La chaîne alimentaire est la relation alimentaire entre les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs. En termes simples, une chaîne alimentaire reflète qui mange qui.
Un être vivant se nourrit de ce qui le précède dans la chaîne alimentaire, comme les plantes, et est à son tour mangé par le suivant, qui peut être un autre animal ou un humain.
La chaîne alimentaire commence avec les producteurs. Nous pouvons commencer avec des plantes photosynthétiques qui peuvent créer de la matière pour se nourrir de matériaux inertes.
Grâce au processus de photosynthèse, ces plantes transforment l'eau et les sels minéraux en aliments pour se nourrir.
On les appelle aussi des êtres autotrophes car ils n'ont pas besoin d'un autre être vivant pour se nourrir. Dans ce maillon de la chaîne, nous ne trouvons que des plantes.
Dans le maillon suivant de la chaîne, nous trouvons les consommateurs primaires ou phytophages. Ce sont des êtres vivants herbivores qui se nourrissent de producteurs, en l'occurrence des plantes. Ils utilisent les plantes comme nourriture principale car ils sont incapables de produire de la nourriture par eux-mêmes.
Ces consommateurs primaires sont à leur tour consommés par des consommateurs secondaires ou des carnivores. Les animaux carnivores se nourrissent d'animaux herbivores qui à leur tour se nourrissent de plantes.
On peut aussi faire une distinction entre les consommateurs tertiaires si on est dans un écosystème où ils se nourrissent de consommateurs secondaires en raison d'une situation de supériorité.
La matière n'étant ni détruite ni créée, au moment où les consommateurs secondaires meurent, nous avons besoin d'un autre organisme qui se charge de les transformer en nourriture pour un autre individu de la chaîne.
C'est là que les bactéries et les champignons, ou les organismes en décomposition, entrent. Ceux-ci sont chargés de décomposer les restes des membres de la chaîne alimentaire pour en faire des éléments essentiels pour les plantes.
Il existe des exemples de chaînes alimentaires où jusqu'à sept niveaux de participants peuvent être formés. Dans une chaîne alimentaire, tous les membres sont essentiels pour maintenir l'équilibre de l'écosystème.
La disparition de l'un des maillons peut mettre en danger l'ensemble de l'écosystème dans lequel se situe la chaîne alimentaire.
Pour représenter les relations dans une chaîne alimentaire, nous pouvons utiliser des réseaux trophiques. Il indique les relations des membres de l'écosystème en fonction des principaux
Exemples présentés de chaînes alimentaires
-Le phytoplancton végétal trouvé au fond des océans alimente le krill, un petit crustacé. Les petits poissons océaniques se nourrissent de krill tout en étant à leur tour la proie de plus gros poissons tels que les barracudas ou les baleines. Lorsque les poissons plus âgés meurent, ils sont convertis en matière inorganique par des décomposeurs, qui servent de nourriture au phytoplancton dans l'océan.
-Les plantes à feuilles charnues sont parasitées par des insectes comme les chenilles. Ceux-ci deviennent des papillons, qui nourrissent de petits oiseaux alors qu'ils sont la proie d'animaux plus gros tels que les chats sauvages ou les aigles, qui à leur tour seront décomposés par des bactéries une fois qu'ils sont morts.
-Les insectes volants, comme le homard, se nourrissent des feuilles des plantes. Les crapauds mangent des insectes et sont à leur tour mangés par les rongeurs. Ces petits rongeurs sont à leur tour mangés par les serpents et autres reptiles, qui deviendront de la nourriture pour les bactéries et les champignons.
-Le zooplancton marin et les crustacés de krill sont la principale nourriture des baleines. Ils capturent leur nourriture à la tonne et sont mangés par l'homme. Une grande partie de la matière organique des baleines retourne dans les mers et les océans sous forme de déchets, qui deviennent la principale nourriture du zooplancton.
-L'écorce des arbres sert de nourriture principale à de nombreux champignons parasites qui les habitent. Ces insectes sont mangés par de petits rongeurs qui à leur tour sont la proie d'oiseaux de proie tels que le hibou.
-Les coléoptères de fumier sont l'un des plus grands groupes de décomposeurs des matières fécales des animaux supérieurs. Les coléoptères sont la nourriture des lézards, qui à leur tour sont mangés par les mammifères quadrupèdes tels que les coyotes.
-Une fois le corps d'un animal mort, il sert d'incubateur à de nombreux insectes, parmi lesquels on trouve les larves de la mouche. Une fois qu'ils commencent à voler, ils deviennent la victime d'autres insectes tels que les araignées. Les araignées servent à leur tour de nourriture aux petits oiseaux, qui sont à leur tour mangés par les plus grands oiseaux carnivores.
-Les abeilles se nourrissent du nectar des fleurs et deviennent la nourriture des petits oiseaux. Les oiseaux pondent des œufs qui servent de nourriture à de nombreux rongeurs tels que l'opossum, qui sert de nourriture aux serpents et aux oiseaux de proie
-Les animaux herbivores comme le zèbre, se nourrissent de plantes et de petits arbustes. Les zèbres servent de nourriture aux grands prédateurs tels que les crocodiles. Cependant, ceux-ci ne sont chassés par aucun autre animal ou par l'homme, dans la plupart des cas. Ils retournent dans la chaîne alimentaire une fois qu'ils meurent et les bactéries les décomposent en matière organique qui nourrit les plantes sur les berges des rivières qui à leur tour servent de nourriture aux zèbres.
-Les vers qui mangent le bois des arbres, servent de nourriture principale aux oiseaux. Ces oiseaux pondent des œufs qui sont mangés par les rongeurs, ou en même temps, les oiseaux peuvent devenir de la nourriture pour d'autres oiseaux plus gros. Ces grands oiseaux, une fois morts, serviront de nourriture aux bactéries, qui nourriront les arbres et leur écorce pour les vers.
Références
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