L'ESCLAVAGE EN AMÉRIQUE: DÉBUT, LIEUX ET DESTINATIONS, ABOLITION - L'HISTOIRE - 2025

L' esclavage en Amérique a affecté à la fois les Indiens et les Africains de leur continent capturés et transférés dans les différentes colonies qui avaient les pays européens. Au début, les personnes touchées étaient les autochtones, malgré les lois édictées par la couronne espagnole pour l'empêcher.

Ces lois n'ont pas réussi à éliminer l'esclavage, qui a continué à se produire illégalement ou sur les encomiendas. Pour diverses raisons, au XVIe siècle, les colons ont commencé à importer des esclaves d'Afrique. Les Espagnols et les Portugais, d'abord, puis les Anglais, les Néerlandais et les Français, ont été les plus actifs dans ce trafic d'êtres humains.

Source: Jean-Baptiste Debret

Les esclaves indigènes étaient destinés à travailler dans les mines et dans les domaines agricoles de la majeure partie du continent. De leur côté, les Africains ont été emmenés pour la plupart dans les Caraïbes, au Brésil et dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis.

L'abolition de l'esclavage s'est produite principalement au cours du 19ème siècle. En Amérique latine, les lois qui l'interdisaient ont été adoptées, à de nombreuses reprises, juste après l'indépendance des pays. De son côté, aux États-Unis, la tentative d'éliminer l'esclavage a fini par provoquer une guerre civile.

Début

Bien que la figure de l'esclavage existait déjà en Amérique avant l'arrivée des conquérants, on considère que leur nombre a augmenté de façon exponentielle après la découverte.

Les Espagnols ont rapidement commencé à utiliser les Indiens capturés pour un travail acharné. Plus tard, ils ont commencé à utiliser des Africains amenés de leur continent.

Les Espagnols ont été rapidement rejoints par les Portugais, les Anglais ou les Français. En général, toutes les puissances colonisatrices ont participé à ce trafic d'êtres humains. Fait intéressant, la Couronne espagnole a promulgué des lois contre l'esclavage des indigènes, mais à de nombreuses reprises, elles ont été violées sur le terrain.

Le calcul des Africains utilisés comme esclaves en Amérique est compliqué. Certaines sources affirment qu'entre 1501 et 1641, il y avait environ 620 000 personnes transférées d'Afrique.

Autochtones

Les Espagnols ont dû soumettre militairement les peuples autochtones pour dominer leurs terres. Chaque bataille a laissé un nombre important de prisonniers qui, dans la plupart des cas, sont devenus les premiers esclaves.

En fait, on sait que la première activité commerciale de Christophe Colomb après la découverte a été d'envoyer 550 esclaves en Europe pour être vendus aux enchères.

Les Indiens Taino d'Hispaniola furent les premiers à subir ce sort, bien que normalement les Espagnols agissent moins directement. Ainsi, plusieurs fois ils ont préféré que les Indiens paient des impôts en or ou les envoient travailler dans les encomiendas.

Gardez à l'esprit que la reine espagnole, Isabel de Castilla, avait déjà promulgué une loi en 1477 interdisant l'esclavage. Plus tard, cette position a de nouveau été clairement énoncée dans différents règlements.

Ainsi, lorsque les premiers navires atteignirent le nouveau continent, en 1492, et avant le début de la pratique des esclaves, la reine consulta les théologiens et les juristes sur la marche à suivre.

Le résultat fut l'interdiction d'une telle pratique à l'exception qu'elle servait à condamner les tribus cannibales, les belligérants, etc. Cela a laissé une échappatoire dont de nombreux colons ont profité.

Esclavage caché

Comme indiqué ci-dessus, l'Espagne a été la première puissance à interdire l'esclavage, mais uniquement pour les peuples autochtones. Celles-ci étaient protégées par les lois édictées en 1542, qui éliminaient les exceptions pour les rebelles.

Cependant, cela ne signifie pas que les colons d'Amérique latine ont cessé d'utiliser des esclaves indigènes. Malgré l'interdiction, les propriétaires d'encomienda ont continué à utiliser gratuitement la main-d'œuvre indigène.

Certains, comme Fray Bartolomé de las Casas ou Fray Antonio de Montesinos, ont dénoncé ces pratiques et ont réussi à se faire entendre par le roi espagnol Carlos V.

Malocas

Les Nouvelles Lois, promulguées par Carlos V en 1542, interdisaient strictement l'esclavage des indigènes. Cela n'a pas empêché, dans certaines régions, les Espagnols de mener des expéditions armées pour capturer des indigènes dans le but de les asservir. Ces nouveaux esclaves s'appelaient malocas.

Le roi espagnol a également essayé de résoudre les abus qui se sont produits dans les encomiendas. Pour cela, il interdit toute recréation, mais les héréditaires ne sont pas supprimés.

Africains

Les Espagnols et les Portugais ont profité de leur contrôle maritime pour établir des routes des esclaves africains vers l'Amérique. Les premiers itinéraires menaient d'Arguin ou des îles du Cap-Vert à Santo Tomé et San Jorge de la Muna.

Le roi du Portugal a profité de la soi-disant Maison des esclaves et, pour leur part, les Espagnols ont vendu des licences pour permettre l'entrée d'esclaves noirs. Rien qu'au XVIe siècle, plus de 120 000 de ces licences ont été accordées.

En Amérique, plusieurs épidémies ont réduit le nombre d'autochtones. Pendant ce temps, la demande de main-d'œuvre n'a cessé de croître. La solution était d'augmenter le nombre d'esclaves africains.

Fray Bartolomé de las Casas lui-même, défenseur des peuples indigènes, a proposé leur remplacement par les Africains. Plus tard, il a changé d'avis et a commencé à écrire en faveur de la libération de tous les types d'esclaves quelle que soit leur origine.

Sièges

Au début du XVIe siècle, la traite des esclaves africains a commencé en direction de l'Amérique. L'année clé à cet égard fut 1518, lorsque la Couronne de Castille accorda la première licence. Grâce à cela, l'autorisation a été donnée de vendre 4 000 esclaves aux Indes pendant huit ans. Ainsi, les soi-disant «sièges noirs» ont été inaugurés.

À partir de ce moment, la traite des esclaves est devenue une source importante de revenus pour l'Europe. En outre, en dehors de ce commerce officiel, il a également commencé à être des esclaves de contrebande effectués par des pirates et des marchands.

Au milieu de la deuxième décennie du XVIe siècle, le roi du Portugal, Juan III, signe un accord avec le roi d'Espagne, Carlos I. Avec cette signature, l'Espagne autorise les Portugais à envoyer des esclaves de Santo Tomás. Le trafic s'accroît encore plus avec l'union conjoncturelle entre les deux pays européens en 1580, sous le règne de Philippe II.

La couronne organisait le commerce par le biais de sièges. Celles-ci consistaient en l'autorisation accordée à une personne privée (ou à une entité privée) de pratiquer la traite des esclaves. Grâce à une vente aux enchères, n'importe qui pouvait se qualifier pour un siège, en payant à la Couronne un montant convenu.

États Unis

Si tout ce qui précède s'est produit en Amérique latine, aux États-Unis, le développement de l'esclavage a été quelque peu différent. Ses débuts ont eu lieu pendant l'ère coloniale britannique, étant reconnue par les treize colonies lorsque l'indépendance est arrivée en 1776.

C'est à partir de cette date que le nombre d'esclaves a augmenté, en particulier les Africains. Cependant, la situation était très différente selon la région du pays nouvellement créé.

Ainsi, les états du nord ont commencé à promulguer des lois abolitionnistes, mais les états du sud, avec une économie très agraire, ont maintenu le système esclavagiste.

De plus, les sudistes ont tenté d'étendre leur système aux nouveaux territoires de l'ouest. Ainsi, en quelques années, les États-Unis se sont trouvés fortement divisés à cet égard: un Sud esclavagiste et un Nord contraires à cette pratique.

On estime que le nombre d'esclaves africains aurait pu atteindre environ 4 millions avant d'être complètement interdit.

Lieux et destinations des esclaves

Selon les historiens, les frères franciscains et le public royal de Saint-Domingue ont été les premiers à demander à des esclaves de travailler dans les plantations. Après cela, l'esclavage s'est répandu à travers le Mexique, le Pérou et le Río de la Plata.

Les indigènes étaient destinés à travailler dans les mines, toujours avec une forte demande de main-d'œuvre. De même, ils devaient s'occuper d'une bonne partie des travaux agricoles.

À cet égard, la création d'encomiendas se démarque, qui, selon des normes théoriquement non esclavagistes, les a obligées à travailler sans salaire et, dans la pratique, a lié ces travailleurs aux propriétaires.

Femmes et enfants autochtones

Un professeur mexicain de l'Université de Californie, Andrés Reséndez, a mené il y a quelques années une enquête sur l'esclavage des peuples autochtones qui a trouvé des résultats surprenants. Ainsi, en enquêtant sur des documents anciens, il a constaté qu'il y avait plus d'esclaves parmi les femmes et les enfants que parmi les hommes.

Dans le cas des femmes, l’explication était que la plupart des colons étaient des hommes. Pour cette raison, de nombreux peuples autochtones ont été capturés, qui ont été exploités sexuellement. De plus, ils étaient utilisés pour les travaux ménagers, comme esclaves domestiques.

Quant aux enfants, il semble que l'intention était de les élever de manière à ce qu'ils s'adaptent au statut de domestiques. Ils étaient plus moulables que les adultes et donc plus faciles à manipuler.

Esclaves africains

La pénurie de main-d’œuvre indigène et les tentatives d’abolition de l’esclavage par la Couronne de Castille ont poussé les colons à rechercher de nouvelles alternatives. La solution était l'introduction d'esclaves africains sur le nouveau continent.

Au début, les Espagnols ont emmené ces esclaves dans les territoires des Caraïbes. Au lieu de cela, ils n'ont pas pu les utiliser dans les mines d'argent des montagnes, car les Africains ne se sont pas adaptés à ces hauts lieux.

Au fil du temps, cette main-d'œuvre esclave a été utilisée dans les grandes plantations de coton, de tabac ou de canne à sucre. De même, les plus riches les utilisaient pour le service domestique.

Brésil et États-Unis

Avec les Espagnols, l'autre puissance coloniale qui a commencé à utiliser des esclaves africains était le Portugal. Après avoir conquis le Brésil, les Portugais avaient besoin de main-d'œuvre pour travailler dans les mines et dans les champs. Pour les résoudre, ils ont commencé le trafic d'êtres humains depuis leurs colonies en Afrique.

Avec eux, les Néerlandais se sont également lancés dans cette activité. Ce sont eux qui ont amené les premiers esclaves dans les franges méridionales des États-Unis actuels en 1619. Plus tard, les Anglais ont suivi la même pratique.

Rivière d'argent

Il suffit de regarder la composition démographique actuelle des pays d'Amérique latine pour voir les endroits où plus d'esclaves africains sont arrivés. Cependant, il y a un cas qui ne correspond pas à cette composition: le Río de la Plata.

Les historiens affirment qu'en 1778, il y avait environ 7 000 Africains à Buenos Aires, soit 29% de la population totale. Cette proportion augmente quelque peu en 1806, lorsqu'ils atteignent 30% de tous les habitants.

Les chiffres ont commencé à décliner petit à petit au cours de la première moitié du XIXe siècle, sans toutefois évoluer profondément. Cependant, un nouveau recensement effectué en 1887 a montré que la population africaine était tombée à seulement 1,8% de la population.

Les théories sur cette diminution sont diverses, sans qu'aucune ne soit confirmée. Les revendications les plus courantes sont mortes pendant la guerre contre le Brésil et le Paraguay. Autre blâme pour les épidémies, comme la fièvre jaune de 1871, qui touche le plus les secteurs les plus défavorisés.

Abolition

L'abolition de l'esclavage en Amérique s'est produite au cours du XIXe siècle, souvent liée aux différents processus d'indépendance.

Mexique

L'un des premiers à proposer l'abolition de l'esclavage fut Miguel Hidalgo, héros de l'indépendance mexicaine. Peu de temps après, dans les premiers mois de la guerre contre la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, les indépendantistes sont venus promulguer une loi interdisant tout type d'esclavage.

Une fois la guerre terminée, avec la naissance du Mexique indépendant, Guadalupe Victoria et Vicente Guerrero ont ratifié l'abolition par le biais de deux décrets émis respectivement en 1824 et 1829.

Chili, Río de la Plata et Uruguay

La loi décrivant la «liberté des ventres» fut approuvée au Chili en septembre 1811. Grâce à elle, les enfants des esclaves sont nés en tant qu'hommes libres. En 1823, la Constitution du pays a établi l'abolition définitive de cette pratique.

De leur côté, les Provinces Unies du Río de la Plata, ont fait le premier pas vers l'abolition en 1813, en approuvant la «loi du ventre». L'étape suivante fut d'attendre jusqu'en 1853, lorsque l'interdiction de l'esclavage fut reflétée dans la Constitution.

Quelque chose de similaire s'est produit en Uruguay. D'abord, en 1830, il instaura la «liberté du ventre» et, plus tard, en 1842, l'abolition totale de l'esclavage.

Nouvelle Grenade et Amérique centrale

La Colombie et le Panama actuels étaient alors unis sous le nom de Nueva Granada. Les Caraïbes colombiennes avaient été l'un des endroits avec le plus d'esclaves africains, il n'est donc pas surprenant que, dès 1810, une initiative ait tenté d'abolir l'esclavage à Cartagena de Indias.

La prochaine étape était la responsabilité de Simón Bolívar, qui, en 1816, a libéré tous les esclaves qui se sont enrôlés dans ses rangs. En 1821, une loi sur le "ventre libre" fut promulguée et en 1823, la Nouvelle-Grenade interdit la traite des esclaves. L'abolition totale est intervenue en 1851.

Pendant ce temps, les Provinces-Unies d'Amérique centrale (Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Honduras et Guatemala) ont approuvé la loi contre l'esclavage en 1824.

Paraguay

La législation anti-esclavagiste au Paraguay est passée par différentes étapes. Le pays, avant même l'abolition, était devenu un refuge pour les esclaves fuyant le Brésil, mais en 1828 la situation a complètement changé.

Cette année-là, le soi-disant esclavage d'État a été créé, un organisme chargé d'acheter et de vendre des esclaves dans tout le pays.

Ce n’est qu’à la mort du dictateur Rodríguez de Francia qu’une loi sur la «liberté du ventre» a été promulguée pour certains esclaves et seulement après l’âge de 25 ans. En fait, pendant la guerre de la Triple Alliance, le Paraguay a enrôlé 6 000 esclaves noirs.

Ce n'est qu'en 1869 que l'esclavage a été complètement aboli. À cette date, il ne restait qu'environ 450 esclaves dans le pays. Le reste était mort pendant la guerre et pour d'autres raisons.

Pérou et Equateur

Le Pérou a aboli l'esclavage en 1854 en utilisant une nouvelle méthode. Ainsi, l'État a acheté tous les esclaves et les a libérés. De son côté, en Equateur, l'esclavage a été aboli en 1851.

Brésil

De tous les pays d'Amérique latine, le Brésil est celui qui a utilisé le plus d'esclaves africains. Pour cette raison, l'abolition est venue plus tard que dans d'autres pays du continent.

Le 28 septembre 1871, la «loi de l'utérus» est promulguée. Il est, contrairement à celui émis dans d'autres endroits, a permis aux propriétaires des enfants d'esclaves de maintenir leur tutelle jusqu'à l'âge de 21 ans.

Neuf ans plus tard, en 1880, un groupe d'intellectuels, de journalistes et d'avocats créa la soi-disant Société brésilienne contre l'esclavage, dans le but de faire pression sur l'empereur pour l'abolir. Son premier succès est venu cinq ans plus tard, lorsque les esclaves de plus de 65 ans ont été libérés.

Finalement, le 13 mai 1888, la Loi d'Or fut publiée, abolissant la pratique de l'esclavage.

États Unis

L'indépendance des États-Unis a conduit une partie de son territoire, les États du nord, à commencer à promulguer des lois abolitionnistes. Cependant, ceux du sud ont maintenu le système, très bénéfique pour leur économie essentiellement agricole.

La traite des esclaves d'Afrique a été interdite en 1808, mais pas le trafic interne. Cela a permis à la population esclave de croître dans les États du sud.

La situation, avec le pays divisé par cette question, a explosé dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le Sud a proclamé son droit de maintenir l'esclavage et le Nord, après la victoire de Lincoln aux élections de 1860, a exigé son abolition.

La rupture entre les deux parties du pays a fini par provoquer la guerre civile, les États du sud cherchant leur indépendance du nord. La victoire du côté unioniste a mis fin à l'esclavage. Cela s'est reflété dans la Constitution lorsqu'elle a incorporé le treizième amendement en 1865, abrogeant cette pratique.

Références

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