GUERRE DE L'OPIUM: CONTEXTE, CAUSES ET CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

La guerre de l'opium est le nom de la guerre entre la Chine et la Grande-Bretagne qui a eu lieu entre 1839 et 1860. Il s'agissait en fait de deux guerres différentes: la première a commencé en 1839 et a duré jusqu'en 1842 et la seconde a commencé en 1856 et s'est terminée en 1860. La France participe également à ce dernier, soutenant les Britanniques.

Les antécédents de cette guerre doivent être trouvés dans les routes commerciales ouvertes entre la Chine et l'Occident des siècles auparavant. Avec le temps et les tendances isolationnistes des empereurs chinois, la balance commerciale a commencé à faire beaucoup de mal aux Européens. Ceux-ci, pour équilibrer le commerce, ont commencé à vendre de l'opium dans le pays asiatique.

Les tentatives des dirigeants chinois pour interdire l'importation d'opium, qui est devenu un problème majeur de santé publique, ont conduit les Britanniques à attaquer Hong Kong, qui a déclenché la guerre. La défaite finale de la Chine les a amenés à accepter des accords commerciaux négatifs pour leurs intérêts et à admettre que l'opium continuait de remplir leurs rues.

Antécédents

Début du commerce

L'Europe a toujours regardé vers l'Est comme un lieu avec de grandes possibilités commerciales. Il ne faut pas oublier que la découverte de l'Amérique elle-même avait pour origine la tentative de trouver une route pour se rendre plus facilement en Asie.

Au XVIe siècle, un important échange commercial entre la Chine et l'Europe a commencé. Dans un premier temps, les Espagnols et les Portugais en ont profité et ont même établi des colonies en Inde et aux Philippines.

Cependant, les empereurs chinois ont fait preuve d'une forte tendance isolationniste. Ils ne voulaient pas que les influences culturelles et politiques atteignent leur pays et ont seulement laissé Canton comme une zone ouverte au commerce.

En outre, les produits européens se heurtaient à de forts obstacles et, en peu de temps, le déséquilibre entre les importations et les exportations était très important, toujours en faveur des Asiatiques. Compte tenu de cela, l'Espagne a décidé de vendre de l'opium pour tenter de réduire ce déficit.

Grande Bretagne

La Grande-Bretagne a également tenté d'établir des routes commerciales avec la Chine. Il y avait plusieurs produits qui les intéressaient beaucoup, comme le thé ou la soie, mais ils ne pouvaient pas placer leurs propres produits sur le marché asiatique.

Finalement, ils ont décidé de suivre l'exemple de l'Espagne et ont commencé à vendre l'opium qu'ils avaient obtenu de leur colonie indienne.

Opium

La substance, qui était autrefois fumée mélangée à du tabac, n'était pas inconnue en Chine, y étant cultivée depuis le XVe siècle. Compte tenu de l'augmentation de la consommation qui avait lieu, dès 1729, l'empereur Yongzheng a interdit son commerce. Cela n'a pas plu aux Britanniques, puisque les bénéfices générés étaient de 400%.

Malgré cette interdiction, la drogue a continué à entrer dans le pays, bien qu'illégalement par le biais de la contrebande parrainée par les Britanniques.

Les causes

Destruction de la réserve d'opium

L'interdiction qui a été promulguée n'a pas abouti car la consommation d'opium a continué d'augmenter dans le pays. Les historiens parlent d'une grande quantité de produit introduit illégalement par les Britanniques, sans que les autorités chinoises puissent l'empêcher à la douane.

Pour cette raison, l'empereur Daoguang a décidé de mettre fin à l'épidémie causée par la dépendance à cette substance. De cette manière, il a donné l'ordre de lutter contre l'entrée de l'opium par tous les moyens, même par la force.

Le responsable de cette tâche était Lin Hse Tsu, qui, lors de sa première action, envoya ses hommes détruire une cache de vingt mille boîtes d'opium.

Après cela, il a envoyé un message à la reine Victoria lui demandant de cesser d'essayer d'introduire de la drogue dans le pays et lui demandant de respecter les règles commerciales.

La réponse britannique fut brutale: en novembre 1839, une flotte entière attaqua Hong Kong, qui abrite la marine chinoise. C'était le début de la première guerre de l'opium.

Seconde guerre de l'opium

La défaite de la Chine lors de la première guerre de l'opium a ouvert les portes d'un commerce européen presque illimité. De plus, les Britanniques ont pris Hong Kong en compensation.

Le sentiment d'humiliation de la Chine a conduit à plusieurs escarmouches; cependant, le déclenchement de la soi-disant Seconde Guerre de l'Opium avait une excuse plutôt faible.

Un sombre incident avec un navire immatriculé à Hong Kong a conduit les Britanniques à déclarer à nouveau la guerre. Le navire a été arraisonné par des fonctionnaires chinois et 12 membres de son équipage (également chinois) ont été arrêtés pour piraterie et contrebande.

Les Anglais ont affirmé que, ayant l'immatriculation à Hong Kong, cette capture rompait les accords signés après la première guerre. Lorsque cet argument n'a pas pu être soutenu, ils ont déclaré que les gardes chinois avaient insulté le drapeau britannique.

Quoi qu'il en soit, ils ont décidé d'attaquer diverses positions dans le pays asiatique. Ils furent bientôt rejoints par les Français, justifiés pour répondre au meurtre d'un missionnaire dans la région.

Contrôle de zone

Au fond de toute l'affaire se trouvait la lutte pour l'hégémonie dans la région. Un consul britannique a déclaré à la fin du XIXe siècle ce qui suit:

"Tant que la Chine restera une nation de fumeurs d'opium, il n'y a aucune raison de craindre qu'elle ne devienne une puissance militaire de quelque poids que ce soit, car l'habitude de l'opium sape les énergies et la vitalité de la nation."

La guerre a amené les puissances européennes à s'installer dans toute cette partie de l'Asie, à établir des colonies et à prendre des positions de pouvoir, tant commerciales que militaires.

Conséquences

Traité de Nankin

Après la première guerre de l'opium, qui s'est terminée par la défaite de la Chine, les prétendants ont signé les traités de Nankin, qui fixaient les conditions de la paix.

Le pays asiatique a été contraint d'accepter le libre-échange, y compris l'opium. Pour rendre les choses encore plus faciles, il a dû ouvrir 5 ports aux flottes commerciales britanniques. En outre, l'accord prévoyait la cession de Hong Kong à la Grande-Bretagne pour 150 ans.

Traité de Tianjin

Ce nouvel accord a été signé en 1858, après les premières batailles de la soi-disant Seconde Guerre de l'Opium. Encore une fois, ce sont les Chinois qui ont dû accepter toutes les revendications, non seulement britanniques, mais aussi d'autres puissances occidentales qui avaient participé.

Parmi ces concessions figurait l'ouverture d'ambassades du Royaume-Uni, de France, de Russie et des États-Unis à Pékin, ville dans laquelle les étrangers n'étaient pas autorisés.

D'autre part, de nouveaux ports ont été ouverts au commerce et les Occidentaux ont été autorisés à remonter le fleuve Yangtsé et à traverser certaines parties de la Chine intérieure.

Convention de Pékin

La fin définitive de la seconde guerre de l'opium a entraîné un nouveau traité. Pendant les négociations, les Occidentaux occupaient Pékin et l'ancien palais d'été a été incendié.

L'une des conséquences de la défaite finale de la Chine est la légalisation totale de l'opium et de son commerce. En outre, la libéralisation des échanges a été explorée plus avant, avec des conditions extrêmement favorables aux puissances occidentales.

Enfin, les chrétiens ont vu leurs droits civils reconnus, y compris le droit d'essayer de convertir des citoyens chinois.

Références

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