ÂGE ANTIQUE: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, ÉVÉNEMENTS - L'HISTOIRE - 2025

L' âge antique était la période historique entre environ 4000 avant JC. C. et l'année 476 d. Comme toutes les étapes de la division de l'histoire humaine, ces dates ont été marquées en fonction de quelques événements importants.

Dans ce cas, le début est calculé à partir de l'apparition de l'écriture, tandis que la fin coïncide avec la fin de l'empire romain d'Occident. Certains historiens se plaignent de la vision eurocentrique de cette division, mais, en général, l'historiographie l'a adoptée de manière majoritaire.

Pyramides de Gizeh. Source: Par très probablement Hamish2k, le premier uploader (très probablement Hamish2k, le premier uploader), via Wikimedia Commons

Pendant cette période, l'humanité a commencé à s'organiser, d'abord en cités-États et, plus tard, en empires. Ainsi, il est passé d'une structure nomade à la création des premières civilisations de l'histoire. Parmi les plus marquantes de cette période se trouvent celle établie en Mésopotamie, les Egyptiens, les Grecs, les Romains ou les Mayas.

Les événements de l'Antiquité, les plus longs de l'histoire, sont innombrables. Parmi les plus marquants figurent l'apparition du premier alphabet écrit, l'incarnation des premières lois, la fondation de Rome, la naissance du Christ et, enfin, la disparition de l'Empire romain d'Occident.

Origine

L'âge antique, ou simplement l'Antiquité, est la période de l'histoire où les premières sociétés sont apparues dans le monde. Au sein de la division établie, cette étape a suivi la Préhistoire.

Le jalon qui a marqué le changement de l'âge historique a été l'invention de l'écriture, vers 4000 avant JC. Sa fin a été marquée par la fin de l'Empire romain d'Occident, qui a cédé la place au Moyen Âge.

Au début, les sociétés humaines primitives ont commencé à s'installer dans des zones favorables. Ainsi, ils ont cessé d'être des nomades et ont cherché des terres fertiles et riches pour s'installer. De cette manière, les premières populations sont apparues.

Premiers états

Ces premières et petites colonies ont évolué avec le temps. Bientôt, ceux qui ont réussi ont commencé à grossir.

Cela a entraîné un changement dans les relations sociales. Deux castes importantes sont apparues: celle qui contrôlait le pouvoir politique (rois ou assimilés) et celle qui a repris la religion (prêtres).

Le reste de la population a commencé à se diviser en fonction de leurs emplois et des impôts ont été établis. Le commerce est devenu général, sans devoir se limiter aux courtes distances.

Les différentes cités-états étaient liées, soit pacifiquement, soit par des guerres. Enfin, les premiers États apparurent et, d'eux, de grands empires. Sumer, vers le 4e millénaire avant JC. C., est considérée comme la première des civilisations qui ont surgi à cette période.

Caractéristiques principales

L'apparence de l'écriture

Tables sumériennes

L'invention de l'écriture a été considérée comme le jalon qui a marqué l'entrée dans l'Antiquité. Les Sumériens ont commencé à écrire vers 3500 avant JC. C et d'autres civilisations ont créé leurs propres systèmes de signes pour transmettre des connaissances et, ce qui est important pour qu'une organisation sociale existe, laissent leurs lois par écrit.

Il existe de nombreux types d'écritures, du cunéiforme à l'hiéroglyphique des Égyptiens, en passant par celle inventée par les Phéniciens ou l'alphabet grec.

Politique

La première forme d'organisation politique et territoriale était les cités-états. Ces populations, de taille variée mais plus importantes que les simples colonies précédentes, ont atteint un développement assez élevé. Cela les a transformés en centres de pouvoir politique.

Comme moyen de défense, ils construisaient des murs autour d'eux et étaient défendus par la force contre les conquérants. C'étaient des sociétés hautement militarisées et les guerres entre les peuples étaient continues.

Au cours de l'Antiquité, la forme de gouvernement la plus courante était la monarchie, qui conduisait souvent à des empires. Cependant, une grande partie du pouvoir royal reposait sur le clergé. Les religions étaient nombreuses, mais elles servaient autrefois de légitimation aux rois.

Ce n'est qu'à certains endroits, et assez brièvement, que d'autres systèmes de gouvernement sont apparus. Le plus connu, la république (à Rome, par exemple) ou la démocratie (dans la Grèce antique).

Lois

La chose la plus nouvelle pendant la vieillesse n'était pas la promulgation de lois. Dans le passé, des règles régissaient les relations humaines. L'innovation était qu'ils se reflétaient dans l'écriture, leur donnant un statut plus officiel et une prétention à la durabilité.

L'exemple le plus célèbre est le Code d'Hammourabi, considéré comme le premier recueil de lois écrites au monde.

Économie

La croissance des établissements humains a forcé la mise en place d'activités économiques susceptibles de générer les ressources nécessaires à leur entretien. L'agriculture, l'une des raisons pour lesquelles l'homme a cessé d'être nomade, était la principale source de richesse, accompagnée du bétail.

Cette importance de l'agriculture a eu un effet secondaire: la possession de la terre a commencé à être un symbole de richesse. Au fil du temps, un groupe social s'est créé, caractérisé par la possession de plus de terres arables, avec des personnes travaillant pour eux.

Le commerce, même avec la difficulté posée par les longues distances, s'est concentré sur l'échange de matières premières, bien qu'il ait également commencé à troquer avec des produits manufacturés.

Comme on l'a souligné, l'échange était le plus fréquent, même si le concept de monnaie commençait à être connu. Parfois, les pièces étaient frappées, bien que la valeur réelle soit donnée par le métal à partir duquel elles étaient fabriquées.

Religion

D'une manière générale, les religions les plus importantes de la vieillesse étaient polythéistes. Cela signifiait qu'ils croyaient en l'existence de plus d'un dieu.

Cependant, c'est au cours de cette période qu'apparaissent deux des religions monothéistes les plus importantes: le judaïsme et le christianisme. Alors que la première est restée plus ou moins limitée au Moyen-Orient, la seconde s'est développée pour devenir la religion officielle des pays européens.

Culture

La culture de l'Antiquité est considérée comme l'héritière directe des anciennes tribus nomades. Sa vie était régie par des règles et des hiérarchies et les violations étaient sévèrement punies.

Pendant cette période, cependant, la situation a énormément évolué. Dans l'Antiquité dite classique, ils ont connu la naissance de la philosophie, centrée sur la recherche du savoir. Cela a fini par affecter de nombreux aspects culturels, religieux et politiques.

Quant à l'art, la plupart des manifestations avaient une forte charge religieuse. Chaque civilisation a façonné sa mythologie dans sa littérature, sa sculpture, son architecture ou sa peinture. De ces siècles proviennent certains des styles artistiques les plus connus aujourd'hui, comme l'égyptien, le grec ou le romain.

Des évènements importants

Développement de l'écriture par les Sumériens

Les Sumériens ont développé leur écriture vers 3500 avant JC. Les historiens soulignent que vers l'an 3000 avant JC. C., certaines écoles appelées Casas de las Tablillas sont apparues, dans lesquelles les familles riches apprenaient à écrire.

Au début, il n'était rédigé que pour refléter des faits administratifs, commerciaux ou religieux. Cependant, environ 2700 avant JC. C., une littérature aux thèmes variés était déjà en cours d'écriture.

Unification de l'Égypte

Pendant la période dite archaïque (vers 3100 - 2750 av.J.-C. environ), un événement s'est produit qui a marqué l'apparition d'autres grandes civilisations de l'Antiquité: celle de l'Égypte.

Vers l'an 3100 a. C. le roi de Haute-Égypte a conquis la Basse-Égypte, donnant naissance à la civilisation qui a élevé les pyramides.

Code Hammurabi

Code de Hammurabi. Selon les historiens, on peut dire qu'en Mésopotamie les premières règles écrites et systématisées existaient.

Le roi de Babylone Hammurabi était le promoteur du code des lois qui porte son nom en 1692 avant JC. C. Son importance réside dans le fait qu'il s'agit de l'une des premières lois écrites de l'histoire.

Dans l'Antiquité, les autorités ont décidé qu'il était nécessaire d'écrire les normes juridiques de leurs territoires. Cela, d'une part, leur a donné des règles plus officielles et plus claires pour la population et, d'autre part, leur a donné un caractère plus permanent.

Fondation de la ville de Rome

De nombreuses légendes relatent la fondation de la capitale de ce qui serait l'un des empires les plus importants de l'histoire: Rome. Il n'est pas possible de connaître la date réelle, mais les experts la placent entre 758 a. C. et 728 a. C.

La croissance de cette ville, la conquête du Latium, d'abord, le reste de l'Italie, plus tard, et une bonne partie de l'Europe, sont des événements qui ont marqué toute l'histoire occidentale et mondiale.

Athènes, Corinthe, Sparte et Thèbes, cités-états

Si Rome était la capitale de l'Empire qui a dominé l'Europe pendant des siècles, la Grèce a été sa plus grande influence artistique, philosophique et religieuse.

C'est durant l'Antiquité qu'Athènes, Sparte, Thèbes ou Corinthe devinrent d'importantes cités-états. À partir de ce moment, ils sont devenus le berceau de la culture européenne.

C'était aussi le lieu d'où partait l'un des conquérants les plus importants de l'histoire: Alexandre le Grand. En quelques années, il réussit à amener son Empire à atteindre l'Inde et seule sa mort ralentit son essor.

Début du christianisme

Le calendrier occidental lui-même montre l'importance de l'émergence du christianisme. Pour les croyants, le Christ est né l'année I de notre ère. Au début, l'Empire romain considérait les chrétiens comme des ennemis. Seulement trois siècles plus tard, Constantin l'a nommée religion officielle de Rome.

Fondation de Constantinople et division de l'Empire romain

Division de l'Empire romain en Orient et Occident

En 330, la ville de Constantinople a été fondée, également connue sous le nom de Byzance et, aujourd'hui, d'Istanbul. Cette ville, seulement 65 ans plus tard, est devenue la capitale de l'Empire romain d'Orient après la division de l'Empire en deux.

Bien que l'Antiquité se termine à cette époque, les Byzantins se sont toujours considérés comme des continuateurs de l'Empire romain, c'est pourquoi les historiens affirment qu'en Orient, la situation n'était pas une situation de rupture, mais plus de continuité.

Chute de l'Empire romain d'Occident

Après des décennies de troubles internes, de décomposition politique et de pressions exercées par les soi-disant peuples barbares, l'Empire romain d'Occident prit fin en 476 après JC. Avec ce fait, la vieillesse a cédé la place au Moyen Âge.

Curieusement, la chute de Constantinople, héritière de l'Empire romain d'Orient, serait le jalon qui marquerait la fin du Moyen Âge.

Grandes civilisations

Mésopotamie

La Mésopotamie est le nom d'une région située au Moyen-Orient. Son nom signifie «entre deux fleuves» puisqu'il est situé entre le Tigre et l'Euphrate. Cette région fut le berceau des premières civilisations humaines, favorisées par la fertilité des terres baignées par ces eaux.

Selon les historiens, les premières villes ont été construites par des groupes de nomades. Peu à peu, ils étendaient les zones urbaines. C'était un système monarchique, avec des couches sociales assez rigides, une armée, une religion et sa propre langue. De plus, ils ont créé une caste sacerdotale presque plus puissante que les monarques eux-mêmes.

Parmi les événements qui en ont fait des pionniers, les Mésopotamiens ont été les premiers à construire des murs comme défense. Sur le plan économique, ils se distinguaient par leur domination de l'agriculture, base de leur alimentation et de leur commerce.

Les habitants de cette région utilisaient l'écriture pour enregistrer leurs transactions commerciales, raconter les guerres auxquelles ils participaient et raconter les coutumes des peuples subjugués.

Perse

A l'ouest du Tigre, dans une zone mêlant déserts, steppes, chaînes de montagnes et plateaux, l'Empire perse est apparu. C'était une civilisation totalement patriarcale, avec l'homme à la tête de chaque groupe créé.

Ils étaient réputés pour être d'excellents éleveurs, car ils attachaient une grande importance à l'élevage de toutes sortes d'animaux. Non seulement ils avaient des troupeaux de vaches, mais leurs chevaux et leurs chiens jouissaient d'une grande renommée.

Ils étaient aussi de grands guerriers et leurs ennemis redoutaient leur férocité. Le conflit le plus connu auquel ils ont participé a été confronté aux Grecs: les guerres médicales.

Religieusement, comme tant d'autres civilisations de l'Antiquité, les Perses étaient polythéistes. Ce qui différenciait peut-être leurs croyances des autres, c'est qu'ils adoraient les dieux en triades.

Egypte

Hiéroglyphes de l'Égypte ancienne

L'une des civilisations qui a légué le plus de monuments à l'humanité est l'Égyptienne. Aujourd'hui encore, vous pouvez voir ses pyramides, ses temples ou ses obélisques qui, outre leur beauté, sont une source d'informations pour tous les historiens.

Comme d'habitude, cette civilisation est née au bord d'un fleuve: le Nil, ses habitants ont appris à profiter des bienfaits de ses eaux, à planter des plantations et à concevoir un système hydraulique qui apportera le précieux liquide à toute la population. Malgré les vastes étendues de désert, ils ont réalisé une économie stable.

L'Égypte était gouvernée par un pharaon. Ce monarque était considéré comme un dieu, suivant la manœuvre habituelle de légitimation du pouvoir politique par la religion. En outre, les habitants adoraient également un large panthéon de dieux.

Une de ses caractéristiques était sa vision de la mort. Ils pensaient que les morts atteignaient le monde souterrain, où ils suivraient une autre phase de leur existence. Pour que cette seconde «vie» soit prospère, ils ont enterré leurs morts avec toutes sortes de richesses.

Grèce

Scène de la Grèce antique. Mythologie grecque antique.

La Grèce est considérée comme le berceau de la culture occidentale. Cette culture, également appelée hellénistique, a développé une philosophie, un art et des institutions politiques qui sont l'une des principales influences dans la plupart du monde occidental. C'est là, par exemple, que le terme démocratie a commencé à être utilisé, en particulier à Athènes.

La Grèce était à l'origine composée de cités-États indépendantes, appelées polis. Ils ne se sont unis que pour défendre le territoire contre les attaques extérieures. L'apparition d'Alexandre le Grand fut le moment de la plus grande extension territoriale et de l'union politique.

Le jeune conquérant réussit, en très peu d'années, à étendre ses frontières vers l'Inde. Son armée semblait invincible et l'économie et l'art du pays atteignaient des niveaux exceptionnels. Seule la mort d'Alejandro, à seulement 32 ans, a arrêté son avance.

Rome

À son apogée, l'Empire romain en est venu à occuper près de six millions de kilomètres carrés, l'un des plus grands de l'histoire. Sa durée temporaire était très longue, à partir de 27 avant JC. Jusqu'à 476 d. Cependant, l'importance de Rome transcende ces simples données.

Les historiens conviennent que sans l'Empire romain, la civilisation occidentale serait très différente. De la politique, à l'économie et à la société viennent en grande partie de son héritage.

De cette manière, ses concepts juridiques et institutionnels ont atteint aujourd'hui: le droit romain, le sénat, les provinces ou la commune sont des concepts créés à cette époque. Il en va de même pour l'art et la culture: de nombreuses routes européennes empruntent les chemins tracés par les Romains il y a des siècles.

L'importance de leur langue ne peut pas non plus être ignorée. Le latin est la racine de plusieurs langues en Europe et, grâce à l'espagnol, également en Amérique latine.

Cependant, la création de l'Empire n'était pas une histoire d'assimilation culturelle. Les Romains assimilaient une partie de la culture des lieux qu'ils conquirent. Leur influence principale était la Grèce classique, mais ils ont également profité des contributions d'autres endroits.

Chine

Grande muraille de chine

Alors que toutes les civilisations nommées sont apparues au Moyen-Orient et en Europe, le plus grand empire, les Chinois, a prospéré en Asie. Avec plus de 4000 ans d'histoire, la Chine a construit des infrastructures impressionnantes telles que des digues et, mieux connu, la Grande Muraille.

Son origine était située près des rivières Jaune et Bleue et la fertilité de ces terres lui a apporté une prospérité rapide et lui a donné l'occasion de se répandre. Malgré la grande taille de ce territoire, les dirigeants chinois ont réussi à l'unifier et à créer un empire plus puissant que leurs homologues occidentaux.

Bien que beaucoup de leurs contributions n'aient pas atteint l'Europe ou l'ont fait beaucoup plus tard, ils sont considérés comme les inventeurs du papier, de l'encre, de la poudre à canon et de nombreux autres produits.

Mayas

Cette image montre les jumeaux héros mayas, connus dans le livre sacré des Mayas, le Poopol Wuuj: Junajpu et Xbalanq'e. Peint par Lacambalam. Ornement tiré d'une ancienne poterie maya.

Aussi en Amérique du Sud de grandes civilisations sont apparues pendant la vieillesse. L'un des plus remarquables était les Mayas, qui ont atteint un niveau d'évolution à tous les niveaux plus élevé que le reste des cultures précolombiennes.

Les Mayas habitaient un territoire très vaste. Il couvrait depuis la péninsule du Yucatan (Mexique), les hauts plateaux du Guatemala actuel et la forêt tropicale située entre ces deux points.

Bien que l'empire maya ait survécu à l'âge antique, pendant ce temps, il traversait la période dite de formation ou préclassique. Ceci avait commencé entre les années 2000 et 1500 à. C et s'est terminé en 300 après JC. C.

Son origine était située dans le Yucatan, recueillant les influences des Olmèques. Ses premières colonies ont été construites avec de la boue, y compris des temples religieux. Ils ont basé une partie de leur économie sur l'agriculture, bien qu'ils aient également pratiqué la pêche et la cueillette de fruits.

Final

Représentation de la chute de l'Empire romain

L'historiographie considère que la fin de la vieillesse a eu lieu lorsque l'Empire romain d'Occident est tombé sous la poussée des barbares et par ses propres problèmes. Cette fin s'est produite en 476 après JC. C., bien qu'il soit à noter que l'Empire d'Orient a survécu jusqu'en 1453.

Cependant, certains courants d'historiens soulignent que cette fin de l'Antiquité n'est valable que pour la civilisation occidentale. Selon ces experts, d'autres domaines doivent considérer des dates différentes, car certains empires sont restés avec les mêmes caractéristiques jusqu'à beaucoup plus tard.

Transition vers le Moyen Âge

Image de la fin du Moyen Âge

La chute de l'Empire romain d'Occident marque le passage de l'Antiquité au Moyen Âge. Ces divisions historiques, cependant, ne se produisent pas brusquement, mais certaines caractéristiques subsistent pendant un certain temps.

Pendant cette transition vers le Moyen Âge, le latin est resté la langue des territoires dans lesquels Rome avait eu une grande présence. Seul le passage du temps et l'influence d'autres peuples ont fait évoluer la langue jusqu'à ce qu'elle atteigne son état actuel. Le castillan ou le français peuvent être cités comme exemples de cette lente évolution du latin.

Quant à la religion, le christianisme avait réussi à s'imposer à l'Empire au cours de son dernier siècle d'existence. C'était une autre des facettes qui restait dans le temps.

Lorsque l'empire romain a disparu, sa position a été prise par les peuples appelés barbares. Ceux-ci, après une longue relation avec Rome, avaient acquis une partie de leurs coutumes.

Son expansion à travers l'Europe marqua l'histoire ultérieure du continent, comme en témoigne la présence des Wisigoths en Espagne ou celle des Francs en France. Les Francs ont créé le prochain grand empire: le Carolingien. Avec lui est venu la féodalité médiévale typique.

Références

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