ZÈBRE: CARACTÉRISTIQUES, ESPÈCES, HABITAT, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE

Le zèbre (Equus) est un mammifère placentaire qui appartient à la famille des équidés. Leur principale particularité est le motif rayé noir et blanc qu'ils présentent sur leur corps. Ceux-ci sont présentés comme un design unique qui identifie chaque espèce. La peau est noire et la coloration des bandes est due à la mélanine. Les poils qui ont ce pigment prennent une couleur noire, tandis que ceux qui n'en ont pas sont blancs.

Il existe trois espèces: le zèbre commun (Equus quagga), le zèbre de Grévy (Equus grevyi) et le zèbre des montagnes (Equus zebra). Ils habitent tous le continent africain, d'où ils sont originaires, étant répartis dans des régions spécifiques. Ils vivent généralement dans les savanes, les broussailles épineuses, les prairies, les collines côtières et les montagnes.

Zèbre. Source: pixabay.com

Les populations de zèbres ont été négativement affectées par divers facteurs anthropiques, tels que la chasse et la destruction de l'habitat. Pour cette raison, l'UICN a inclus les trois espèces sur sa liste d'animaux menacés d'extinction.

Ces ongulés sont les plus actifs pendant la journée. La nuit, une grande partie du groupe repose sur l'herbe, tandis que le mâle dominant surveille et protège le troupeau.

Évolution

Les premiers équidés existaient à l'Éocène, il y a environ 54 millions d'années. C'étaient des mammifères de petite taille, avec trois orteils sur chaque patte arrière et quatre sur les pattes antérieures. Au lieu de griffes, ils avaient des casques, mais ils avaient des coussinets.

Au Miocène et à l'Oligocène, ce groupe d'animaux a subi plusieurs adaptations corporelles, parmi lesquelles trois doigts sur chaque membre. Au cours du Miocène, les orteils latéraux ont progressivement diminué de taille, jusqu'à l'apparition de l'Equus, qui n'a qu'un seul doigt fonctionnel.

Les experts suggèrent que le genre Equus est le produit de l'évolution du Dinohippus, l'un des premiers ancêtres étant Equus simplicidens, connu sous le nom de zèbre américain.

Cet équidé a vécu aux époques du Pliocène et du Pléistocène. Sa longueur corporelle était d'environ 110 à 145 centimètres et il pesait de 110 à 385 kilogrammes. Son corps était trapu, avec un cou épais, comme celui d'un zèbre, et un crâne étroit et court, semblable à un âne.

Divergence

Les preuves mitochondriales soutiennent la division subie par le genre Equus. Deux groupes en ont émergé, un de vrais chevaux et un autre composé d'ânes et de zèbres.

De ce dernier groupe, la lignée des ânes a peut-être été la première à se séparer, ce qui s'est probablement produit lorsque les Equus sont arrivés dans l'Ancien Monde. Quant aux zèbres, les preuves semblent indiquer qu'ils ont été différenciés en Afrique, où ils sont endémiques.

caractéristiques

- Taille

La taille et le poids du zèbre varient selon les espèces. Ainsi, le zèbre commun (Equus quagga) pèse environ 350 kilogrammes et mesure 2 à 2,6 mètres de long, avec une queue de 0,5 mètre de long.

Le zèbre de Grévy (Equus grevyi) est plus gros, pesant de 350 à 450 kilogrammes. Quant à son corps, il mesure de 2,5 à 2,75 mètres, de la tête à la queue. Sa hauteur, de l'épaule au boîtier de la jambe, est d'environ 1,5 mètre.

Par rapport au zèbre de montagne (Equus zebra), il a une longueur de 2,1 à 2,6 mètres, avec une queue qui mesure entre 40 et 55 centimètres. Le poids de cette espèce est d'environ 204 et 372 kilogrammes.

- Rayures

Auparavant, le zèbre était considéré comme un animal au corps blanc, avec des rayures noires. Cette déclaration était basée sur le fait que certains ont un ventre totalement blanc.

Cependant, les preuves embryologiques montrent que la couleur de la peau est foncée et que les rayures et l'abdomen blanc sont une conséquence de la pigmentation du pelage.

Cela se produit par l'action de cellules épithéliales spécialisées appelées mélanocytes, qui sont la mélanine, un pigment qui assombrit la peau (les poils qui poussent). Ainsi, ceux qui contiennent de la mélanine prennent une couleur noire et ceux qui en manquent sont blancs.

En général, les rayures sont verticales sur le cou, la tête, le tronc et les membres antérieurs. Quant aux extrémités et au dos, les lignes sont disposées horizontalement.

- Espèce

Equus quagga

Winfried Bruenken (Amrum)

Le zèbre commun ou uni a une crinière dressée, avec des lignes noires et blanches. Les rayures noires sur le corps sont larges et séparées par des espaces blancs. Entre ces deux couleurs s'intercalent de légères lignes brunes douces.

Le visage est noir, à cause des bandes, et le museau est sombre. Chez presque tous les membres de cette espèce, les lignes s'étendent jusqu'au milieu de l'abdomen. À certaines occasions, les rayures peuvent être absentes sur les extrémités, la poitrine et les côtés.

Equus zèbre

Prabir K Bhattacharyya

Quant au zèbre des montagnes, les rayures sont moins épaisses que celles du zèbre commun, et n'atteignent pas la partie médiane de la région ventrale. La crinière est dressée et les rayures sont plus épaisses. Sur l'abdomen et la poitrine, il a une ligne noire.

Equus grevyi

Ltshears

Le zèbre de Grevy est caractérisé par un motif de fines rayures noires et blanches, avec un abdomen blanc. La conception des lignes sur la crinière est une continuation de celles du visage de l'animal. En ce qui concerne le museau, il n'est pas totalement noir, comme dans les deux autres espèces.

Un aspect distinctif de cette espèce est la bordure blanche qui entoure la bouche et le nez. De plus, il a une bande dorsale épaisse, qui a de fines bandes blanches sur les côtés. Il a une tache brun foncé sur son visage.

- Déplacements

Le zèbre a quatre types de mouvements pour se déplacer; trot, marche, galop et galop rapide. Généralement, il est généralement plus lent que le cheval, mais il a une grande résistance, ce qui l'aide à échapper à la menace.

Lorsqu'il est poursuivi, il peut zigzaguer d'un côté à l'autre, ce qui rend difficile l'attaque de son prédateur. S'il est acculé, le zèbre se lèvera sur deux pattes et donnera un coup de pied ou mordra l'attaquant.

- Les sens

Cet animal a une excellente vue. Comme la grande majorité des ongulés, les yeux sont situés sur les côtés de la tête, ce qui lui confère un large champ de vision. De plus, il a un sens de l'ouïe très développé. Quant à ses oreilles, il peut les tourner dans presque toutes les directions.

- la dentition

Les dents de zèbre ont des adaptations pour le pâturage. Ainsi, les incisives inférieures et supérieures sont solides, ce qui lui permet de couper efficacement l'herbe. De plus, ils ont de grandes dents avec une couronne haute, ce qui leur permet d'écraser et de broyer facilement les herbes riches en silicates.

Taxonomie et espèces

Règne animal.

Sous-royaume: Bilateria.

Phylum: Chordata.

Subfilum: vertébré.

Superclasse: Tetrapoda.

Classe: Mammalia.

Sous-classe: Theria.

Infraclass: Eutheria.

Ordre: Perissodactyla.

Famille: équidés.

Sexe: Equus.

Sous-genre: Equus (Hippotigris).

Espèce

- Equus grevyi.

Habitat et répartition

Le zèbre est originaire d'Afrique, mais chaque espèce prospère dans sa propre région. Dans le cas du zèbre commun, il vit dans les prairies et les forêts de l'Afrique australe et orientale. Le zèbre de Grevy habite le nord du Kenya et les prairies arides de l'Éthiopie. Quant au zèbre des montagnes, on le trouve en Namibie, en Afrique du Sud et en Angola.

Zèbre de Grévy

Cette espèce africaine se trouve en Ethiopie, dans le sud et l'est du pays, dans la dépression de Danakil, dans la vallée d'Awash et dans la vallée du Rift. Il habite également certaines réserves du nord du Kenya. Des populations ont disparu de Djibouti, de l'Érythrée, de la Somalie et du Soudan.

Son habitat naturel est constitué de zones semi-désertiques, où se trouvent des mosaïques de broussailles et de prairies. On le trouve également dans les prairies des plaines inondables.

Au Mexique, elle est considérée comme une espèce exotique, trouvée dans le centre et le nord du pays, dans l'État du Mexique et à Tamaulipas. Là, il vit dans les forêts tropicales de feuillus et les fourrés xérophiles.

Zèbre commun

Equus quagga est distribué dans la région centrale de l'Angola, du Botswana, du sud de l'Éthiopie, du Kenya, du Malawi, de l'est de l'Afrique du Sud, de la Tanzanie, de l'Ouganda, de la Zambie et du Zimbabwe.

Le zèbre commun habite les savanes ouvertes, les garrigues, les prairies tropicales et les forêts ouvertes. Parfois, il peut être trouvé dans des endroits montagneux et peu escarpés, jusqu'à 4400 mètres d'altitude.

Cette espèce est fréquemment trouvée dans les steppes, les forêts et les savanes à sol ferme, mais où il y a des plans d'eau. De plus, il préfère les régions avec une abondance de graminées courtes, bien qu'il puisse s'adapter à celles avec de plus grosses herbes.

Il a été introduit dans le nord du Mexique et réside maintenant à Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, Querétaro, Sonora, Tamaulipas et Veracruz. Dans ces endroits, il vit dans les prairies, les arbustes xérophiles et dans les forêts tropicales à feuilles persistantes.

Zèbre de montagne

Ce zèbre est réparti dans les falaises près de la mer et dans les montagnes arides d'Angola. Il vit également en Namibie, à l'ouest de l'Afrique du Sud et au sud de la province du Cap.

En termes de types de végétation, l'Equus zebra se trouve dans les savanes tropicales, les prairies de montagne tempérées, les garrigues tropicales et dans les hautes terres du Karoo. Au Mexique, il fait partie du groupe des espèces exotiques. Actuellement, il occupe diverses zones à Coahuila et Tamaulipas, où il habite des buissons xérophiles.

État de conservation

En général, les populations des trois espèces ont diminué. Nombreux sont les facteurs qui ont influencé cette situation, mais on trouve principalement du braconnage. Pour cette raison, l'UICN a inclus le zèbre dans la liste des animaux menacés.

Chaque espèce est classée à différents niveaux. Ainsi, l'Equus grevyi est considéré en danger d'extinction, tandis que chez l'Equus quagga, la population a légèrement augmenté, donc son risque d'extinction est moindre.

Quant au zèbre Equus, le nombre de zèbres enregistrés dans son habitat naturel est faible et il est exposé à diverses menaces qui le rendent vulnérable à un nouveau déclin.

- Des menaces

Chasse

Tout au long de l'histoire, l'homme a chassé le zèbre presque jusqu'à l'extinction, comme cela s'est produit dans les années 1930 au Cap, en Afrique du Sud. La raison de leur capture est de commercialiser leur viande et leur peau, ainsi que certains organes qui sont utilisés à des fins médicinales.

Aussi, cet ongulé est en concurrence avec le bétail pour le fourrage, il est donc parfois abattu par l'homme, pour protéger son troupeau.

Dégradation de l'habitat

L'homme a abattu et fragmenté les différents écosystèmes où vivent les zèbres. Les terres sont utilisées à des fins agricoles, d'élevage, urbaines, récréatives et touristiques. Cela entraîne des conséquences désastreuses, parmi lesquelles la diminution du débit des sources d'eau naturelles se distingue.

L'accès des animaux aux rivières et aux ruisseaux est en baisse dans plusieurs régions d'Afrique. De même, les flux de certains d'entre eux ont été réduits.

Ce problème est critique dans la rivière Ewaso Ng'iro, au Kenya, où l'extraction de l'eau destinée à l'irrigation des plantations a réduit son débit de près de 90%, en saison sèche. D'autre part, les zones fermées peuvent entraver les couloirs de migration, en plus d'empêcher les zèbres d'atteindre les ruisseaux pour boire de l'eau.

L'introduction de zones d'élevage crée une concurrence pour la recherche de nourriture, exposant davantage le zèbre à la propagation de maladies telles que la babésiose et l'anthrax.

Récemment, au Kenya, il y a eu une épidémie d'anthrax, dans laquelle plus de 50 zèbres sont morts. Cette condition est une menace potentielle, en particulier pour les petites populations qui sont menacées d'extinction.

Changement climatique

Les communautés de zèbres sont gravement affectées par les effets des conditions météorologiques extrêmes et de la sécheresse qui affligent les régions où elles vivent.

Consanguinité et hybridation

Actuellement, la plus grande menace pour le zèbre de montagne (Equus zebra) est la perte de sa diversité génétique, produite par la consanguinité. En particulier, cette espèce habite de petites populations, ce qui empêche les échanges génétiques, la rendant plus vulnérable à certaines maladies.

Le principal problème pour les espèces vivant au Cap est le risque d'hybridation avec le zèbre des plaines et le zèbre des montagnes de Hartmann. Les chercheurs attribuent ce croisement entre espèces au chevauchement de territoire.

Cependant, ils soulignent que cela peut également être causé par la clôture qui sépare les zones où ils vivent, ce qui les maintient en contact étroit tout au long de l'année.

- Actions

Cet ongulé africain se trouve dans de nombreuses zones qui sont sous la protection des organisations nationales et internationales.

Certains de ces refuges sont le parc national du Serengeti (Tanzanie), le parc national de Hwange (Zimbabwe), le Tsavo et le Maasai Mara (Kenya), le parc national Kruger (Afrique du Sud) et le parc national d'Etosha (Namibie).

la reproduction

Les zèbres ont deux types de sociétés différents. Dans l'un, typique du zèbre commun et des montagnes, les mâles et les femelles forment des groupes familiaux où les jeunes et les jeunes ont également jusqu'à deux ans. Dans ce harem, le couple vit ensemble depuis des années et la femelle rejoint un mâle en particulier.

Quant à l'autre type de société, typique des zèbres de Grévy, les groupements féminins sont de courte durée et les femmes errent fréquemment parmi les groupes sans mâles. Ainsi, la femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles.

Pour le mâle, les deux systèmes sont polygames, car ils sont reproductivement actifs et le dominant peut se reproduire avec plus d'une femelle.

Chez le zèbre commun, la polygamie implique la défense du harem, en raison de la forte association qui existe entre les membres du groupe. Au contraire, chez les zèbres de Grévy, cela implique la protection des ressources, puisque le mâle défend les zones de pâturage où se trouvent les femelles.

Organes reproducteurs

La femelle a deux ovaires d'environ 5 cm de long. Les œufs produits atteignent l'utérus grâce aux oviductes, qui se connectent à l'une des deux cornes utérines. L'extrémité caudale de l'utérus, connue sous le nom de col de l'utérus, pénètre dans le vagin. Cet organe est élastique et mesure entre 15 et 20 cm de long.

L'ouverture externe du vagin est située ventrale du rectum. Quant aux glandes mammaires, le zèbre en a deux, chacune avec deux conduits qui ont une sortie vers l'extérieur.

Chez l'homme, les testicules sont dans le scrotum, situés entre l'arrière du pénis et les cuisses. De chaque testicule provient un canal déférent, qui s'élargit en traversant la vessie, formant des cloques. Ceux-ci s'ouvrent au début de l'urètre. Cet organe passe autour de la syphilis pubienne vers le pénis, où il est protégé par le prépuce.

Processus de reproduction

Les femelles mûrissent sexuellement plus tôt que les mâles, de sorte qu'elles peuvent avoir leur première progéniture à trois ans, tandis que les mâles se reproduisent entre cinq ou six ans.

Le zèbre entre en chaleur pendant la saison des pluies, où les sources de nourriture abondent. L'œstrus peut durer un peu plus d'une semaine. Quant à la gestation, elle dure généralement entre 361 et 390 jours.

Au moment de l'accouchement, la femelle est allongée sur le côté, peu de temps après l'expulsion de la tête et des pattes avant du jeune. Ensuite, le reste du corps sort. À ce moment, le nouveau-né essaie de se lever, brisant ainsi le sac amniotique et le cordon ombilical.

Pendant ce processus, le mâle reste proche de la femelle, entre 10 et 50 mètres d'elle. A la naissance, le veau pèse 25 à 40 kilogrammes et rejoint le groupe avec sa mère.

Alimentation

Les zèbres sont des animaux herbivores stricts, se nourrissant principalement d'herbes dures et fibreuses. Parfois, ils peuvent parcourir et manger des herbes. Parmi les favoris se trouve le Pennisetum schimperi, une espèce herbacée peu utilisée par les bovins et autres ongulés.

En outre, ils consomment généralement des herbes des genres Chrysopogon, Enteropogon et Cenchrus. Parmi ceux-ci, ils peuvent manger leurs feuilles, leurs tiges et leurs pousses tendres.

Ces mammifères broutent plusieurs heures par jour et utilisent leurs fortes incisives pour couper l'herbe. La nourriture passe ensuite aux dents du fond, qui la broient et la broient. Le fait qu'ils mâchent de la nourriture pendant une longue période provoque l'usure des dents, de sorte que leur croissance est constante.

À l'approche de la saison sèche, la végétation se dessèche, de sorte que les troupeaux se déplacent vers d'autres régions pour trouver de l'herbe fraîche et de l'eau.

La disponibilité des plans d'eau est un besoin pressant pour les zèbres, en particulier pendant la saison sèche. Cette espèce creuse généralement des puits dans les lits de rivières asséchés, afin d'obtenir de l'eau souterraine. Une fois qu'ils ont trouvé la source d'eau, ils la défendent des autres animaux qui tentent d'y accéder.

Digestion

La digestion des aliments se produit dans le caecum, où les bactéries agissent pour décomposer la cellulose. La digestion cécale du zèbre est moins efficace dans le traitement des pâturages que la digestion des ruminants. Pour compenser cela, le zèbre mange plus de nourriture.

Comportement

Les zèbres communiquent entre eux en utilisant des sons et des expressions faciales. Parmi les vocalisations, il y a le souffle, les aboiements et les hurlements. Par exemple, lorsqu'ils détectent la présence d'un prédateur, ils lèvent les oreilles, la tête haute et ils braillent fort.

Quant aux gestes, ils peuvent ouvrir largement les yeux ou bouger les lèvres en laissant les dents nues. Les oreilles représentent généralement votre état d'esprit. Quand ils ont peur, cela les pousse en avant et s'ils sont en colère, cela les recule.

Une autre habitude très courante chez ces mammifères africains est le toilettage mutuel, qu'ils effectuent pour renforcer les liens entre les membres du groupe.

Par rapport aux mâles, ils sont très territoriaux. Ils marquent les limites de leur zone, pour laquelle ils utilisent généralement leurs excréments. S'ils détectent l'approche d'un prédateur, le chef alerte le groupe en émettant un grognement haut et fort.

Le chef du groupe restera dans une position ferme, tandis que le troupeau s'enfuit, se déplaçant en zigzag. Si la situation devient agressive, vous pouvez combattre l'agresseur. Pour cela, il baisse la tête, étire son cou et expose ses dents. Si nécessaire, il peut donner un coup de pied à l'autre, avec une force telle qu'il cause généralement de graves blessures.

Avantages des rayures

Pendant des décennies, les chercheurs ont tenté d'expliquer le but du dessin à rayures noires et blanches sur le corps des zèbres. Cela a donné lieu à diverses théories, chacune avec son propre raisonnement.

L'une d'elles fait référence au fait que le but du motif de bande est d'empêcher l'animal d'être infecté par la mouche du cheval. Cet insecte peut transmettre divers agents pathogènes au zèbre, provoquant certaines maladies telles que l'anaplasmose et l'anémie infectieuse équine.

Selon cette approche, ces rayures créent une sorte d'illusion d'optique. Cela perturbe le motif de la lumière polarisée réfléchie par les surfaces sombres, vers lesquelles les mouches sont attirées. Ainsi, par exemple, le pelage du zèbre est moins attrayant que le ton doux du cheval.

En 2019, une étude a été menée en Grande-Bretagne, où il a été montré que les mouches à cheval attaquaient les chevaux plus fréquemment que les zèbres, probablement en raison de la confusion créée par le dessin rayé de ceux-ci.

D'autres spécialistes ont suggéré que l'avantage des bandes est qu'elles aident à camoufler le zèbre avec son environnement ou à confondre ses prédateurs.

Des études récentes

Un groupe de chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles a mené une étude sur l'influence des variables environnementales sur les motifs de rayures chez les zèbres communs qui habitent le centre de l'Afrique australe.

Ce groupe déclare que ces ongulés ont besoin d'un mécanisme de refroidissement supplémentaire, car leur habitude de manger pendant de longues heures les maintient la plupart du temps sous les températures élevées du climat africain.

À la suite de leurs recherches, ils ont identifié que les zèbres communs qui avaient les rayures dorsales les plus définies vivaient dans le nord de leur aire de répartition, où les températures sont les plus élevées. En revanche, ceux avec les bandes les moins définies se trouvaient au sud, où la température ambiante est plus basse.

Ils ont suggéré que cette conception particulière est susceptible de servir à plusieurs fins. Par exemple, les lignes sur le dos peuvent contribuer à la thermorégulation, tandis que les rayures sur les pattes peuvent aider à empêcher les mouches à cheval de se poser sur l'animal.

Références

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ZÈBRE: CARACTÉRISTIQUES, ESPÈCES, HABITAT, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025