ECTOPARASITES: CARACTÉRISTIQUES, TYPES ET EXEMPLES - LA BIOLOGIE - 2024

Les ectoparasites sont des organismes qui vivent dans la couche la plus externe de son hôte; le préfixe «ecto» signifie «extérieur». En d'autres termes, les ectoparasites sont des parasites qui se trouvent sur la peau de l'hôte, pas à l'intérieur de son corps. L'infestation causée par un ectoparasite est appelée ectoparasitose.

Par exemple, les puces et les poux sont des ectoparasites. Comme tous les parasites, les ectoparasites développent une relation de dépendance avec leur hôte, dont ils profitent pour ingérer les nutriments qui les maintiennent en vie. Les ectoparasites peuvent être présents chez les animaux et les plantes.

Puce

Caractéristiques principales

Ils sont attachés à différentes espèces

Les ectoparasites sont caractérisés par le fait qu'ils vivent attachés au corps d'organismes d'autres espèces. Étant situés là-bas, ils profitent de l'invité et y prennent leur nourriture.

Ils se nourrissent de fluides corporels

Ces parasites se nourrissent du sang ou d'autres sécrétions cutanées de leurs hôtes.

Ils sont généralement situés dans des endroits difficiles d'accès

Les ectoparasites sont généralement situés dans des endroits inaccessibles, de sorte qu'il n'est pas facile de s'en débarrasser grâce à des mesures d'hygiène régulières.

Ils ne contribuent rien à leur invité

Comme dans le cas de tous les parasites, la relation qui est générée entre les ectoparasites et leur hôte est une relation de commodité. Les ectoparasites vivent aux dépens de l'organisme qu'ils parasitent.

Ils peuvent être temporaires ou permanents

Les ectoparasites peuvent être classés en fonction du temps qu'ils passent à parasiter leur hôte; c'est-à-dire qu'ils peuvent être temporaires ou permanents.

Les ectoparasites temporaires peuvent passer certaines périodes de temps loin de leur hôte, comme les puces, les tiques et les moustiques. En revanche, les ectoparasites permanents passent toutes les étapes de leur cycle de vie sur leur hôte, comme c'est le cas avec les poux et les acariens.

Principaux types d'ectoparasites

Les ectoparasites sont divisés en deux groupes principaux: les arachnides et les insectes. Cette classification est donnée par des caractéristiques structurelles.

La classe des arachnides comprend les tiques et les acariens. La classe d'insectes comprend les mouches, les moustiques, les puces et les poux.

Insectes (arthropodes à six pattes)

Les insectes se caractérisent par le fait qu'ils ont trois parties différentes du corps: la tête, le thorax et l'abdomen. Ils ont une paire d'antennes sur la tête, trois paires de pattes sur le thorax et, dans certains cas, des ailes.

De nombreux ectoparasites de ce groupe, y compris certaines espèces de mouches, de moustiques et de puces, passent peu de temps sur l'hôte.

En revanche, d'autres, comme les larves de mouches bleues et les poux, restent sur le corps des hôtes pendant de plus longues périodes.

- Les poux

Les poux sont des insectes communs, facilement visibles, d'une longueur d'environ 2 à 4 mm. Comme tous les insectes, les poux ont 6 pattes spécialement adaptées pour adhérer à la peau et aux cheveux de l'hôte.

Morphologiquement, certains poux ont un corps allongé et d'autres sont arrondis, semblables aux crabes mais beaucoup plus petits. Les œufs de ces insectes sont appelés lentes et sont de couleur blanche.

Pou

Les poux adultes se nourrissent de sang. En faisant cela, ils injectent de la salive dans la peau de l'hôte, ce qui provoque une réaction d'hypersensibilité. Cette réaction est mise en évidence en provoquant des démangeaisons de la peau de l'individu affecté (prurit).

Les poux sont facilement transmis par les vecteurs tels que les peignes, les accessoires pour cheveux, les serviettes, entre autres.

- Mouches

Les mouches sont des insectes volants largement répandus dans le monde. Beaucoup d'entre eux sont capables d'infecter les humains par leurs larves, ce qui provoque une réponse inflammatoire. Les infections surviennent le plus souvent dans les zones tropicales.

L'infection causée par ces ectoparasites varie selon l'espèce d'insecte. Certaines mouches pondent leurs œufs lorsqu'il y a une blessure chez l'hôte, plus tard l'œuf éclot et produit la larve.

D'autres mouches déposent leurs œufs sur la muqueuse de l'hôte, comme dans les narines ou près des lèvres. Un autre groupe de mouches pondent leurs œufs sur la peau intacte et c'est la larve qui envahit la peau.

- Punaises

Les chiches sont un autre type d'insecte aux habitudes parasitaires. Il est courant de les trouver dans des lits, où ils peuvent facilement parasiter leurs hôtes. Morphologiquement, ils sont ovales, de couleur brune et d'environ 5 mm de long.

Les punaises de lit se trouvent généralement dans les fissures du bois et sur les matelas. Leurs habitudes alimentaires sont nocturnes, tandis que leurs hôtes humains dorment, les punaises de lit se nourrissent facilement.

Les principaux symptômes d'une piqûre de punaise de lit sont l'inflammation et les démangeaisons, qui sont causées par une réaction allergique aux toxines dans la salive de la punaise.

Arachnides (arthropodes à huit pattes)

Dans le groupe des arachnides se trouvent les tiques et les acariens. Morphologiquement, ces parasites se caractérisent par la présence de deux segments corporels: la tête fusionnée avec le thorax (céphalothorax) et un abdomen.

Une autre particularité est ses quatre paires de pattes au stade adulte, qui n'ont ni ailes ni antennes.

- Tiques

Les tiques sont de petits arachnides ectoparasites qui se nourrissent du sang de mammifères, d'oiseaux et de certains reptiles et amphibiens. Ces arachnides sont distribués dans le monde entier; cependant, on les trouve plus fréquemment dans les climats chauds et humides.

Ils sont fréquemment subdivisés en deux groupes, selon leurs caractéristiques structurales: les tiques dures (famille: Ixodidae), qui sont difficiles à écraser; et les tiques molles (famille: Argasidae), faciles à écraser.

Cocher

Les tiques localisent leurs hôtes principalement par l'odeur. Leurs corps ovoïdes se remplissent de sang lorsqu'ils se nourrissent.

Ils ont 4 étapes dans leur cycle de vie: œuf, larve, nymphe et adulte. Parce qu'elles sont hématophages (qui se nourrissent de sang), les tiques sont des vecteurs de maladies qui affectent les humains et d'autres animaux.

- Acariens

Les acariens sont des arachnides qui peuvent être facilement vus au microscope. Leurs corps sont généralement ronds et aplatis, bien qu'une exception à cette règle générale soient les acariens appartenant au genre Demodex, qui ont une forme allongée.

Les acariens se trouvent dans la couche cornée de l'épiderme et se nourrissent des restes de cellules mortes de la peau, telles que les écailles. Certaines espèces ont des habitudes alimentaires alternatives, telles que le perçage de la peau pour aspirer du liquide lymphatique.

La transmission se fait par contact personnel ou par partage de fomites tels que les vêtements, surtout s'il y a peu de conditions d'hygiène.

Les symptômes sont similaires à ceux provoqués par d'autres ectoparasites, les démangeaisons sont une réponse du corps à une réaction d'hypersensibilité retardée aux selles de l'acarien. L'acarien se trouve dans la couche cornée de l'épiderme.

Exemples d'ectoparasites chez l'homme

L'acarien de la gale (

Sarcoptes scabiei est une espèce d'acarien et est l'agent causal de la gale, communément appelée gale. Il s'agit d'une maladie de la peau et est distribuée dans le monde entier car elle est très contagieuse.

L'infection se produit lorsqu'une femelle creuse des tunnels dans la peau de l'hôte et laisse ses œufs en se déplaçant. Les œufs éclosent et produisent des larves qui migrent vers la surface et se transforment en adultes infectieux.

L'acarien du follicule pileux (Demodex sp.)

Les acariens du genre Demodex sont de petits ectoparasites qui vivent dans les follicules pileux des mammifères et dans d'autres zones voisines. Ils sont très petits et il existe deux espèces qui affectent les humains: Demodex folliculorum et Demodex brevis.

L'infestation par Demodex est courante et reste généralement asymptomatique, même si dans certains cas elle peut provoquer des maladies de la peau, en particulier chez les personnes qui ont des problèmes avec leur système immunitaire.

Si le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, ces ectoparasites peuvent proliférer et provoquer une démodécie.

Le pou de tête

P. humanus capitis est un ectoparasite du groupe des insectes et est l'agent causal de la pédiculose. Ces parasites n'ont pas d'ailes et sont donc obligés de passer toute leur vie sur leur hôte.

Sa forme est aplatie et sa couleur est translucide; cependant, ils deviennent rouges lorsqu'ils se nourrissent de sang humain. Bien qu'ils soient des parasites hématophages (mangeurs de sang), ces poux de tête ne transmettent pas de maladie.

La puce commune (

L'espèce Pulex irritans est un exemple d'ectoparasite qui affecte gravement les humains car elle est le vecteur de transmission de diverses maladies, dont la peste bubonique qui a frappé l'Europe dans l'Antiquité.

C'est une espèce qui a réussi sa distribution à travers le monde. Il se nourrit du sang chaud de divers animaux tels que chiens, chats, porcs, chauves-souris, rats, poulets, entre autres.

Le pou du pubis (

Le crabe pubien est un ectoparasite qui se nourrit exclusivement de sang humain. On le trouve généralement dans le pubis des personnes infectées, mais sa présence a également été signalée dans d'autres parties du corps, comme les cils. Sa distribution est mondiale et sa transmission se fait par contact.

Lorsque ce pou se nourrit, il provoque certains symptômes chez l'hôte. Le symptôme le plus courant est la démangeaison, causée par l'hypersensibilité du pou à la salive au site d'alimentation du parasite (pubis). Les autres symptômes sont la rougeur et l'inflammation.

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