Elysia chlorotica est une espèce de mollusque marin communément appelée «limace de mer vert émeraude» ou simplement «émeraude orientale». Il appartient à la famille des Placobranchidae, connus pour leur capacité à établir une relation d'endosymbiose avec une algue (Vaucheria litorea) pour la photosynthèse des aliments.
E. chlorotica se nourrit des algues, en les digérant partiellement et en maintenant les chloroplastes viables, où se produit un phénomène appelé kleptoplastie, ce qui permet au corps de tirer parti de la capacité autotrophique des plastes.
Par Karen N. Pelletreau et al., via Wikimedia Commons
De cette façon, il peut survivre pendant des mois sans se nourrir, se nourrissant uniquement de la lumière du soleil grâce à sa capacité à synthétiser la chlorophylle à travers les chloroplastes incorporés dans le cytoplasme des cellules de son corps.
Cette espèce de limace est située sur les côtes littorales de l'Amérique du Nord, entre la Floride et la Nouvelle-Écosse. Il a été initialement décrit par August Addison Gould en 1870, mais c'était en 2010 lorsque des chercheurs de l'Université de Floride du Sud dirigés par le Ph.D. Sidney K. Pierce, a terminé des recherches sur la biologie moléculaire de l'espèce et sa relation endosymbiotique avec l'algue chromophytique filamenteuse V. litorea.
caractéristiques
En raison de ses caractéristiques physiologiques, on pensait qu'il était l'un des premiers membres du règne animal à produire de la chlorophylle, un pigment vert présent dans les plantes, les algues et les bactéries, ce qui facilite le processus de photosynthèse.
Les membres de cette espèce ressemblent à une large feuille verte ondulée avec une tête d'escargot. Au cours de leur durée de vie de 9 à 10 mois, ils peuvent atteindre une longueur de 2 à 5 cm.
Dans sa phase juvénile, il a une couleur brun grisâtre avec des taches rougeâtres, cependant, comme il se nourrit des algues V. litorea, il acquiert une teinte vert vif dans sa phase adulte en raison de la concentration de chloroplastes dans ses tissus.
Dans la nature, l'adulte ne se nourrit d'algues qu'occasionnellement, tirant son énergie métabolique de l'activité photosynthétique des chloroplastes intracellulaires.
La limace vert émeraude survit dans les aquariums pendant 8 à 9 mois sans se nourrir, n'assimilant que l'énergie de la lumière du soleil, une période de temps similaire à son cycle de vie dans la nature.
L'association de l'endosymbiose n'est pas héritée d'une génération à l'autre, puisque les plastes n'ont pas été localisés dans les œufs de l'espèce. En revanche, l'endosymbiose chloroplastique se renouvelle à chaque nouvelle génération de limaces photosynthétiques.
Taxonomie
Cependant, en raison de sa capacité à survivre uniquement en obtenant de l'énergie par le processus photosynthétique dérivé des chloroplastes qu'elle stocke dans les cellules de son corps, c'est une espèce de haute valeur scientifique et économique.
Découvrir les composants et les processus de cette espèce dans son génome est la clé pour générer de l'énergie verte sans l'intervention directe des plantes.
Références
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, ME et Bhattacharya, D. (2018). Réponse active de l'hôte aux symbiotes d'algues dans la limace de mer Elysia chlorotica. Biologie moléculaire et évolution, 35 (7), 1706-1711.
- Femme, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK et Rumpho, ME (1996). Les gènes chloroplastes sont exprimés lors de l'association symbiotique intracellulaire des plastes de Vaucheria litorea avec la limace de mer Elysia chlorotica. Actes de l'Académie nationale des sciences, 93 (22), 12333-12338.
- Rafferty John P. Elysia chlorotica - Limace de mer. Encyclopédie Britannica. Récupéré sur: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) Physiologie cellulaire et biochimie. Université de Floride du Sud. Collège des arts et des sciences. Récupéré à: Biology.usf.edu
- Numéro de série taxonomique: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. Rapport ITIS. Récupéré à: itis.gov