciens ont tendance à avoir un physique plus petit, y compris des crânes.

Par exemple, les plus anciens n'étaient que légèrement supérieurs à l'australopithèque. De là, Homo erectus a sauté à 800 centimètres cubes, un 50% de plus.

Enfin, l'évolution de l'Homo erectus a continué d'augmenter son cerveau. Ceux datés plus récemment atteignaient déjà plus de 1000 centimètres cubes. C'est un grand changement, qui aurait dû affecter toutes les facettes de la vie de ces hominidés, devenus plus intelligents.

Certains experts affirment qu'une partie de ce développement a été causée par la plus grande quantité de nutriments qu'ils ont ingérée après la découverte du feu.

Outils qu'ils ont utilisés

Les gisements analysés permettent de distinguer différentes méthodes de fabrication d'outils, souvent en fonction des ressources dont ils disposaient autour d'eux.

Les outils les plus caractéristiques étaient ceux en pierre. Homo erectus a surpassé son prédécesseur, Homo habilis (ainsi appelé pour sa capacité à fabriquer des ustensiles), dans l'utilisation des éléments qu'il a trouvés.

De cette manière, ils ont pu commencer à chasser de manière plus compétente, car ils disposaient d'armes létales adéquates pour cela. Grâce à cela, ils pouvaient même capturer de gros animaux, qui fournissaient de la nourriture à toute la communauté ou pendant plus longtemps.

Hache à main

Parmi tous les outils fabriqués par Homo erectus, la hache à main se démarque. C'était un biface, conçu assez habilement et pratiquement symétrique. Son matériau préféré était le silex, qui était sculpté avec des éléments de marteau doux.

L'utilisation de ces marteaux, généralement en bois, a été une révolution. Ils ont permis de rendre les carres plus nettes et de gagner beaucoup en précision.

Utilisation de coquilles

Un autre élément retrouvé dans les gisements et qui démontre la capacité de l'Homo erectus à fabriquer des outils sont des coquilles de moules adaptées pour effectuer des tâches. Ceux retrouvés datent d'il y a un demi-million d'années et ont également été utilisés comme toile pour réaliser des gravures.

Les chercheurs ont conclu que la manipulation des coquilles démontre une plus grande intelligence que les autres hominines antérieures. La technique était compliquée, car ils devaient ouvrir les mollusques en perçant la coquille avec un objet pointu, juste là où le muscle de l'animal maintient la coquille fermée.

Cela nécessite, selon les experts, une énorme expertise, en plus d'une connaissance approfondie de l'anatomie de la moule. Certaines de ces coquilles étaient utilisées comme couteaux, ainsi que pour collecter des liquides et d'autres usages différents.

Autres outils

D'autres outils trouvés dans les zones habitées par Homo erectus sont la fente, un flocon avec un bord tranchant. Il y avait aussi la balle, les grattoirs, les perforateurs et les couteaux, à la fois en silex et en coquille.

Au fil du temps, Homo erectus perfectionnait ses créations. Il a montré un intérêt particulier pour rendre les outils plus durables, à la recherche de pierres plus résistantes. De plus, ils gagnaient en symétrie, tandis que la taille était réduite pour les rendre plus maniables et transportables.

On pense qu'ils pourraient également fabriquer des ustensiles en bois, mais, en raison des caractéristiques de ce matériau, aucun n'a été trouvé.

La grande découverte: le feu

Bien que ce ne soit pas un outil en soi, la découverte du feu a été la principale découverte par Homo erectus. Évidemment, l'élément lui-même était déjà connu, mais cet hominidé a appris, d'abord, à le manipuler, puis il a pu l'allumer à volonté.

Les scientifiques soulignent qu'au début, ils ont peut-être profité de petits incendies causés par la foudre pour y parvenir, comme la chaleur causée par un volcan. Plus tard, en frottant, il a pu le provoquer quand il en avait besoin.

L'importance de ce fait a affecté une multitude de facettes. Avec le feu, Homo erectus se sentait plus en sécurité, car il effrayait les prédateurs. Cela lui permettait également de sortir la nuit.

C'était également indispensable lors d'un voyage. Comme indiqué précédemment, Homo erectus s'est propagé à travers l'Asie et l'Europe et, en partie, le feu a offert une protection contre le climat froid qui prévalait dans certaines de ces régions.

De même, le régime a changé. Non seulement la façon de manger, mais la nourriture cuite durait beaucoup plus longtemps, les empêchant d'avoir à chasser à tout moment. Enfin, l'utilisation de cet élément a permis d'améliorer les outils, puisque son utilisation durcissait les matériaux utilisés.

Société et mode de vie

L'organisation sociale d'Homo erectus était basée sur de petits groupes. Ils ne pouvaient pas être trop nombreux, car leurs ressources étaient limitées. Normalement, le nombre de composants ne dépassait pas 30 personnes, garantissant que tous les besoins de base étaient couverts.

Le péché existait, selon les historiens, des échanges occasionnels avec d'autres groupes. C'était un moyen d'échanger des informations et, dans certains cas, d'éviter la consanguinité qui pourrait finir par les affaiblir.

De même, ils pourraient nouer des alliances occasionnelles pour chasser le gros gibier. Cela a fourni de grandes quantités de nourriture, ainsi que la création de liens sociaux.

Références

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