Les Choanoflagellés sont un groupe d'organismes appartenant au royaume Protista et ont parmi ses caractéristiques la présence d'un fléau qui les aide à se déplacer. Ce groupe d'organismes est considéré comme le plus proche, d'un point de vue évolutif, des vrais animaux.
Il présente deux ordres: Craspedida et Acanthoecida. Entre eux, plus de 150 qui appartiennent à cette classe sont répartis. Il est intéressant d'observer et d'étudier les similitudes entre la structure des choanoflagellés et des choanocytes (cellules spongieuses).
Représentation de la colonie de Choanoflagellés. Source: Par Iliá Méchnikov, via Wikimedia Commons
Ce groupe d'organismes est d'un grand intérêt pour ceux qui étudient l'évolution des espèces, car à partir d'eux, il est possible de reconstruire le dernier ancêtre unicellulaire des animaux actuels. Sans aucun doute, les choanoflagellés ont été d'une grande aide dans les différentes études menées à ce sujet.
Taxonomie
La classification taxonomique des choanoflagellés est la suivante:
Domaine: Eukarya
Royaume: Protista
Embranchement: Choanozoa
Classe: Choanoflagellatea
Morphologie
Les organismes appartenant à cette classe taxinomique présentent des cellules eucaryotes. Cela signifie que le matériel génétique (ADN et ARN) est enfermé dans une structure très bien délimitée par une membrane, appelée noyau cellulaire.
De même, ce sont des organismes unicellulaires, ce qui signifie qu'ils sont constitués d'une seule cellule. Cette cellule unique a une morphologie caractéristique, présentant une forme semblable à un ovale, étant parfois sphérique.
Comme leur nom l'indique, ils présentent des flagelles, en particulier un seul flagelle. De la même manière, ils ont un pédoncule qui sert à se fixer au substrat. Du bas de ce pédoncule émerge le fléau.
Autour de la naissance du flagelle, il y a une sorte de collier qui l'entoure, composé de structures en forme de doigts appelées microvillosités. Ceux-ci sont pleins d'une protéine appelée actine.
À l'intérieur de la cellule se trouvent certains organites tels que les vacuoles alimentaires et les corps basaux. De même, parfois, le corps de ces organismes est recouvert d'une couche connue sous le nom de périplast.
Celui-ci est composé de protéines et, selon le type d'organisme, il peut présenter une composition diversifiée, en plus de présenter des caractéristiques distinctives telles que des écailles, entre autres.
Le diamètre approximatif des cellules des organismes qui composent cette classe est de 3 à 9 microns.
Caractéristiques générales
Les choanoflagellés sont un groupe d'organismes dont de nombreux aspects sont encore inconnus. En ce qui concerne leur style de vie, la grande majorité des genres qui composent cette classe sont libres.
Cependant, certains organismes étroitement liés à cette classe se sont avérés être des parasites, de sorte que la description des espèces choanoflagellées parasites n'est pas exclue à l'avenir.
De même, de nombreuses espèces sont solitaires, cependant, des genres dont les espèces forment de simples colonies ont été décrits. Parfois, ces colonies ressemblent à des grappes de raisin, dans lesquelles chaque cellule représente un raisin et sont attachées à la même tige.
Ces organismes peuvent vivre des vies sessiles ou se déplacer dans des plans d'eau. Ils peuvent adhérer au substrat grâce à un fin pédoncule qu'ils présentent. Ceux qui se déplacent dans l'eau le font grâce aux ondulations du seul fléau qu'ils possèdent.
Ce mouvement du flagelle développe des courants d'eau qui donnent une impulsion au choanoflagellé, facilitant son mouvement.
Cette forme de déplacement leur permet d'être classés comme opisthtocons, alors que la plupart des protistes sont appelés acrocones, car le flagelle qu'ils possèdent est situé devant eux et dans le déplacement il semble les «remorquer».
Habitat
Les choanoflagellés sont un groupe d'organismes que l'on trouve principalement dans les milieux aquatiques. Ils sont connus pour avoir une prédilection pour les eaux douces.
Cependant, certaines espèces prospèrent également dans l'eau de mer. Ils vivent dans ce type d'environnement parce qu'ils ont ainsi accès à leur source de nourriture.
Nutrition
D'un point de vue biologique, les choanoflagellés sont des organismes hétérotrophes. Cela signifie qu'ils ne sont pas capables de synthétiser leurs propres nutriments, ils doivent donc utiliser d'autres êtres vivants pour se nourrir, soit de leur propre corps, soit de substances organiques qu'ils fabriquent.
Les choanoflagellés se nourrissent principalement de particules organiques qui sont libres dans l'eau. Lorsqu'il se déplace à travers ceux-ci, à la suite du mouvement du flagelle, des débris et des bactéries sont piégés dans les microvillosités autour du flagelle, qui constituent la principale nourriture de ces organismes. Ils sont ensuite ingérés.
Une fois à l'intérieur du corps du choanoflagellé, la particule alimentaire est englobée dans la vacuole alimentaire, dans laquelle une grande quantité d'enzymes digestives est contenue. Ceux-ci agissent sur la nourriture, la décomposant en ses éléments constitutifs.
Une fois que cela se produit, les nutriments déjà fragmentés sont utilisés par la cellule dans divers processus, tels que ceux qui impliquent l'obtention d'énergie.
Comme prévu, en tant que produit de tout processus digestif, il existe également des restes de substances qui n'ont pas été assimilées. Ces déchets sont rejetés dans l'environnement extracellulaire.
Respiration
En raison de la simplicité de ces organismes, ils ne disposent pas d'organes spécialisés pour assurer l'absorption et le transport de l'oxygène. Compte tenu de cela, les gaz respiratoires (oxygène et dioxyde de carbone) traversent la membrane cellulaire par un processus de transport cellulaire passif, la diffusion.
Grâce à ce processus, l'oxygène pénètre dans la cellule, dans laquelle il y a peu de concentration, pour être utilisé dans divers processus métaboliques.
À la fin de ces processus, on obtient du dioxyde de carbone, qui est libéré dans l'espace extracellulaire, également par diffusion.
la reproduction
Le type de reproduction de ces organismes est asexué. Cela implique que les descendants seront toujours exactement les mêmes que leurs parents. Le processus par lequel ces êtres vivants se reproduisent est appelé fission binaire.
La première chose qui doit arriver pour démarrer le processus est la duplication de l'ADN présent dans le noyau cellulaire. Une fois la duplication effectuée, chaque copie du matériel génétique est orientée vers chaque pôle de la cellule.
Immédiatement, l'organisme commence à se diviser longitudinalement. Une fois que le cytoplasme a subi une division complète, deux cellules filles sont obtenues exactement comme celle qui s'est divisée.
Il est important de mentionner que chez les choanoflagellés, ce type de division est dit symétrogénique. Cela signifie que les deux cellules filles obtenues sont des images en miroir l'une de l'autre, c'est-à-dire que l'une semble être le miroir de l'autre.
Dans ces organismes, le type de reproduction sexuée n'a pas été établi de manière fiable. On pense que chez certaines espèces, ce type de reproduction se produit, bien que cela soit encore à l'étude.
Références
- Bell, G. (1988) Sex and Death in Protozoa: The History of an Obsession. La presse de l'Universite de Cambridge.
- Campbell, N. et Reece, J. (2007). La biologie. Éditorial Médica Panamericana. 7e édition.
- Fairclough S. et King, N. (2006). Choanoflagellés. Récupéré de: tolweb.org
- King, N. (2005) Choanoflagellates. Curr. Biol., 15 pages. 113-114
- Thomsen, H. et Buck, K. et Chavez, F. (1991) Choanoflagellates des eaux centrales de la Californie: taxonomie, morphologie et assemblages d'espèces. Ophélie, 33 p. 131-164.