Les plaques tectoniques au Mexique sont très particulières car leur façon de converger est différente de celle des autres régions de la planète.
La surface de la terre n'a pas toujours ressemblé à ce que nous voyons aujourd'hui. Les masses continentales flottent sur un magma ou une roche en fusion, et sont divisées en plaques qui se frottent et se heurtent, ce qui donne lieu à des montagnes, à des eaux profondes et à des tremblements de terre.
Plaques tectoniques majeures
En 1620, Sir Francis Bacon, philosophe anglais très dévoué aux affaires politiques, mais qui consacra les dernières années de sa vie à la science, remarqua à quel point les côtes des continents américain et européen s'accordaient parfaitement sur la carte.
Sur cette base, une hypothèse a été élaborée en 1912, par l'Allemand Alfred Wegener - soutenue par le fait que des fossiles similaires ont été trouvés dans des endroits très éloignés de la planète - que les continents se déplaçaient dans un manteau visqueux.
De telles théories ont manqué de crédibilité jusqu'aux années 1960, lorsque la théorie de la tectonique des plaques a été pleinement développée.
Il a été déterminé que le mouvement des plaques se développait depuis des millions d'années et qu'il existait un supercontinent appelé Pangée qui regroupait toutes les surfaces continentales actuelles, séparées grâce à la reconfiguration et au déplacement constant de la lithosphère.
Dans les zones de convergence des plaques, plusieurs phénomènes peuvent se produire. Si une plaque se déplace sur une autre, on dit qu'il y a une subduction et par conséquent un soulèvement, produisant des chaînes de montagnes et des volcans. En cas de collision, des montagnes sont produites et il existe un niveau élevé de sismicité ou de probabilité de tremblements de terre.
Certains pays comme le Mexique ont une partie de leur territoire dans diverses zones ou plaques tectoniques. En conséquence, ce sont des zones de forte activité sismique et volcanique.
Plaques tectoniques mexicaines
Les pays où convergent les plaques tectoniques présentent certaines caractéristiques similaires. Cependant, le Mexique est différent.
Par exemple, lorsque les plaques convergent, les tremblements de terre se produisent à une profondeur de 600 km, et pourtant au Mexique un tremblement de terre a rarement été détecté en dessous de 100 km.
Dans la plupart des zones de subduction, des arcs volcaniques sont créés parallèlement à la tranchée laissée par les plaques. Au Mexique, cet arc s'éloigne de la tranchée à un angle d'environ 15 °.
Dans la plupart des zones de subduction, de grands tremblements de terre se produisent tous les quelques centaines d'années. Au Mexique, il ne se produit que sur la côte, et une modalité appelée «tremblement de terre silencieux» a également été détectée, indétectable et pouvant durer jusqu'à un mois.
La majeure partie du Mexique est située au bas de la grande plaque nord-américaine. Dans la partie sud, il converge avec la plaque caribéenne.
Cette plaque couvre à la fois la mer des Caraïbes et la plupart des Antilles, y compris une grande partie de Cuba, une partie de l'Amérique du Sud et presque toute l'Amérique centrale. Du Mexique, la plaque caribéenne contient le sud du Chiapas.
La péninsule californienne est située sur la plaque du Pacifique, qui se déplace vers le nord-ouest et vers le bas depuis la plaque nord-américaine. La faille de San Andrés est située dans la zone de rencontre de ces deux plaques, célèbre pour sa forte activité sismique.
La plaque Rivera est une petite plaque située entre Puerto Vallarta et le sud de la péninsule californienne. Son mouvement est dans une direction sud-est, écrémant la plaque Pacifique et submergeant sous la plaque nord-américaine.
Les plaques Orozco et Cocos sont des croûtes océaniques situées dans la partie sud du Mexique. La collision entre les deux a été la cause du grand tremblement de terre de 1985 à Mexico ainsi que du tremblement de terre le plus récent de 2012.
Les plaques tectoniques peuvent avoir trois types d'arêtes entre elles. On dit qu'elles sont divergentes si les plaques s'éloignent les unes des autres, laissant un espace où des éruptions volcaniques et des tremblements de terre peuvent se produire.
En revanche, elles sont convergentes lorsque les plaques se rencontrent plutôt, l'un des cas suivants peut se produire:
1- Limite de subduction: une plaque se plie en dessous de l'autre, vers l'intérieur de la terre. Cela peut se produire à la fois dans les parties continentales et océaniques, créant une bande ou un rift, ainsi qu'une chaîne de montagnes et volcaniques.
2- Limite de collision: Deux plaques continentales s'approchent l'une de l'autre, créant de grandes chaînes de montagnes comme l'Himalaya.
3- Limite de frottement:, où les plaques sont séparées par des tronçons de failles qui se transforment, donnant naissance à des vallées droites et étroites au fond de l'océan.
Concepts tectoniques des plaques
La théorie actuelle suggère que la tectonique des plaques mesure entre 5 et 65 kilomètres d'épaisseur.
La croûte terrestre est divisée en environ douze plaques, qui dérivent dans des directions différentes à des vitesses différentes, quelques centimètres par an, sous l'effet des courants de convection thermique dans le manteau terrestre.
Certaines de ces plaques contiennent la terre et la mer, tandis que d'autres sont entièrement océaniques.
Concepts sur les défauts
Lorsque les forces des plaques tectoniques dépassent la capacité des roches peu profondes (situées à 200 km de profondeur), elles se fracturent, donnant lieu à une discontinuité.
Le plan de faille s'appelle la zone de rupture et présente un glissement parallèle des roches.
Les failles actives sont celles qui continuent de glisser aujourd'hui, tandis que les failles inactives n'ont aucun mouvement depuis plus de 10 000 ans. Cependant, il n'est pas exclu qu'un défaut inactif puisse éventuellement être activé.
Si le mouvement de la faille est progressif et que la contrainte est relâchée lentement, la faille est dite asismique, tandis que si le mouvement est brutal, la faille est dite sismique. Un grand séisme est provoqué par des sauts de 8 à 10 mètres entre les bords d'une faille.
Références
- Dérive des continents, Alfred Wegener. Récupéré de: infogeologia.wordpress.com.
- Évolution de la tectonique au Mexique. Récupéré de: portalweb.sgm.gob.mx.
- Francis Bacon. Récupéré de: biografiasyvidas.com.
- Plaques tectoniques du Mexique. Récupéré de: sabergeografia.blogspot.com.
- Récupéré de: www.smis.org.mx.
- Cadre tectonique de la caldeira de La Primavera. Récupéré de: e-education.psu.edu.
- Le cas inhabituel de la zone de subduction mexicaine. Récupéré de: tectonics.caltech.edu
- Quelles plaques tectoniques affectent le Mexique? Récupéré de: geo-mexico.com.