FERDINAND DE SAUSSURE: BIOGRAPHIE, THÉORIES ET OUVRAGES PUBLIÉS - L'HISTOIRE - 2025

Ferdinand de Saussure (1857-1913) est un linguiste né en Suisse en 1857. Dès son plus jeune âge, il s'intéresse aux études sur cette discipline, bien qu'il combine ses études avec d'autres comme la philosophie ou la physique. Son intérêt pour la langue et son développement l'a amené à apprendre le grec, le latin et le sanskrit, une ancienne langue de l'Inde.

Saussure était professeur à Paris et, jusqu'à sa mort, à Genève. C'est dans cette dernière ville qu'il a développé la plupart de ses théories, bien qu'il n'en ait jamais publié. En fait, ce sont certains de ses anciens élèves qui seront chargés de faire connaître son travail après sa mort.

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Le livre que ces étudiants ont réussi à publier, Cours de linguistique générale, a marqué un changement dans les études linguistiques. Saussure fut l'initiateur du structuralisme, avec des contributions aussi importantes que la théorie du signe ou la différenciation entre parole et langage.

Le point le plus important de son travail est la considération de la langue comme un système de règles de combinaison acceptées par l'ensemble de la société. C'est précisément cette acceptation qui permet à toute la communauté impliquée de se comprendre et de communiquer.

Biographie

Ferdinand de Saussure Pérez-Pérez est venu au monde à Genève, en Suisse. Il est né le 26 novembre 1857 dans l'une des familles les plus importantes de la ville et pas seulement pour l'aspect économique.

Ses ancêtres comprenaient des scientifiques de toutes branches, des physiciens aux mathématiciens, ce qui a sans aucun doute influencé le jeune Saussure.

Études

Ferdinand a commencé sa vie étudiante au Collège Hofwil, près de la ville de Berne. À l'âge de 13 ans, il entre à l'Institut Martine de Genève, un centre où il commence à enseigner le grec. C'est dans ce centre que son goût pour la linguistique a commencé à émerger.

En 1875, il passa deux semestres à l'Université de Genève, choisissant les spécialités de physique et de chimie, ce que les experts attribuent à la tradition scientifique de sa famille. Cependant, il a alterné ces disciplines avec celles de la philosophie et de l'histoire de l'art, sans perdre son intérêt pour l'étude de la langue.

Petit à petit, ses préférences pour la linguistique ont conduit Saussure à se concentrer sur ses études. D'abord, à l'Université de Genève elle-même, en suivant la méthode de la grammaire comparée. Plus tard, se concentrant sur les langues indo-européennes, il se rendit à Leipzig et à Berlin pour continuer sa formation.

C'est dans la première ville, Leipzig, qu'il étudie le sanskrit, sujet sur lequel il publie, en 1879, l'ouvrage Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes.

Paris

Un an plus tard, Saussure publie sa thèse de doctorat, «Sur l'utilisation de l'absolu génitif en sanskrit», dont la qualité lui vaut d'être appelé à occuper un poste de professeur de grammaire à Paris.

Dans la capitale française, Saussure a enseigné à l'École des hautes études, l'une des plus prestigieuses du pays. De plus, il a profité de son séjour pour suivre les cours du père de la sémantique, Michel Bréal.

Durant sa période parisienne, Saussure écrivit quelques articles sur la grammaire comparée, bien que ses biographes soulignent qu'il s'agissait d'emplois imposés par le centre éducatif où il travaillait. Selon ces experts, cette branche de la grammaire semblait dépassée, sans explications réelles du phénomène linguistique.

Désenchanté de ne pouvoir avancer ses propres théories, il décida de se rendre en Suisse, selon quelques lettres personnelles qu'il envoya à un de ses disciples.

Retour à Genève

Après 10 ans à Paris, Saussure revient à Genève pour continuer son travail. Dans la ville suisse, il a commencé à enseigner à l'université, enseignant le sanskrit et les langues modernes.

En 1906, Saussure reprend le cours de linguistique générale, une classe qu'il continue d'enseigner jusqu'en 1911, lorsqu'une maladie affectant les poumons l'empêche de continuer à travailler.

Au cours des trois premières années de son nouveau poste, Saussure s'est consacré à s'établir comme enseignant. Les suivants, en revanche, ont été les plus prolifiques intellectuellement de sa vie. C'est à ce moment qu'il a commencé à développer pleinement ses théories, laissant derrière lui les vieilles croyances sur le langage.

Le succès de ses cours était tel que de nombreuses parties intéressées sont venues du reste de l'Europe et d'Asie juste pour l'écouter. Selon les experts, ce n'est pas seulement le contenu qui a attiré l'attention, mais aussi son style amusant et plein d'esprit.

Ce sont précisément deux de ses étudiants pendant ces années qui sont responsables de la publication des travaux de Saussure. En 1916, le linguiste maintenant décédé, ils compilent ses notes de cours et font un livre avec eux.

Mort

Ferdinand de Saussure est décédé à Morges le 22 février 1913, à l'âge de 55 ans. La maladie pulmonaire qui l'avait contraint à abandonner les cours était la principale cause de décès.

Les théories

Après la publication de son œuvre posthume, l'auteur tarda encore à atteindre la répercussion qui, plus tard, le rendit fondamental pour la linguistique moderne.

Dans ses théories, Saussure définit la dichotomie entre langage et parole, considérée comme la base du structuralisme. De même, ses travaux sur le signe ont été considérés comme fondamentaux pour la discipline.

Structuralisme

Ferdinand de Saussure est considéré comme le père du structuralisme linguistique, une théorie à l'origine de la linguistique du XXe siècle. Avec lui, il y avait une rupture avec la tradition basée sur l'histoire, centrée sur l'étude de l'évolution de la langue.

Saussure a changé cette tradition en introduisant une nouvelle façon de regarder les faits du langage. Sur la base de son travail, on a commencé à considérer qu'il existait un système complexe dans lequel divers éléments étaient liés les uns aux autres, formant une structure.

Ainsi, le structuralisme considère que les langues doivent être étudiées en focalisant la question sur la réalité du moment et pas seulement sur son évolution. De plus, ils commencent à être considérés comme un système de signes, affirmant qu'il existe plusieurs dualités dans leur conception.

Langue - parler

L'une des principales dichotomies que Saussure a soulignées dans ses études est celle entre la langue et la parole. Bien qu'ils puissent sembler similaires, la différence était claire pour le linguiste.

Ainsi, la langue serait le système de signes qui est établi par la société et qui est étranger à l'individu. Pour sa part, la parole est l'acte individuel.

De cette manière, le langage ne serait rien d'autre que le contrat (tacite et invisible) que toute société établit pour donner sens aux sons et aux lettres écrites. Cet accord est celui qui décide que «chat» fait référence à un animal spécifique afin que tout le monde comprenne la même chose.

En revanche, dans la parole, il est plus hétérogène, car il renvoie à l'acte de volonté que chaque individu utilise pour communiquer.

Synchronie - diachronie

Cette dichotomie ne renvoie pas au langage lui-même, mais à la science qui l'étudie. La linguistique, dans ce cas, peut être synchrone ou diachronique selon le temps.

Selon Saussure, la langue en tant que concept existe dans l'esprit des locuteurs. Cela signifie que nous ne pouvons étudier ses éléments que par rapport à un moment précis. Il ne serait pas possible, de cette manière, de mélanger différentes parties de l'histoire, car le temps fait changer la langue.

Cette façon d'étudier la langue, en se concentrant sur sa forme à un certain moment, était ce que Saussure appelait synchronique. Si le temps, système diachronique, n'est pas pris en compte, pour Saussure l'étude du fait linguistique en tant que système ne serait pas possible.

Linguistique interne et linguistique externe

Comme pour la dichotomie précédente établie par Saussure, la différence entre la linguistique interne et la linguistique externe a à voir avec la science qui les étudie.

Selon l'auteur, il faut être clair que toutes les langues sont les mêmes. Ainsi, il soutient qu'ils doivent être étudiés comme des codes organisés basés sur la réalité telle qu'elle est.

Le signe linguistique

Selon la définition de Saussure, "la langue est un système de signes qui expriment des idées et, pour cette raison, est comparable à l'écriture, l'alphabet des sourds-muets, les rites symboliques, les formes de courtoisie, les signes militaires, etc."

Pour l'auteur, la langue est simplement le type de système le plus important parmi ceux utilisés par les êtres humains.

En poursuivant cette explication, on peut établir que le signe linguistique a, à lui seul, deux faces différentes. Le premier le définit comme l'union entre un concept ou une idée (signifiant) et son image dans le cerveau humain (signifié).

De son côté, le second couvre à la fois le son et la représentation que chacun se fait dans son esprit du mot parlé. Ainsi, le mot chien fait comprendre à notre cerveau que nous entendons cet animal.

Signe de caractéristiques

Dans leur étude du signe, Ferdinand de Saussure et ses disciples ultérieurs ont établi trois caractéristiques principales:

- Arbitraire. Le signifiant et le signifié sont totalement arbitraires. Pour l'auteur, cela signifie qu'il n'a aucune motivation. Ainsi, par exemple, l'être réel de "l'arbre" n'a aucun rapport avec le son ou le mot écrit qui le nomme.

- Linéarité du signifiant: le signifiant varie dans le temps, suivant une ligne temporelle. Dans ce cas, Saussure a fait la différence entre les signifiants visuels (une photographie de l'arbre, évoquée précédemment) et les signifiants acoustiques (arbre), qui doivent suivre la chronologie du son pour être compris.

- Immuabilité et mutabilité: en principe, chaque communauté établit une série de signes immuables, car s'ils changeaient leur compréhension, ce serait impossible. Cependant, avec le temps, des changements importants peuvent survenir. En espagnol, par exemple, le mot «fer» est devenu «fer», bien que la communauté ait accepté les deux.

Stabilité de la langue

La langue, en général, a tendance à rester stable. On peut même dire qu'il essaie d'éviter les nouvelles et les changements, car ceux-ci peuvent être source de malentendus.

La manière de communiquer est héritée de génération en génération, rendant la tradition plus forte que l'innovation. Cela ne veut pas dire que certains changements ne se produisent pas au fil du temps, car la société, à mesure qu'elle évolue, amène son langage à le faire également.

Œuvres publiées

Selon les biographes de Saussure, il n'a jamais envisagé de laisser aucune de ses œuvres par écrit. À tel point qu'il avait l'habitude de détruire les notes qu'il utilisait pour enseigner ses cours à l'université.

De plus, selon les experts, ses notes étaient de plus en plus rares, disparaissant presque lors de sa dernière étape à Genève.

Son ouvrage le plus connu, et qui lui a donné une plus grande répercussion, s'appelait Cours de linguistique générale (Cours de linguistique générale) qui a été publié en 1916, après la mort de l'auteur.

Heureusement, cet ouvrage étant considéré comme l'un des plus influents du XXe siècle, deux de ses élèves ont réussi à trier les notes prises en classe et celles issues de conférences et à les publier sous forme de livre.

L'héritage du travail de Saussure

Lorsque les étudiants susmentionnés ont publié le livre, l'impact n'était pas trop grand. Il a fallu quelques années pour que le travail soit considéré comme une étape importante dans l'étude de la langue.

À partir des années 40 du 20e siècle, le structuralisme a commencé à s'imposer comme le courant dominant de la linguistique.

En Europe, d'une part, Saussure est devenue la principale référence, avec une clientèle particulière en France et en Espagne. Aux États-Unis, pour sa part, la principale référence était Bloomfield, avec d'autres auteurs qui ont suivi les travaux des Suisses.

Thèses et autres travaux

Comme discuté, Saussure n'était pas très désireux de publier ses pensées. Par conséquent, en dehors des plus importants (compilés par ses disciples), il existe peu d'exemples de ses œuvres.

Parmi ses premiers travaux figure un Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes, publié avant la fin de son doctorat. Dans ce travail, il a expliqué comment les voyelles racines indo-européennes pourraient être reconstruites.

Outre cet ouvrage et sa thèse de doctorat, certains manuscrits sont conservés à la bibliothèque de Genève. Ses descendants ont fait don d'autres documents à cette institution en 1996 et 2008. Enfin, quelques poèmes et histoires écrits par le linguiste pendant son adolescence ont été retrouvés.

Références

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