LA DÉCOUVERTE DES CELLULES: HISTOIRE - LA BIOLOGIE - 2025

La découverte de cellules a marqué, sans aucun doute, un avant et un après dans l'histoire de la science, en particulier dans le domaine de la biologie et d'autres sciences naturelles connexes. Ces éléments de base importants qui composent tous les organismes vivants ont été découverts au début du 17e siècle, dans les années 1660, pour être plus exact.

Bien qu'il puisse maintenant sembler très évident de parler des cellules comme des unités fondamentales des êtres vivants, avant leur découverte, elles n'étaient pas présentes dans le panorama scientifique, et on ne pensait pas, encore moins, que tous les organismes étaient composés d'un ou plusieurs de ces derniers..

Représentation graphique du microscope de Robert Hooke (Source: Robert Hooke via Wikimedia Commons)

Peut-être est-il pertinent de rappeler ce que nous savons depuis le XVIIe siècle: que tout ce qui vit sur terre est composé de ces petites cellules. Des milliers de micro-organismes qui colonisent pratiquement tous les environnements de la biosphère aux animaux et plantes macroscopiques dont nous nous nourrissons, ils sont constitués de cellules.

Bien que de formes, de tailles et de fonctions différentes, le corps d'un être humain adulte compte environ 30 billions de cellules, qui sont organisées sous la forme de tissus qui, à leur tour, constituent les organes et les systèmes. Les organismes les plus simples sont constitués de cellules individuelles qui se propagent en se divisant en deux.

Certaines branches de la biologie sont en charge de l'étude de ces structures avec pour objectif principal d'en savoir plus sur leur constitution, moléculaire parlant, et comment elles interviennent dans la construction d'individus aussi complexes que les animaux et les plantes multicellulaires.

L'histoire

La première personne à observer et à décrire les cellules fut Robert Hooke, un physicien anglais qui, en 1665, publia un ouvrage connu sous le nom de "Micrographia", dédié à l'observation microscopique et où il décrivait ses observations sur une coupe d'une feuille de liège.

Dans l'article de Micrographia, Hooke a appelé «cellules» ou «pores» les unités microscopiques hexagonales, disposées d'une manière semblable à un nid d'abeilles, qu'il a mis en évidence sous l'objectif de son microscope.

Bien que ce soit Hooke qui ait introduit le terme «cellule» dans la science, l'invention précédente du microscope avait déjà créé un précédent dans la découverte du monde microscopique, et plusieurs scientifiques avaient déjà fait des observations similaires:

-Athanasius Kircher, en 1658, avait déjà montré que les vers et autres créatures vivantes se développaient dans les tissus en décomposition.

- Dans le même temps, le naturaliste allemand Jan Swammerdam a décrit les globules rouges (érythrocytes) comme des globules sanguins et a déclaré que les embryons de grenouilles étaient composés de particules d'aspect globulaire.

En 1676, le Néerlandais Anton van Leeuwenhoek, un scientifique amateur passionné par le monde microscopique, déclara à la Royal Society l'existence d'organismes microscopiques mobiles qu'il appela "animalcules", que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de protozoaires et autres êtres. unicellulaire.

Reconstruction de l'un des microscopes fabriqués par Leeuwemhoek (Source: Jeroen Rouwkema via Wikimedia Commons)

Van Leeuwenhoek n'avait pas de formation universitaire, cependant, il avait des talents reconnus, non seulement en tant qu'observateur et enregistreur, mais aussi en tant que fabricant de microscopes, avec lesquels il a fait ses découvertes.

Cellules animales et cellules végétales

Plus d'un siècle après les découvertes passionnantes de Robert Hooke et Antoni van Leeuwenhoek au début des années 1800, les scientifiques ont commencé à se poser plus de questions sur ce qui constituait les structures des animaux et des plantes.

Ainsi, l'Allemand Theodor Schwann a continué à étudier les cellules végétales et Matthias Schleiden, un autre scientifique allemand, a commencé à étudier les animaux, se rendant compte que, comme les premières cellules décrites par Hooke dans le tissu végétal du liège, celles-ci étaient également composées. par cellules.

Le début de la théorie cellulaire

En 1831, Robert Brown, un botaniste écossais, en observant des sections de feuilles d'orchidées au microscope, a établi que les cellules vivantes avaient une structure en elles qu'il appelait le «noyau», déclarant que cela était essentiel à leur survie.

Ce n'est qu'en 1838 que les deux scientifiques allemands, Schleiden et Schwann, ont officiellement proposé que tous les organismes vivants sur terre soient constitués de cellules et c'est cette affirmation qui a donné lieu à l'un des premiers postulats de la désormais connue "Théorie cellulaire".

Les mots exacts de Schwann étaient «… les parties élémentaires de tous les tissus sont constituées de cellules… il existe un principe universel de développement pour les parties élémentaires des organismes et ce principe est la formation de cellules…»

Près de 20 ans plus tard, Rudolf Virchow, en 1855, se rendit compte que toutes les cellules proviennent d'une cellule préexistante qui se divise, c'est-à-dire que seules les cellules produisent d'autres cellules, comme si elles faisaient des copies d'elles-mêmes.

De même qu'elles étaient reconnues comme les unités élémentaires d'organismes vivants, les cellules étaient également considérées par Virchow comme les éléments de base des processus pathologiques. Grâce à cette conception, les maladies ont commencé à être considérées comme des altérations cellulaires chez les êtres vivants.

Composants internes des cellules

L'intérêt pour les caractéristiques des cellules augmentait à chaque découverte qui en était rendue publique. Ainsi, peu de temps après la formulation de la théorie cellulaire, les scientifiques se sont rendu compte que l'intérieur des cellules n'était pas un fluide homogène, bien au contraire.

Certains chercheurs, après l'avoir examiné en détail, l'ont décrit comme fibrillaire, tandis que d'autres l'ont considéré comme ayant un aspect réticulaire, granuleux ou alvéolaire.

L'avènement de meilleures techniques de fixation et de coloration a permis des descriptions plus précises, ce qui a conduit à l'identification des différentes structures contenues dans les cellules.

En 1897, le concept de réticulum endoplasmique a été introduit, tandis que les mitochondries ont été décrites en 1890 par Carl Benda. Cette même année, Camilo Golgi a décrit le complexe qui porte aujourd'hui son nom.

Walther Flemming a inventé le terme chromatine en se référant aux rubans qui sont devenus évidents pendant la division cellulaire, et en 1882, il a appelé ce processus de division «mitose». Les chromosomes ont été détaillés en 1888 par Wilhelm Waldeyer en examinant la métaphase, l'une des étapes de la mitose décrite par Flemming.

Références

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