25 PERSONNAGES DE CIRQUE HISTORIQUES - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Il existe des personnages historiques de cirque très charismatiques et de renommée mondiale, tels que des contorsionnistes, des évadés, des clowns ou des jongleurs. De plus, parmi chacune de ces professions, il y a des personnes qui se sont démarquées par leurs compétences et leur expertise.

Au 19e et au début du 20e siècle, le cirque atteint sa plus grande splendeur parmi tous ceux qui voulaient être surpris par ses spectacles. Vous trouverez ici l'histoire de 25 artistes de cirque qui ont marqué par leurs performances.

Top 25 des personnages historiques du cirque

1- Isaac Van Amburgh, le grand dompteur de lions

De ses humbles débuts en tant qu'assistant à l'Institut zoologique de New York, le flamboyant Isaac Van Amburgh est devenu le dompteur de lions le plus célèbre du XIXe siècle.

Son acte était célèbre pour son audace extrême, il est entré dans la cage du lion habillé en gladiateur romain et a fait monter les lions et les léopards sur le dos.

À la fin de ses actes, le grand dompteur trempait son bras ou sa tête dans le sang et enfonçait sa tête dans les mâchoires ouvertes d'un lion.

La plupart des tours de Van Amburgh ont été accomplis grâce à la brutalité animale, mais ils lui ont valu une large acceptation aux États-Unis et en Europe. Son admirateur le plus célèbre était la reine britannique Victoria, qui assista à ses spectacles à Londres jusqu'à sept fois en 1839.

2- Dan Rice, le roi des clowns américains

Au milieu des années 1800, Dan Rice était un artiste de renommée mondiale qui comptait des personnalités comme Mark Twain et le président Zachary Taylor comme connaissances et fans.

Le natif de New York est apparu pour la première fois sous les feux de la rampe dans les années 1840, avec un numéro de clown qui mélangeait la comédie physique et le truc avec des mots et des chiffres musicaux cool.

Ce clown charismatique a réussi à gagner 1000 $ par semaine en tant que star et propriétaire de son propre cirque ambulant. Rice avait le don de mélanger l'humour et la satire politique avec des cascades de cirque traditionnelles.

Il était l'un des critiques les plus virulents d'Abraham Lincoln pendant la guerre civile. Sa popularité a progressivement diminué au fil des ans jusqu'à ce qu'il prenne finalement sa retraite dans les années 1890. Il a été salué comme l'un des pères du cirque moderne.

3- Annie Oakley, l'incomparable holster lady

Phoebe Anne Moses a développé ses compétences en carabine pendant son enfance dans l'Ohio. Après avoir épousé Frank Butler dans les années 1870, elle prit le nom d'Annie Oakley et fit le tour du monde dans les cirques en tant que tireuse d'élite professionnelle.

Son arsenal de trucs comprenait le fait de souffler une bougie avec une balle, de faire exploser des cibles tout en faisant du vélo et même de tirer une cigarette allumée de la bouche de son mari.

Les foules ont été fascinées par l'adresse au tir surhumaine d'Oakley, qui a passé près de trois décennies à parcourir le monde avec son spectacle Wild West et d'autres expositions.

Avant de prendre sa retraite en 1913, il a joué pour la reine Victoria, le Kaiser Wilhelm II ou Thomas Edison, qui a déjà filmé l'une de ses expositions de tir avec un kinéscope nouvellement inventé.

4- Jules Leotard, le jeune homme audacieux au trapèze volant

L'acrobate français Jules Leotard est connu comme le premier homme de l'histoire à avoir tenté un numéro sur le trapèze volant. Fils de propriétaire d'une salle de sport, il a d'abord pratiqué le tour de haut vol au-dessus de la piscine de sa famille avant de le dévoiler en 1859 au Cirque Napoléon à Paris.

Il a ensuite emmené sa performance à Londres, où il a impressionné le public en sautant entre cinq pièges différents avec juste un tas de vieux matelas le protégeant d'une éventuelle chute.

Les actions meurtrières de Justaucorps lui ont fait sensation dans les années 1860, mais sa carrière a été tragiquement interrompue peu de temps après par une maladie qui a conduit à sa mort à l'âge de 28 ans.

D'ici là, l'intrépide trapéziste avait déjà été immortalisé dans la chanson populaire «Le jeune homme audacieux au trapèze volant».

5- Zazel, le projectile humain

En 1877, la première balle humaine au monde a pris son envol lorsque l'acrobate adolescente Rosa Richter (mieux connue sous son nom de scène "Zazel") a été filmée au Royal Aquarium de Londres.

Le «canon» qui l'a envoyé dans les airs a été inventé par William Leonard Hunt et se composait de ressorts hélicoïdaux attachés à une plate-forme. Lorsque les sources éjectaient Zazel du canon, un ouvrier du cirque tirait une charge de poudre à canon pour recréer l'apparence et le son d'un coup de canon.

La renommée de Zazel, la femme qui défie la mort, s'est répandue rapidement, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'une foule de 15 000 personnes se rassemble pour voir la balle humaine.

Sa chance a finalement changé en 1891, quand il a eu un accident lors d'une représentation au Nouveau-Mexique qui l'a laissé avec des fractures qui l'ont forcé à se retirer du cirque pour toujours.

6- Charles Blondin, le grand Blondin

Charles Blondin a fait sa première apparition dans le cirque alors qu'il était encore très jeune. C'était un acrobate et un athlète talentueux, mais il était vraiment célèbre pour ses exploits sur la corde raide.

En juin 1859, Blondin, 35 ans, est entré dans l'histoire en traversant les chutes du Niagara et en se promenant dans le gouffre, s'arrêtant pour boire un verre de vin.

Cet acte a été répété de nombreuses fois, le plus célèbre de tous étant l'acte dans lequel il a traversé avec une cuisinière et s'est arrêté à mi-chemin pour préparer une omelette, en équilibre sur une corde de 2 pouces de large suspendue 160 pieds au-dessus de l'eau.

"Le Grand Blondin" ferait plus tard fortune en montrant son héroïsme funambule en voyageant à travers les États-Unis, l'Europe, l'Asie et l'Australie.

Il est devenu si célèbre dans le monde entier que divers imposteurs et imitateurs ont utilisé son nom pour gagner de la publicité avec leurs propres cascades.

7- May Wirth, le rider bareback le plus intrépide du monde

Peu de cavaliers sont devenus aussi célèbres que l'Australien May Wirth. Née dans une famille de cirque en 1894, elle a commencé à travailler comme enfant danseuse et contorsionniste avant de sauter sur le cheval à 10 ans.

Il a ensuite rejoint le cirque Barnum et Bailey en Amérique, où il a ébloui le public avec un numéro qui combinait acrobatie et équitation incroyable. May Wirth pouvait faire un tour sur ses genoux - la première femme à le faire - et perfectionner un tour dans lequel elle sautait d'un cheval en mouvement à un autre.

Wirth a également montré sa force physique en sautant du sol sur le dos d'un étalon au galop, parfois les yeux bandés et avec de lourds paniers aux pieds. La beauté et les astuces audacieuses de Wirth lui ont valu des milliers de fans.

Quand elle a finalement pris sa retraite en 1937, elle avait passé 25 ans comme l'une des principales interprètes féminines du cirque.

8- Lillian Leitzel, la reine des gymnastes aériens

À l'âge d'or du cirque au début du XXe siècle, aucune étoile ne brillait plus que l'Allemande Lillian Leitzel. Elle a impressionné le public avec un numéro composé de figures acrobatiques suspendues à des anneaux romains suspendus à 50 pieds au-dessus du sol, toujours sans filet de sécurité en dessous.

Elle a été élue "la femme la plus belle et la plus attirante du monde entier" par les soldats américains pendant la Première Guerre mondiale, et est devenue la première star à recevoir une voiture privée lors de tournées de cirque.

Leitzel a continué son acte jusqu'à l'âge de 30 ans, mais sa carrière s'est terminée tragiquement en 1931, quand l'un des anneaux métalliques est tombé lors d'une représentation à Copenhague et l'a fait s'écraser au sol. Elle est décédée des suites de ses blessures deux jours plus tard.

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9- Maria Spelterini, la grande artiste de la corde raide

Parfois appelée Maria Spelterina, elle est devenue la première femme sur la corde raide à traverser les chutes du Niagara le 8 juillet 1876, alors qu'elle n'avait que 23 ans.

Cette astuce n'était que la première d'une série destinée à célébrer le centenaire de l'Amérique. Quatre jours après avoir exécuté son exploit sur la corde raide, il est revenu, faisant à nouveau le voyage, mais cette fois avec des paniers de pêches attachés à ses pieds.

Une semaine plus tard, il est revenu et l'a fait avec un sac en papier sur la tête comme bandage. Trois jours plus tard, Spelterini a traversé Niagara avec des chaînes aux poignets et aux chevilles.

10- Arthur James, le géant de Middlebush

Il était communément connu sous le nom de colonel Routh Goshen, mais PT Barnum lui a donné son nom de géant de Middlebush. Arthur James a été répertorié comme l'homme le plus grand du monde.

Mesurant 2 mètres 41 centimètres et pesant 281 kilos, le géant faisait partie de la tradition du cirque au milieu et à la fin des années 1800. En tant que colonel, il a servi dans différentes campagnes militaires.

Il est décédé chez lui sur Amwell Road à Middlebush, New Jersey, à l'âge de 62 ans. Il a été à l'origine enterré sans pierre tombale de peur que son corps ne soit déterré et exposé.

11- Katie Sandwina, la femme d'acier

Katharina Brumbach est née dans une famille de cirque autrichienne et a accompli des actes de force tout au long de son enfance. Mesurant plus de 1,80 mètre depuis son adolescence, Katie se battait bientôt contre des hommes qui jouaient sur leurs bagues et cherchaient une victoire sur elle. Katie a gagné tous les combats auxquels elle a été confrontée.

Le plus grand défi de Katie a été posé par un homme incroyablement fort nommé Eugene Sandow. À New York, Katie a mis les hommes au défi de soulever plus de poids qu'elle. Sandow a accepté le défi mais a perdu alors que Katie soulevait d'une main 150 livres au-dessus de sa tête.

12- Maud Wagner, la femme tatouée

Maud Stevens, était une fille contorsionniste du Kansas qui a voyagé à travers les États-Unis avec le cirque. À la Louisiana Shopping Expo en 1907, il rencontre Gus Wagner, un tatoueur charismatique connu pour être «l'homme le plus artistiquement tatoué d'Amérique».

Maud a été intriguée par son métier et a proposé d'échanger un rendez-vous avec son futur mari pour une leçon de tatouage. C'est ainsi qu'il a obtenu ses nombreux tatouages.

Les Wagners sont partis en tournée en tant qu'artistes et `` attractions tatouées '', entraînant plus tard leur fille Lovetta à l'art du tatouage. Aujourd'hui, Maud est considérée comme la première femme tatoueuse aux États-Unis.

13- Mario Zacchini, la balle humaine

Mario était un artiste de cirque d'origine italienne qui était le dernier de sa famille à se produire dans les cirques et les carnavals comme un boulet de canon humain, étant tiré d'un canon dans un filet de l'autre côté de la tente de cirque, une cascade qu'il a effectuée des milliers fois dans sa carrière de plusieurs décennies.

Zacchini, qui se lançait régulièrement à une vitesse de 90 miles par heure (1500 km par heure environ), a pris le vol des milliers de fois, généralement trois fois par jour.

Mario Zacchini a dit que voler n'était pas la partie la plus difficile, la partie la plus difficile était d'atterrir sur le filet. Mario Zacchini est décédé à l'âge de 87 ans à Tampa, aux États-Unis.

14- Mabel Stark, dompteuse de lions

Mabel était de petite taille, à peine un demi-mètre 52, mais elle a été acclamée dans la foule pour être la plus courageuse dompteuse de lions de l'histoire. Au début des années 1920, son acte était le plus populaire des six actes d'animaux mondiaux de Ringling.

En 1928, elle a glissé et deux tigres l'ont attaquée, griffant ses épaules, ses bras et sa poitrine, et déchirant les muscles de son dos, de ses cuisses et de ses hanches.

Ses blessures ont nécessité 378 points de suture, mais en quelques semaines, Mabel était de retour dans les cages en acier, enveloppée dans des bandages et marchant avec une canne.

En 1950, Mabel a été si violemment attaquée par l'un de ses tigres qu'il a fallu 175 points de suture pour sauver son bras droit.

Il est mort d'une overdose auto-administrée après avoir fait son dernier spectacle, dans un parc à thème appelé "Jungle Land".

15- Gargantua le gorille

Le gorille connu sous le nom de Gargantua le Grand a sauvé les frères Ringling de la faillite lorsqu'il a rejoint le spectacle, en 1938.

Le cirque a affirmé que le gorille avait été capturé en Afrique, et ils ont dit qu'il détestait les êtres humains. Dans ses premières années, Gargantua était connu sous le nom de "Buddy" mais a été rebaptisé Gargantua, un géant de la littérature française, car il sonnait beaucoup plus effrayant que "Buddy".

16- Harry Houdini, le meilleur évadé du monde

Le vrai nom de Harry Houdini était Ehrich Weiss. L'un des plus grands magiciens et évadés du monde a commencé sa vie artistique avec le cirque des frères du Pays de Galles à Lancaster, en Pennsylvanie, en 1895.

Pendant 26 semaines, Harry Houdini et sa femme, Béatrice, ont chanté, dansé et exécuté un tour appelé «métamorphose». Houdini a inventé une sorte de grand réservoir d'eau où Houdini se faisait menotter et son intérieur était scellé, pour ensuite se détacher des menottes et pouvoir sortir du réservoir en quelques minutes.

On a longtemps cru qu'il était mort des coups qu'un spectateur (un étudiant) lui avait donné pour tester sa force à l'abdomen, mais la vérité est qu'il est mort d'une péritonite aiguë à la suite d'une rupture de l'appendice.

17- Les Wallendas

En 1922, Karl Wallenda forme un quatuor appelé «The Great Wallenda». Ils ont fait une tournée en Europe, exécutant des actes imprudents comme former une pyramide de quatre hommes et faire du vélo sur la corde raide au-dessus de la foule.

John Ringling a été tellement impressionné par un spectacle qu'il a vu à Cuba qu'il les a embauchés pour se produire au cirque Ringling Bros. Ils ont fait leurs débuts au Madison Square Garden en 1928 et se sont produits sans filet.

L'acte était très accrocheur pour les gens, mais ce n'était pas toujours à l'épreuve des chutes. Lors d'une représentation à Akron, Ohio, le groupe est tombé des hauteurs au sol, mais il était heureusement indemne. Un journaliste a été témoin de l'accident et a déclaré: "Les Wallendas sont tombés si gracieusement qu'on aurait dit qu'ils volaient."

Environ quarante ans plus tard, le 22 mars 1978 à San Juan, Porto Rico, Karl Wallenda est tombé des hauteurs au sol, mourant à l'âge de 73 ans.

18- Zip, tête conique

William Henry Johnson était une rareté. Son corps se développait normalement, mais sa tête était encore petite et effilée à l'extrémité. Le cirque Van Emburgh à Somerville, NJ, a payé les parents de Johnson pour montrer leur fils et l'a appelé "le garçon noir sauvage" piégé en Afrique et mis en cage.

La popularité de Johnson est venue à la connaissance de PT Barnum, qui lui a donné un nouveau look et l'a rebaptisé «Conehead Zip».

On raconte qu'au cours de ses 67 ans dans le show business, plus de 100 millions de personnes ont visité Zip au cirque. Ses derniers mots ont été: "Eh bien, nous vous trompons depuis longtemps, n'est-ce pas?"

19- Général Tom Thumb

En 1842, Barnum embaucha un nain de quatre ans, Charles Stratton, qui devint bientôt le célèbre général Tom Thumb.

À seulement 25 pouces de hauteur (0,635 cm), Stratton a commencé à parcourir les États-Unis avec le cirque de Barnum, représentant Cupidon et Napoléon Bonaparte. Il a également chanté, dansé et participé à différents spectacles.

En 1844, Barnum l'emmena en tournée européenne, où la reine Victoria apparut deux fois auparavant et devint une célébrité internationale.

Mais c'est son mariage avec Lavinia Warren (qui se classe à peu près au même rang que lui) qui a attiré le plus l'attention du public. Barnum a facturé 75 $ par billet et 2000 personnes (y compris des représentants du Congrès, des millionnaires et des généraux) ont assisté à son mariage. Pendant leur lune de miel, le petit couple a dîné avec le président Lincoln à la Maison Blanche.

20- Emmet Kelly, le clown le plus polyvalent

De 1942 à 1956, il est apparu comme un clown classique nommé "Weary Willie", dépeignant la version d'un sans-abri pendant l'ère de la dépression en Amérique.

Il a eu un impact énorme sur le public américain et aurait été le plus grand clown de tous les temps. Emmet était un artiste aux multiples talents à la fois dans et hors du cirque.

Il était également une mascotte pour une équipe de baseball et un acteur dans des films hollywoodiens, jouant dans plusieurs émissions de télévision, est apparu dans plusieurs publicités télévisées et a joué dans au moins deux productions de Broadway.

21- Jumbo, l'éléphant

PT Barnum a présenté Jumbo "l'éléphant" à New York le dimanche de Pâques 1882, juste à temps pour l'ouverture annuelle du "Grand Spectacle de la Terre" au Madison Square Garden.

Au cours des six premières semaines, Jumbo a contribué à collecter 336 000 $. Il était considéré comme la plus grande attraction de cirque de l'histoire américaine. Jumbo voyageait comme des rois dans une voiture privée appelée "Jumbo's Palace", une voiture cramoisie et dorée avec d'immenses doubles portes.

Malheureusement, Jumbo est décédé le 15 septembre 1885 à St. Thomas, en Ontario, alors qu'il était transporté à son palais.

22- Antoinette Conzello, trapéziste

À 16 ans, Antoinette Comeau, née au Québec, vivait dans un couvent lorsque sa sœur biologique, Gertrude, la pressa de la rejoindre au cirque Ringling Bros.et Barnum & Bailey.

Elle a épousé le trapéziste Arthur Concello, qui l'a formée et ils ont formé le duo "Concellos los voladores". Son numéro était l'une des attractions les plus populaires du cirque Ringling.

On lui attribue également d'être la première femme à réaliser un triple saut périlleux en vol. Cecil B. DeMille l'a embauchée pour former Betty Hutton, Cornel Wilde et Dorothy Lamour à interpréter un drame centré sur le cirque intitulé "The Greatest Show on Earth".

Elle et son mari sont apparus dans le film. Après des décennies, Antoinette a pris sa retraite du cirque Ringling en 1983.

23- Barbara Woodcock, dompteuse de lions

La carrière de Barbara dans le cirque a commencé dans les années 1930, alors qu'elle n'était qu'une enfant. Elle a suivi une formation d'entraîneur de léopard avant de rencontrer son futur mari, William "Buckles" Woodcock, qui venait d'une longue lignée de dresseurs d'éléphants.

Ensemble, ils ont créé un acte qui leur est propre, combinant leurs compétences. Leur numéro fut un succès, leur valant une place au Big Apple Circus de 1982 à 2000, et ils apparurent même au Ed Sullivan Show en 1965. Leurs enfants faisaient partie des numéros du couple Woodcock.

24- Gladys Roy, acrobate sur avions

Les trois frères et sœurs de Gladys Roy étaient des pilotes de Northwest Airlines, et cette femme téméraire du Minnesota a fait sa marque dans l'aviation en marchant sur les ailes des avions.

Roy marchait et dansait Charleston sur les ailes des avions à 16 000 pieds. On se souvient également d'elle pour avoir joué au tennis avec Ivan Unger sur l'aile d'un biplan. Eh bien, faire semblant de jouer (il n'y avait pas de balle réelle impliquée).

Au sommet de sa popularité, Roy gagnait entre 200 $ et 500 $ par représentation (environ 6700 $ en dollars d'aujourd'hui). Il est mort dans un accident d'avion à l'âge de 25 ans.

25- Annie Jones, la femme barbu

Même si c'était sa longue barbe qui attirait les foules, ce sont ses talents musicaux qui ont fait d'Annie la femme barbu la plus célèbre de son temps.

Née avec une légère barbe, Jones était encore dans ses couches lorsqu'elle a attiré l'attention de PT Barnum qui a payé à ses parents une grosse somme (150 $ en 1860) pour le droit de mettre la petite Annie dans leur émission en tant que "The Bearded Girl". ».

Il mourut en 1922, à l'âge de 47 ans.