ELASMOTHERIUM SIBIRICUM: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, FOSSILES - LA BIOLOGIE - 2025

Elasmotherium sibiricum était un mammifère qui existait à l'époque du Pléistocène dans la période quaternaire de l'ère cénozoïque. Il est considéré comme un ancêtre des rhinocéros actuels, car en raison de ses caractéristiques, il est inclus dans la même famille que celui-ci, les Rhinocerotidae.

Cet animal a été décrit pour la première fois en 1808 par le paléontologue allemand Johann Fisher. Son élément caractéristique était une corne frappante qu'il avait sur le devant de sa tête, qui fait inévitablement penser aux fameuses licornes.

Représentation d'un Elasmotherium sibiricum. Source: Boris Dimitrov

Les fossiles de cet animal, qui faisait partie de la mégafaune qui dominait le paysage terrestre pendant le Pléistocène et l'Holocène, ont été trouvés principalement dans la région connue sous le nom de Kazakhstan, ainsi que dans la région de la Sibérie.

La datation des fossiles les plus récents a établi qu'Elasmotherium sibiricum était capable de partager l'espace avec l'homme moderne.

caractéristiques

Morphologie

L'une des principales caractéristiques de cet animal était sa grande taille. Il pouvait mesurer environ 2 mètres de haut et environ 6 mètres de long, en plus de peser environ 4 tonnes.

Son corps a été adapté pour survivre au froid extrême, avec une épaisse couche de poils qui le recouvrait dans son intégralité, ainsi qu'une couche de tissu adipeux qui l'aidait à maintenir sa température corporelle interne constante.

Fragment de crâne d'Elasmotherium sibiricum. Source: Moi, Drow mâle

Son élément distinctif était une corne frappante qui émergeait de l'avant de son crâne. Cette corne, qui pouvait mesurer jusqu'à 2 mètres de long, était en kératine et était orientée vers l'avant.

Il était quadrupède, ce qui implique qu'il avait quatre membres, qui étaient assez robustes et solides. Celles-ci devaient être comme ça pour pouvoir soutenir ce grand animal.

Habitat et répartition

L'Elasmotherium sibiricum était un animal qui vivait principalement dans les régions centrales du continent asiatique et dans les steppes de la Russie. Plus précisément, il a été suggéré que cet animal vivait dans la région qui s'étend entre la rivière Don à l'est, de ce qui est maintenant connu sous le nom de Kazakhstan.

Cependant, des découvertes récentes ont permis d'étendre ce territoire vers la partie de la Sibérie, où l'on pense que cet animal s'est réfugié et a vécu les dernières époques de son existence en coexistant même avec l'Homo sapiens.

En ce sens, les fossiles trouvés dans cette zone ont permis d'établir que cet animal vivait beaucoup plus longtemps que prévu.

Zone où vivait Elasmotherium sibiricum. Source: Utilisateur: DagdaMor

De même, c'était un animal parfaitement adapté aux conditions climatiques qui prévalaient dans ces régions. Il est important de noter que chez eux, le temps peut être défavorable, avec des températures très basses.

C'est pourquoi cet animal avait certaines caractéristiques qui lui permettaient de vivre confortablement dans cet environnement, comme l'épaisse couche de poils qui recouvrait son corps.

Alimentation

Elasmotherium sibiricum était un organisme hétérotrophe, ce qui signifie qu'il n'était pas capable de synthétiser ses propres nutriments. Pour cette raison, il se nourrissait d'autres êtres vivants tels que les plantes.

Régime

Cet animal est considéré comme herbivore, comme les autres membres de la famille des Rhinocerotidae. L'époque où cet animal marchait sur la Terre était caractérisée par la grande biodiversité végétale qui existait dans les différents écosystèmes. Grâce à cela, ces types d'animaux avaient une grande disponibilité de nourriture à leur disposition.

De toutes les plantes de l'écosystème dans lesquelles cet animal s'est développé, son aliment préféré était l'herbe. Les caractéristiques de ses dents ne lui permettaient pas de se nourrir d'autres types de plantes qui méritaient une dent qui permettrait le déchirement des aliments.

Les fossiles collectés de cet animal permettent de déterminer que ses dents étaient plates et très grandes, typiques des animaux herbivores au pâturage. De plus, cet animal manquait d'incisives, dents spécialisées dans le déchirement des aliments.

La morphologie de cet animal a été adaptée à ces habitudes alimentaires. Par exemple, ses lèvres étaient suffisamment épaisses pour pouvoir cueillir de l'herbe. Leurs dents, comme on l'a dit, étaient plates et avaient une longueur approximative d'environ 22 centimètres, en plus d'être composées de plusieurs couches. De même, la posture de sa tête semble confirmer que l'animal se nourrissait de plantes courtes, comme l'herbe.

Digestion

Une fois que l'animal a ingéré l'herbe, à l'aide de ses dents spécialisées, il a pu l'écraser dans une large mesure. Dans la cavité buccale, la nourriture moulue est également entrée en contact avec les enzymes digestives de la salive de l'animal. Ces enzymes ont commencé la dégradation des nutriments.

Plus tard, le bol alimentaire est passé par l'œsophage dans l'estomac, où il a de nouveau été soumis à l'action d'autres enzymes présentes dans les sucs gastriques. Ensuite, la nourriture est passée dans l'intestin où l'absorption devait avoir lieu.

Cependant, les membres de la famille des Rhinocerotidae appartiennent au groupe des soi-disant fermenteurs du gros intestin. Cela signifie que dans le côlon de ces animaux, il existe une grande variété de bactéries qui contribuent au traitement et au métabolisme de certains composés présents dans les plantes.

Ces bactéries ont aidé à traiter les aliments afin que la plus grande quantité de nutriments puisse être absorbée. Une fois les nutriments absorbés, le reste était libéré sous forme de matières fécales par l'anus.

la reproduction

Compte tenu du fait que l'Elasmotherium sibiricum appartenait au phylum des chordata et plus encore à la classe des mammifères, il est juste de dire que sa reproduction était similaire à celle des mammifères actuels.

En ce sens, on peut en déduire qu'ils se sont reproduits sexuellement. Cela impliquait la fusion ou l'union des cellules sexuelles (ovule et sperme).

Rituels d'accouplement

Les spécialistes ne savent pas très bien si cette espèce de mammifère a eu un rituel d'accouplement. Cependant, en raison du degré de parenté et de ressemblance qu'ils avaient avec les rhinocéros actuels, tout semble indiquer qu'ils pourraient effectivement avoir un rituel de parade nuptiale.

En ce sens, on pense qu'au moment de se reproduire, la femelle est entrée dans la période de chaleur. Sa façon de faire savoir au mâle qu'il était prêt pour la reproduction pourrait être très similaire à celle des rhinocéros d'aujourd'hui, c'est-à-dire uriner sur le sol, libérant une grande quantité de phéromones dans l'urine qui étaient destinées à attirer l'attention du mâle..

Vraisemblablement, il y aurait plusieurs hommes là-bas, donc le plus attendu est qu'ils se battent entre eux pour déterminer quel est le mâle dominant et, par conséquent, celui qui aurait le droit de s'accoupler. De nombreux experts conviennent que la corne de rhinocéros jouerait un rôle important dans ce combat.

Fertilisation

Une fois les rituels d'accouplement terminés, il était temps que le processus d'accouplement lui-même commence. La fécondation d'Elasmotherium sibiricum était interne, ce qui implique que le mâle devait introduire le sperme dans le corps de la femelle.

Eh bien, compte tenu de la morphologie de ces animaux, qui était extrêmement similaire à celle des rhinocéros actuels, on estime que le mâle devrait être placé derrière la femelle et grimper dessus, introduisant ainsi son organe copulateur dans l'orifice génital pour pouvoir y déposer le sperme, favorisant ainsi la fécondation.

Développement embryonnaire et naissance

Après la fécondation et après le processus de formation des mammifères, une cellule connue sous le nom de zygote s'est formée. Immédiatement, cette cellule a commencé à subir une série de divisions successives, passant par les stades embryonnaires connus.

Finalement, les trois couches germinales se sont formées: l'ectoderme, le mésoderme et l'endoderme. Leurs cellules se sont spécialisées et différenciées, formant les différents types de tissus et d'organes qui devaient constituer l'animal adulte.

La période de gestation n'est pas claire, bien que les experts conviennent que compte tenu de la taille de l'animal, elle a probablement duré plus d'un an. Pendant la gestation, une structure connue sous le nom de placenta s'est développée, à travers laquelle les nutriments nécessaires sont passés de la mère aux jeunes.

Lorsque la période destinée à la gestation prend fin et que le jeune est pleinement développé, la femelle doit entrer dans le processus d'accouchement. Pendant ce temps, le système reproducteur de la femme, en particulier son col de l'utérus, a dû se dilater ou se dilater pour permettre aux jeunes d'être expulsés à l'extérieur.

Il n'y a pas de données sur les soins parentaux de ces animaux. Cependant, la femelle prendra très probablement en charge les soins des jeunes jusqu'à ce qu'elle puisse se débrouiller seule.

Le temps nécessaire à un Elasmotherium sibiricum pour atteindre la maturité sexuelle pourrait être de plusieurs années.

Fossiles trouvés

Le premier fossile appartenant à un Elasmotherium sibiricum a été trouvé en 1808 dans la région de la Sibérie et consistait en une mâchoire inférieure. Plus tard, d'autres fossiles de cet animal ont été collectés.

Les fossiles découverts sont principalement constitués de fragments d'os, les plus représentatifs étant ceux qui contiennent des parties du crâne. Le crâne a peut-être été la partie du corps de l'Elasmotherium sibiricum qui a suscité le plus d'intérêt, car il existe des preuves de la présence de sa célèbre corne.

Squelette d'Elasmotherium sibiricum. Source: Altes

Ses fossiles sont exposés dans divers musées, dont le Natural History Museum de Berlin et le Natural History Museum de Londres. Malheureusement, jusqu'à présent, il n'a pas été possible de trouver un fossile contenant le squelette complet de cet animal.

Comportement

Malgré la taille imposante de cet animal, en général, il était d'habitudes paisibles. Il broutait et la plupart du temps il se nourrissait.

Cependant, cela ne devrait pas être une raison pour sous-estimer Elasmotherium sibiricum. Cet animal était parfois la proie de certains prédateurs. Dans les moments où il se sentait menacé, son tempérament doux se transformait et l'animal devenait l'un des plus redoutables.

Sa grande corne servait de moyen de protection et d'attaque contre les prédateurs. À de tels moments, il baissa simplement la tête et, pointant du doigt la corne, se jeta sur son agresseur. Très probablement, il est sorti victorieux de ces affrontements, puisque, comme on l'a dit, la corne, en plus d'être très longue, était également pointue, une arme mortelle.

Maintenant, en ce qui concerne la façon dont ces animaux vivaient, les spécialistes disent qu'il est fort probable qu'ils se déplacent en troupeaux. Ceci afin de se protéger mutuellement car, comme mentionné, ils pourraient être victimes d'éventuels prédateurs de l'époque, dont beaucoup étaient de grande taille.

Extinction

L'heure exacte de l'extinction d'Elasmotherium sibiricum n'est pas très claire, car jusqu'à récemment, on croyait qu'ils avaient disparu il y a plus de 100 000 ans, avant la dernière période glaciaire. Cependant, les analyses les plus modernes ont établi que cette espèce a réussi à survivre jusqu'à il y a 35 000 ans.

La raison exacte de l'extinction de cet animal n'est pas entièrement claire. Cependant, la plupart des spécialistes conviennent que cela est probablement dû à un changement climatique radical.

Selon les archives recueillies à partir de cette époque, les températures environnementales ont chuté de manière significative, entraînant un changement important dans la biodiversité végétale. L'herbe, principale source de nourriture pour Elasmotherium sibiricum, n'a pas échappé à cette catastrophe environnementale, remplacée par des lichens ou des mousses.

La réduction progressive et soutenue de sa nourriture est ce qui, apparemment, a fini par tuer cet animal, car il était totalement incapable de s'adapter aux changements environnementaux et d'adopter une autre ressource comme nourriture.

Références

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