ÉLÉPHANT D'AFRIQUE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

L' éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est un mammifère placentaire qui fait partie de la famille des Elephantidae. L'une de ses principales caractéristiques est ses crocs, qui sont présents à la fois chez le mâle et la femelle. De plus, leurs oreilles sont pointues, de forme rectangulaire.

Il a une grosse tête, qui est soutenue par un cou court. Quant au tronc, c'est un organe préhensile, long et musclé. Ceci est dérivé de l'allongement de la lèvre supérieure et du nez. Au bout se trouvent les narines.

Éléphant d'Afrique. Source: Bernard DUPONT de FRANCE

En outre, à la fin, il a une projection ventrale et dorsale, qu'il utilise pour saisir des objets. L'éléphant d'Afrique utilise sa trompe pour boire de l'eau et pour prendre de la nourriture, pour abattre des arbres, pendant la parade nuptiale et pour s'occuper des petits.

Habitat et répartition

Distribution

Loxodonta africana est réparti sur de vastes étendues de distribution continue en Afrique australe, orientale et centrale. Cependant, les communautés sont fragmentées à travers le continent.

Il existe quelques populations restantes en Guinée-Bissau et en Éthiopie. De même, certaines populations sont séparées, comme c'est le cas dans le nord de l'Afrique du Sud, et d'autres sont contiguës, comme en Tanzanie, au Gabon, en Zambie et au Botswana.

Ils étaient auparavant présents en Gambie, au Burundi et en Mauritanie, mais sont aujourd'hui éteints dans ces pays. Ils avaient également disparu du Swaziland, mais ces dernières années, ils ont été réintroduits avec succès dans diverses populations.

Habitat

L'éléphant d'Afrique se trouve dans les savanes fermées et ouvertes, les forêts tempérées et subtropicales, les forêts tropicales, les garrigues et parfois sur les plages et les déserts, comme la Namibie et le Mali.

Cependant, motivé par la grande menace d'extinction qui les afflige, il est actuellement pratiquement limité aux réserves naturelles et aux sanctuaires.

En outre, on le trouve dans les prairies, les zones humides, les forêts saisonnièrement inondées et sèches et sur certaines terres agricoles, à des altitudes allant du niveau de la mer à des zones à 4500 mètres.

D'autre part, le Loxodonta africana se trouve dans diverses gammes latitudinales et altitudinales, des plages océaniques aux pentes des montagnes en passant par les plages océaniques. De plus, il vit dans les régions tropicales du nord du continent à la zone tempérée du sud, entre 16,5 ° nord et 34 ° sud.

Leurs mouvements au sein des écosystèmes sont liés à la disponibilité saisonnière de nourriture, d'ombre et d'eau. Il y a des preuves que, dans le passé, cette espèce est passée de 402 à 644 kilomètres entre les zones de saison sèche et humide.

État de conservation

Les populations d'éléphants d'Afrique connaissent un déclin significatif dans tout leur habitat naturel. Cette situation a conduit l'UICN à classer Loxodonta africana comme une espèce vulnérable à l'extinction.

- Des menaces

Chasse

Historiquement, le braconnage de cette espèce a été la principale cause du déclin de leurs populations. L'éléphant d'Afrique est capturé et tué pour échanger sa peau, sa viande et ses défenses.

Bien qu'en 1989 la vente d'ivoire ait été interdite au niveau international, son commerce illégal a doublé entre 2007 et 2014. Les chasseurs poursuivent principalement les mâles, car ils ont des défenses plus grosses que celles des femelles.

Cela a conduit les communautés à être biaisées par le sexe, affectant les possibilités de reproduction et, par conséquent, influençant négativement la survie de l'espèce.

Un exemple de ceci se produit dans le parc national de Zakouma au Tchad. En 2005, cette réserve comptait 3 900 éléphants d'Afrique, cependant, en l'espace de cinq ans, plus de 3 200 de ces grands mammifères ont été tués.

En revanche, dans la réserve nationale de Samburu, entre 2008 et 2012, 31% de la population d'éléphants d'Afrique vivant dans ledit parc a été tuée.

La perte d'habitat

L'habitat naturel de cette espèce est fragmenté, en raison de l'expansion des populations humaines et de la conversion des terres. L'homme abat et déboisera les forêts pour l'établissement d'activités d'élevage, de plantations non ligneuses et de zones urbaines et industrielles.

De même, des activités telles que l'exploitation minière modifient l'environnement et offrent aux braconniers un accès facile à l'habitat de l'éléphant d'Afrique.

À mesure que le développement humain progresse, la confrontation entre l'homme et les éléphants est plus fréquente. Les agriculteurs voient leurs récoltes menacées, alors que l'animal s'y aventure à la recherche de nourriture et d'eau. Dans la grande majorité des cas, ils le tuent, lui tirent dessus ou l'empoisonnent.

Préservation

Le Loxodonta africana est inclus dans les annexes I et II de la CITES. Les éléphants d'Afrique en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud sont inscrits à l'Annexe II, tandis que ceux qui habitent le reste des pays sont protégés par les règles envisagées à l'Annexe I.

la reproduction

- Organes sexuels

Chez les femmes, le vagin et l'urètre s'ouvrent dans le canal urogénital. Ce conduit se connecte à la vulve, située entre les pattes postérieures.

Quant aux cornes utérines, elles sont unies extérieurement sur une grande partie de leur extension, mais intérieurement elles sont séparées, jusqu'à très près du vagin. Le clitoris est très développé et possède un grand corps caverneux érectile.

Chez les hommes, l'urètre est étendu jusqu'à l'extrémité du pénis. Par rapport aux testicules, ils ne sont pas à l'intérieur d'un scrotum. Ceux-ci restent dans la zone intra-abdominale. Le système reproducteur masculin possède 3 types de glandes accessoires: la prostate, les vésicules séminales et les glandes bulbo-urétrales.

- Accouplement

Les éléphants d'Afrique mûrissent sexuellement de 10 à 11 ans. Cependant, certains facteurs, tels que la nutrition et la sécheresse, pourraient influencer cela, de sorte que le début de la période de reproduction pourrait être retardé jusqu'à 16 ou 18 ans.

Les jeunes mâles peuvent commencer à produire du sperme à un âge précoce, entre 10 et 13 ans. Cependant, il est hautement improbable qu'ils puissent être victorieux dans la compétition pour une femelle avec d'autres mâles adultes.

- l'ovulation

La femelle du Loxodonta africana est polyestrique et monovulaire, car elle produit un seul œuf dans chaque œstrus. Généralement, avant l'ovulation et la fécondation, il existe plusieurs cycles œstraux stériles.

La durée de la chaleur est d'environ 2 à 6 jours et peut s'étendre jusqu'à 10 jours. Cependant, des études récentes sur les taux d'hormones chez les femelles oestrus ont montré que l'ensemble du cycle dure entre 14 et 16 semaines. De plus, il y a généralement un anestrus lactationnel, où la femelle n'entre pas en chaleur pendant qu'elle allaite les petits.

- Courtship et copulation

Le mâle peut connaître l'état de l'oestrus de la femelle grâce à l'odeur de l'urine et des organes génitaux. En outre, la femelle peut attirer les hommes en utilisant des appels forts. Les hommes se font souvent face, pour la possibilité de rejoindre une femme.

Lors du rituel d'accouplement, le mâle s'approche de la femelle et la caresse avec sa trompe. En outre, des interactions telles que le hachage, le coup de tête et le pliage des trompes se produisent souvent. Pendant que les femelles sont en chaleur, elles peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles.

L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de l'année, bien qu'il soit généralement associé à la saison des pluies. Cela pourrait être associé au fait que la croissance de l'herbe pendant la saison des pluies garantit à l'éléphant d'Afrique une meilleure nutrition.

- Gestation et accouchement

La durée de la gestation est d'environ 656 jours. Avant d'accoucher, la femelle peut ou non se retirer du troupeau, cependant, les femelles se rassemblent souvent autour de la mère et de son veau.

Lorsque le moment de l'accouchement est proche, la femelle est agitée, capable de gratter le sol avec ses pattes avant. Une fois le bébé expulsé, le cordon ombilical est rompu au moment où il tombe au sol.

Après cela, la mère ou d'autres femelles du groupe retirent les membranes fœtales qui l'entourent. Par la suite, le nouveau-né est stimulé à se tenir debout, pour lequel la femelle utilise son tronc et ses crocs.

Alimentation

Le Loxodonta africana est herbivore et son régime alimentaire comprend le feuillage des arbres, les fruits, les racines, l'écorce, les herbes et les branches. La fibre que vous mangez provient principalement de la mastication de l'écorce, car elle est rarement consommée.

Lorsqu'il s'agit d'eau, ils boivent généralement environ cinq gallons par jour. Ils le font en utilisant leur malle, avec laquelle il aspire l'eau de la fontaine, la retient temporairement puis la porte à la bouche.

Pour compléter l'alimentation, les minéraux dont vous avez besoin proviennent de puits d'eau, de termitières et de pierres à lécher. L'eau qu'ils boivent contient généralement de fortes concentrations de sodium. Dans le parc national Kruger, les chercheurs soulignent que ce mammifère ingère de la cendre de bois, en raison de sa teneur en minéraux.

Variations saisonnières

Les saisons ont une forte influence sur l'alimentation. Ainsi, pendant l'hiver, l'éléphant d'Afrique est enclin à fourrager de l'herbe. Cependant, pendant la saison sèche, ils comprennent les feuilles et l'écorce. L'écorce est un aliment qui, en plus des fibres, fournit du calcium, élément hautement nutritionnel et essentiel de l'alimentation des mammifères.

Stratégies alimentaires

Pour abattre le buisson et obtenir les racines ou l'écorce, l'éléphant d'Afrique peut utiliser sa trompe. De plus, il peut abattre la plante en utilisant ses solides pattes avant.

De plus, il peut cueillir l'herbe longue avec son tronc, tandis que l'herbe courte peut la séparer du sol en la frappant avec ses membres avant. De même, avec son tronc, il peut sélectionner des fruits frais ou des pousses d'arbres.

Comportement

L'éléphant d'Afrique établit un lien fort entre la mère et le petit. Par exemple, si le nouveau-né ne peut atteindre ses mamelons pour prendre du lait, la mère plie ses pattes avant pour rapprocher son corps et faciliter l'allaitement.

Pendant les premiers mois, la femelle reste très proche du jeune, le protégeant et l'aidant dans tout ce dont il a besoin. Ainsi, il pouvait le réprimander, le frapper avec sa malle ou l'aider à sortir d'un lac boueux.

Généralement, la garde parentale dure jusqu'au début de l'adolescence, mais après cette étape, la mère peut aider le jeune contre toute menace.

Les femelles vivent généralement en troupeaux, composés d'un total de 6 à 70 éléphants mères et leurs petits. Dans ces troupeaux, il existe un ordre matriarcal, où la direction est généralement détenue par la femelle la plus grande et la plus dominante.

Quant aux hommes, ils ont tendance à vivre seuls ou avec certains hommes. Seuls les jeunes se retrouvent dans les troupeaux, où ils sont gardés jusqu'à ce qu'ils puissent se défendre ou partir à la recherche d'un compagnon pour se reproduire.

Références

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