FAUNE D'EDIACARA: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES ET EXTINCTION - LA BIOLOGIE - 2025

La faune d'Ediacara est un ensemble d'organismes qui représentent les différentes espèces qui vivaient sur Terre pendant la période géologique d'Ediacara, il y a environ 600 millions d'années. Son origine peut être associée à l'augmentation globale des niveaux d'oxygène atmosphérique.

Ce fait a favorisé le développement des métazoaires primitifs, caractérisés par des formes très diverses et un corps mou. La faune d'Ediacara se trouve dans un site paléontologique découvert en 1946 par Reginald Sprigg dans les montagnes d'Ediacara en Australie.

Faune Ediacara. Source: Ryan Somma, via Wikimedia Commons

Les archives fossiles de cette faune sont conservées dans plusieurs régions du monde (à l'exception de l'Antarctique). Certains de ces endroits sont la côte de la mer Blanche en Russie, en Namibie, à Terre-Neuve et dans les montagnes MacKenzie au Canada. Il existe également des échantillons dans la gamme Flinders, située en Australie du Sud.

Selon certains spécialistes, cette faune représente un développement important des animaux multicellulaires avant l'explosion cambrienne. La faune d'Ediacara a été l'une des premières formes de vie nécessitant de l'oxygène atmosphérique pour son développement; en outre, il est considéré comme un précurseur d'organismes squelettiques.

Origine

L'histoire de la planète Terre a probablement commencé il y a 4,55 milliards d'années. Des milliers d'années plus tard, à l'époque néoarchique, la présence de stromatolithes adhérant au substrat montre l'existence d'oxygène libre dans le milieu terrestre.

Cependant, ce n'est qu'au Protérozoïque qu'il y a eu une transition complète vers une atmosphère oxygénée. La dernière étape de l'ère néoprotérozoïque est connue sous le nom de période édiacarienne.

Le début de cette période géologique remonte à 635 millions d'années et s'est terminé il y a 542 millions d'années. A cette époque vivaient les plus anciens organismes multicellulaires connus, tels que les premières éponges et anémones.

Manque de fossiles précédents

Une explication possible du manque de fossiles ancestraux peut être que, avant la phase multicellulaire d'Ediacaran, les êtres manquaient de collagène, une protéine fibreuse qui renforce le corps de l'animal et permet sa conservation.

Ce composé organique n'est produit que lorsque le niveau d'oxygène atmosphérique est supérieur à 3%, ce qui s'est peut-être produit sur Terre à l'époque de la faune édiacarienne.

Des preuves de ce biote ont été trouvées dans diverses régions du monde. Son irradiation aurait pu se produire lors de l'explosion d'Avalon, il y a 575 millions d'années.

Relation avec la faune moderne

Il existe deux théories concernant l'affinité entre la faune Ediacara et les formes actuelles d'êtres vivants.

Une hypothèse est que la plupart sont des ancêtres directs des espèces connues aujourd'hui. L'autre postule que le biote d'Ediacara est une évolution isolée, sans lien avec aucune forme vivante actuelle. Pour cette raison, ils ont été regroupés dans un phylum distinct: le Vendozoa éteint.

Cependant, l'évaluation des fossiles montre que certaines espèces d'Ediacara sont similaires à celles qui existaient au Cambrien. De même, certains peuvent être liés aux organismes actuels. Par exemple, le Kimbelerra cuadrata - une espèce qui vivait à l'époque édiacarienne - présente une forte ressemblance avec les mollusques.

Bien que ces approches puissent sembler contradictoires, l'existence du biote édiacarien pourrait être l'explication évolutive de certaines espèces modernes.

caractéristiques

Les fossiles trouvés sur le site paléontologique d'Ediacara se sont formés lorsqu'ils ont été recouverts par la boue des fonds marins et par le sable fin. De cette manière, des dépressions ont été créées dans les corps de sable sous-jacents.

Comme la boue contenait un pourcentage élevé d'eau, en séchant, l'épaisseur du lit diminuait, donnant aux fossiles un contour aplati et arrondi. Pour cette raison, il est présumé que la faune a un biais benthique au lieu d'être composée de formes nageant librement, comme on le croyait auparavant.

Ils sont présumés avoir vécu près des sédiments peu profonds du plateau continental. Ils ont également pu habiter les profondeurs des marges continentales qui existaient à cette époque préhistorique.

la reproduction

Certaines impressions trouvées dans les roches du gisement d'Ediacara ont enrichi les connaissances sur les aspects liés à la reproduction de la faune de cette période géologique.

Des fossiles de Fractofusus ont été trouvés dans des colonies, regroupées par taille: grandes, moyennes et petites. Pour cette raison, les chercheurs suggèrent que ces organismes avaient une reproduction complexe.

Certains d'entre eux ont pu se reproduire par des spores asexuées ou sexuelles, qui se sont propagées à d'autres zones par l'eau. D'autres auraient pu se propager de manière asexuée, par le biais de stolons.

L'inférence de l'existence de divers modes de reproduction chez Fractofusus pourrait suggérer une vie complexe qui leur a permis de coloniser efficacement divers habitats.

Taille et forme des fossiles

Les archives fossiles d'Ediacara provenaient d'organismes qui avaient un corps mou. Ces impressions présentent une grande diversité de formes: elles se présentent sous forme de disques formés par des structures nervurées concentriques, par des radiales internes ou par une combinaison des deux.

Des masses et des frondes amorphes irrégulières ont également été trouvées, qui auraient vraisemblablement pu appartenir aux structures primitives des sporophytes.

Les fossiles arrondis mesurent quelques centimètres de diamètre, même si certains peuvent mesurer jusqu'à 20 centimètres. Les impressions en forme de fronde peuvent être longues - jusqu'à environ un mètre.

La grande majorité des fossiles sont de forme arrondie, semblable à celle des méduses. D'autres formes comprennent des organismes allongés regroupés en colonies, très similaires aux plumes marines d'aujourd'hui.

Des organismes aplatis et segmentés ont également été trouvés, qui peuvent être associés au groupe des annélides. De plus, certains échantillons provenaient d'animaux avec des structures en forme de pattes, ce qui implique qu'ils pourraient être des ancêtres possibles d'arthropodes.

Extinction

Il a été précédemment déclaré que la faune édiacarienne s'est complètement éteinte à la fin du Précambrien, probablement en raison du pâturage intensif des animaux primitifs et des variations du niveau de la mer qui se sont produites à cette époque.

Cependant, des découvertes et recherches récentes confirment que certaines espèces édiacariennes vivaient pendant la période cambrienne.

Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer l'extinction du biote d'Ediacara. Certains d'entre eux sont les suivants:

Glaciations

Les périodes de froid intense pourraient être un obstacle pour que les organismes multicellulaires continuent à se développer. Certaines espèces sont apparues près d'un million d'années après que la Terre a émergé d'un événement de glaciation naturel mondial.

Cependant, la diversité des êtres vivants en Antarctique soulève la question de savoir si les basses températures diminuent ou augmentent réellement le taux d'évolution.

Prédation

Au début de la période cambrienne, les organismes situés au sommet de la chaîne alimentaire (comme Kimberella) étaient des prédateurs de microbes. Si cette prédation avait débuté lors du déclin de la faune édiacarienne, elle aurait pu conduire à l'extinction de plusieurs espèces.

Il se peut également que certains animaux se nourrissent directement du biote d'Ediacara, contribuant au déclin des membres de cette population.

Variations environnementales

À la fin du Précambrien et au début du Cambrien, de grands changements géologiques, climatiques et biologiques se sont produits qui ont provoqué d'énormes variations dans la composition de l'atmosphère et des autres composants de l'écosystème.

Cette étape est connue sous le nom d'explosion cambrienne, lorsque plusieurs organismes multicellulaires sont apparus, diversifiés et rayonnés.

Bien qu'il puisse être difficile de déduire l'effet de ces changements sur la disparition du biote édiacarien, la variation des niveaux d'oxygène, la séparation des supercontinents et les changements dans la composition et le niveau des océans peuvent avoir joué un rôle. très important.

Références

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