COMBIEN DE CELLULES LE CORPS HUMAIN POSSÈDE-T-IL? - LA BIOLOGIE - 2025

Les scientifiques ont tenté de savoir combien de cellules le corps humain possède, en proposant des chiffres très différents. Ces chiffres vont de 5 à 200 milliards de milliards, et c'est que compter les cellules n'est pas une tâche facile.

Pour commencer, sachez que tous les êtres vivants sont constitués d'une ou plusieurs cellules. Les cellules sont les unités fondamentales des organismes, elles forment leur structure et accomplissent différentes tâches. Tous proviennent de cellules existantes et contiennent des informations que nous avons héritées de nos parents.

Au lieu d'être une guerre chaotique de micro-organismes, les cellules coopèrent de manière étonnante pour former un tout organisé. Il y a des êtres vivants qui ont une seule cellule, et ils sont appelés organismes unicellulaires (comme les bactéries); tandis que beaucoup d'autres sont constituées d'un grand nombre de cellules, dites multicellulaires (comme les animaux et les plantes).

De toute évidence, il est plus facile de connaître le nombre de cellules d'organismes petits et simples que d'autres organismes complexes tels que les humains.

Dans les organismes simples, le nombre de cellules semble être soumis à un contrôle génétique strict. Au contraire, les facteurs qui déterminent le nombre de cellules dans les organismes supérieurs sont plus variés. Des mécanismes homéostatiques (qui maintiennent un équilibre) sont impliqués, tels que la prolifération (ou la naissance de cellules), la différenciation et la mort cellulaire.

Organismes unicellulaires (bactéries)

Par exemple, une hormone que notre corps sécrète, l'hormone de croissance, peut modifier le nombre de cellules en régulant la prolifération, la reproduction et la régénération cellulaires.

D'autre part, il existe des gènes qui empêchent la reproduction excessive des cellules. Si ceux-ci ont une mutation, ils peuvent conduire au cancer car les cellules se développeraient de manière incontrôlable.

Chez les êtres complexes, il existe des différences individuelles dans le nombre de cellules (selon la taille, le poids, l'âge…). De plus, il peut y avoir des moments dans la vie où vous avez plus ou moins de cellules que d'autres; si vous avez augmenté votre masse musculaire ou, au contraire, vous commencez à développer une maladie dégénérative. Donc, calculer le nombre de cellules dans le corps peut être une tâche assez difficile.

Comment calculer le nombre de cellules dans le corps humain?

La plupart des cellules végétales et animales (y compris les humains) ne sont visibles qu'au microscope, car elles mesurent entre 1 et 100 microns. N'oubliez pas qu'un micron ou micromètre est un millionième de mètre.

Faire semblant de compter toutes les cellules du corps humain au microscope n'est pas très pratique. Premièrement, il existe environ 200 types différents de cellules chez l'homme, et chacune d'elles compte environ 20 sous-types de structures ou d'organites. Certains types de cellules ne peuvent pas être vus aussi facilement, mais collent plutôt ensemble dans des enchevêtrements difficiles à définir, comme les neurones cérébraux.

Deuxièmement, même si vous n'aviez pas ce problème et que vous pouviez identifier 10 cellules par seconde, il faudrait des milliers d'années pour les compter toutes.

Cependant, une équipe de scientifiques d'Italie, de Grèce et d'Espagne a trouvé une meilleure solution; ils ont examiné tout ce qui avait été écrit dans le passé sur le nombre de cellules dans notre corps, constatant qu'il y avait des estimations très mitigées. Ils avaient tous une chose en commun: ils n'ont pas expliqué comment ils avaient fait les calculs.

Les chercheurs ont tenu compte du fait que chaque structure de notre corps a un poids différent, sans ignorer que les cellules qui composent chaque zone ont des tailles et des densités différentes.

Pour résoudre ce problème, les auteurs ont établi les mesures d'un homme moyen, 70 kilogrammes de poids et 1,72 mètre de hauteur. Ils ont ensuite parcouru un grand nombre de documents bibliographiques pour trouver le volume et la densité des cellules qui composent les os, les intestins, le cartilage, les muscles, le sang, les veines, etc. Ainsi que les différents organes séparément.

Combien de cellules ont été obtenues?

Cellule animale

Enfin, ils ont additionné les quantités trouvées dans chaque structure du corps et estimé que le corps humain compte environ 37,2 billions de cellules.

Parmi ceux-ci, la grande majorité sont des érythrocytes, des cellules présentes dans notre sang, également appelées globules rouges. Sa fonction est de transporter l'oxygène dans tout le corps.

Le deuxième type commun est les cellules gliales, qui sont celles que l'on trouve dans notre système nerveux, suivies des cellules endothéliales (à l'intérieur des vaisseaux sanguins), des fibroblastes dermiques (dans la peau) et des plaquettes (dans le sang).

En ce qui concerne le poids, les cellules des muscles et des tissus adipeux constituent 75% de la masse cellulaire, étant les plus lourdes.

Nombre de cellules et de bactéries dans le corps humain

Les bactéries

Un élément que les auteurs de l'étude n'ont pas compté était le nombre de bactéries. On a longtemps pensé que nous avions plus de bactéries que de cellules, mais cela semble être faux.

Une étude publiée en 2016 a montré que le corps contient le même nombre de bactéries que les cellules humaines (Sender, Fuchs & Milo, 2016). Et que, en plus, le plus grand nombre de bactéries se concentre dans notre système digestif, principalement dans le côlon.

Même ces auteurs indiquent que nous avons tendance à avoir plus de cellules corporelles que de bactéries, selon la fréquence de nos selles. En fait, nous nous débarrassons de quelques trillions de bactéries par l'intestin.

Il semble que cela varie selon le sexe, car les femmes ont 30% plus de bactéries que de cellules corporelles. Cette proportion est due au fait qu'ils ont tendance à avoir moins de volume sanguin que les hommes, mais la même quantité de bactéries que les hommes.

En revanche, les chercheurs n'ont pas encore calculé les virus, champignons et autres microbes qui font également partie du corps humain. En fait, on pense que le nombre de virus pourrait largement dépasser celui des bactéries.

De plus, on ne sait pas si une plus grande quantité de ces agents dans notre corps pourrait constituer un risque réel pour notre santé. Les commentateurs de Science News affirment qu'une proportion réduite de bactéries ne signifie pas moins d'effet des bactéries sur notre santé.

En fin de compte, un rapport bactéries / cellules humaines de 1: 1 représente toujours un nombre impressionnant de bactéries. Il est incroyable de penser que la moitié de notre corps est constituée d'agents externes qui se glissent dans notre corps et le modifient.

Microchimérisme, lorsque nos cellules proviennent d'un autre être

Toutes les cellules de notre corps ne viennent pas de nous. En plus des agents externes tels que les bactéries et les virus, des cellules d'autres êtres semblent exister. Ce mécanisme s'appelle le microchimérisme et implique la présence de certaines cellules génétiquement différentes de celles de notre corps.

Ce phénomène a été observé principalement chez les femmes enceintes. Il semble que les cellules du fœtus puissent passer dans la circulation sanguine de la mère et s'installer dans certains de ses organes. Cela peut également se produire dans l'autre sens, c'est-à-dire que les cellules maternelles se déplacent vers le fœtus et se déposent dans le corps.

Ces cellules ont été retrouvées principalement dans des organes tels que le cerveau, le cœur, les poumons et les reins, lors d'autopsies de femmes décédées pendant leur grossesse (Rijnink et al., 2015).

Le nombre de ces cellules augmente au fur et à mesure que la grossesse progresse, diminuant considérablement lorsque la mère donne naissance au bébé. Cependant, la quantité de cellules du fœtus accumulées chez la mère est différente dans chacune d'elles.

De plus, ces cellules semblent rester de nombreuses années dans les organes maternels. En fait, des cellules fœtales ont été trouvées dans le cerveau d'une femme de 94 ans (Chan et al., 2012).

Il semble que le microchimérisme se produit également chez des espèces telles que les primates, les chiens, les souris et les vaches.

Nombre de cellules et maladies

Il est également nécessaire d'indiquer que le nombre de cellules dans un organe peut varier selon certaines conditions médicales. Par exemple, un foie atteint de cirrhose, une maladie dégénérative, peut avoir des millions de cellules de moins qu'un foie sain.

La même chose peut se produire avec des conditions telles que la maladie d'Alzheimer, où il y a une dégradation progressive des neurones (cellules de notre cerveau).

D'autre part, il existe des maladies associées à un plus grand nombre de cellules. Ainsi, un individu qui a développé un cancer aura un plus grand nombre de cellules qu'il ne le devrait.

En fin de compte, essayer de définir le nombre de cellules du corps humain est une tâche ardue. Il existe des études de qualité qui ont pu se rapprocher du nombre de cellules dont nous disposons, cependant, celles qui viennent de l'extérieur comme les bactéries, les virus ou celles transmises par notre mère (ou nos frères jumeaux) ne sont pas incluses.

En revanche, le nombre de cellules est différent chez chaque personne en fonction du poids, de l'âge, de la taille, de la taille… et même des qualités de nos organes, sang, veines, os, etc.

Sans compter la présence de maladies qui affectent le nombre normal de cellules que nous avons.

Par conséquent, de nouvelles recherches sont nécessaires pour explorer ces aspects, ou vérifier s'il y en a de nouveaux qui influencent, pour se rapprocher de plus en plus d'un nombre plus exact.

Références

1. Biologie cellulaire). (sf). Récupéré le 31 octobre 2016 sur Wikipedia.
2. Chan, WF, Gurnot, C., Montine, TJ, Sonnen, JA, Guthrie, KA, Nelson, L. (2012). Microchimérisme masculin dans le cerveau féminin humain. Plos One, 7 (9); e45592.
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4. Combien de cellules y a-t-il dans votre corps? (23 octobre 2013). Obtenu à partir de Phenomena.
5. Combien de cellules humaines y a-t-il en moyenne dans notre corps? (sf). Récupéré le 31 octobre 2016 de Biology.
6. Padilla, AS (2 mars 2016). Microchimérisme foetal: le lien indéniable mère-enfant. Obtenu auprès de Neuromexico.
7. Expéditeur R., Fuchs S., Milo R. (2016). Estimations révisées du nombre de cellules humaines et bactériennes dans le corps. PLoS Biol 14 (8): e1002533.
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