ESPÈCES BIOLOGIQUES: CONCEPT, CARACTÉRISTIQUES ET EXEMPLES - LA BIOLOGIE - 2025

Une espèce biologique est une population d'individus animaux qui peuvent se reproduire les uns avec les autres et donner naissance à une progéniture fertile. Cependant, ils ne peuvent pas se reproduire avec les membres de populations d'une espèce différente. Ce concept a été initialement proposé par Ernst Mayr et Theodosius Dobzhansky en 1940.

Le premier critère pour distinguer une espèce est que la population animale a une ascendance commune. Cela implique que les membres d'une espèce doivent être en mesure de retracer leur ascendance jusqu'à une «population ancestrale commune».

Le panda est un exemple d'espèce biologique

Vient ensuite le critère selon lequel une espèce doit être le plus petit groupe pouvant être distingué entre les organismes qui partagent des modèles d'ascendance et de descendance.

Enfin, le dernier critère fondamental est celui de l'existence d'une communauté reproductrice. De cette manière, les membres d'une même espèce devraient former une "communauté" dont les autres espèces sont exclues en raison de l'isolement reproductif, critère d'une importance significative pour la conception des espèces biologiques.

Concepts d'espèces

Une photographie d'Ernst Mayr, qui a formulé le concept d'espèce biologique (Source: Evolutionforever, travail dérivé Lämpel via Wikimedia Commons)

Il existe différents concepts d'espèces. Aucun d'entre eux n'est le concept «définitif» et ni l'un ni l'autre n'est complètement vrai pour tous les organismes vivants, de sorte que la définition d'une espèce est encore un sujet de discussion aujourd'hui.

- Concept typologique

Carlos Linneo. Source: Alexander Roslin

Carlos Linnaeus et de nombreux autres naturalistes jusqu'à Darwin ont utilisé un concept d'espèce qui a encore une certaine validité aujourd'hui: le concept typologique. À l'époque qui a précédé Darwin, une espèce était considérée comme une entité immuable (qui n'a pas changé dans le temps) et indépendante.

Chaque espèce se distinguait par des caractéristiques définies et fondamentales, c'est-à-dire qu'une espèce était traitée comme un groupe d'organismes partageant les mêmes caractéristiques essentielles, principalement morphologiques.

Les espèces ont également été définies sur la base d'un «spécimen type», qui a été déposé dans un musée pour la consultation de ceux qui voulaient déterminer si un organisme similaire appartenait à la même espèce.

- Concept évolutif

Avec l'avènement des théories darwiniennes et néo-darwiniennes sur l'évolution, le concept typologique d'espèce est tombé en désuétude et de nombreux chercheurs ont commencé à considérer que les espèces étaient des entités historiques, dont les caractéristiques et propriétés uniques étaient sujettes à des variations et des modifications au fil du temps (dynamique et non statique).

La définition exacte de ce concept propose qu'une espèce est une lignée de populations «ancêtres-descendants» qui maintient son identité vis-à-vis des différentes lignées et qui, en plus, a ses propres tendances évolutives et son propre «destin» historique.

- Concept phylogénétique

Selon ce concept, une espèce est un groupe basal d'organismes, qui se distingue des autres semblables, à l'intérieur duquel un modèle de descente et de descente peut être observé.

- Concept biologique

En 1940, les néo-darwinistes T. Dobzhansky et E. Mayr ont proposé le concept biologique d'espèce inspiré des théories de Darwin. Le concept, travaillé et amélioré par Mayr, a été défini plus ou moins comme ceci:

"Une espèce est une communauté reproductrice de populations, isolée des autres espèces du point de vue de la reproduction, qui occupe une niche spécifique dans la nature."

Ce concept a «révolutionné» la manière de concevoir les espèces, puisqu'il ne prend en compte aucun caractère morphologique, mais plutôt la capacité de reproduction intraspécifique et l'occupation de la même niche écologique (pour laquelle elles partagent également certaines caractéristiques écologiques).

Inconvénients de ce concept

Selon le concept biologique d'espèce, qui n'est applicable qu'aux individus se reproduisant sexuellement (qui peuvent se mélanger pour produire une progéniture fertile), les organismes qui ne se reproduisent que de manière asexuée ne peuvent pas être regroupés en espèces, ce qui pose un problème pour Ce concept.

En outre, ce concept suggère également que les espèces se distinguent par la niche définie dans laquelle elles habitent, ce qui peut générer des conflits si l'on pense qu'une espèce a des dimensions spatiales et temporelles.

Ce concept peut échouer si les espèces qui ont des aires de répartition vraiment larges, dont les caractéristiques écologiques peuvent être très variables, ainsi que certains aspects de leur morphologie, sont prises en compte.

Caractéristiques d'une espèce biologique

Requin baleine. Source: FGBNMS / Eckert

Les espèces biologiques, selon ce concept, sont des groupes d'organismes qui vivent dans la même niche écologique (ils partagent les mêmes modèles de distribution géographique et certaines de leurs caractéristiques écologiques les plus importantes) et qui peuvent se reproduire pour produire une progéniture viable et fertile.

Puisque les membres des populations de la même espèce biologique ne peuvent se reproduire qu'entre eux, une espèce biologique possède un certain ensemble d'allèles variés («pool de gènes») et des variations intraspécifiques existent, mais peuvent ne pas être très importantes.

Malgré le fait que les membres d'une même espèce biologique se distinguent (selon le concept) par leur isolement reproductif par rapport aux autres espèces, les membres du même groupe ou espèce biologique partagent entre eux certains attributs morphologiques, en plus de multiples attributs génétiques.

L'isolement reproductif des espèces biologiques peut se produire de différentes manières. En ce sens, des mécanismes d'isolement reproductif pré-zygotique et post-zygotique ont été définis.

Les mécanismes précigotiques se réfèrent à ceux par lesquels la fusion de deux cellules gamétiques entre des espèces différentes ne se produit pas, bien qu'une copulation puisse se produire; tandis que l'isolement reproductif postzygotique entraîne la génération d'une progéniture non viable ou simplement stérile.

Exemples d'espèces

Ânes et chevaux

Photographie de mulets (Source: Elgaard via Wikimedia Commons)

Le concept d'espèce biologique peut être bien illustré par le cas des chevaux et des ânes. Lorsqu'une jument et un âne se reproduisent, le fruit de cette union correspond à un individu «hybride» appelé mulet.

Les mulets sont des organismes parfaitement sains, exprimant les caractéristiques des deux espèces dont ils sont issus. Cependant, ce sont des animaux stériles, ils ne peuvent donc pas se reproduire pour former un nouvel individu.

Êtres humains

Tant que les organismes qui se reproduisent sexuellement sont considérés, les exemples d'espèces biologiques sont en effet nombreux. Les humains sont un exemple clair d'espèce biologique, car le premier cas d'un humain qui s'est reproduit avec d'autres espèces animales et a eu une progéniture fertile, ou une progéniture du tout, n'a pas été signalé.

Chiens

Les chiens, espèce domestiquée très pertinente pour l'homme, appartiennent tous à la même espèce, c'est pourquoi plusieurs mélanges de races différentes peuvent se produire, dont la progéniture peut se reproduire et donner naissance à de nouveaux individus parfaitement fertiles.

Autre

Espèces endémiques du Mexique.

Espèce du Mexique en danger d'extinction.

Références

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