CRYPTOSPORIDIUM: CARACTÉRISTIQUES, ESPÈCES, CONTAGION, SYMPTÔMES - LA BIOLOGIE - 2025

Cryptosporidium est un genre d'organismes appartenant au royaume protiste, en particulier le phylum Apicomplexa. Il se trouve principalement dans les eaux polluées et est l'un des principaux agents responsables de la diarrhée chez l'homme.

C'est un organisme qui a une vie parasitaire, car il a besoin d'un hôte pour terminer son développement. Dans son cas, l'hôte est l'être humain. De plus, aucun animal ne doit agir en tant que vecteur.

Cryptosporidium. Source: Punlop Anusonpornperm

Ce parasite est responsable du développement d'une infection connue sous le nom de cryptosporidiose, qui affecte principalement les organes du tractus intestinal. Ce n'est pas très dangereux, à moins que le système immunitaire ne soit compromis. Elle est également liée à de mauvaises conditions d'hygiène, car sa principale voie d'infection est l'eau.

caractéristiques

Morphologie

Les oocystes de Cryptosporidium ont une forme caractéristique, qui peut être sphérique ou ovale. Ils peuvent mesurer entre 6 et 7 microns. Celles-ci sont entourées et protégées par une paroi double assez résistante.

Un total de quatre sporozoïtes se trouvent à l'intérieur des kystes. Ces derniers ont une forme vermiforme. Il est important de noter que certains oocystes ont des parois épaisses et d'autres ont des parois plus minces.

Cycle de vie

Le cycle de vie de ce parasite est un peu complexe, car il subit une série de transformations au sein de son seul hôte, qui est l'homme. Elle comprend également une phase de reproduction asexuée et une autre de reproduction sexuée.

La principale source d'infection pour ce parasite est l'eau. Mais pas nécessairement l'eau consommée, mais aussi l'eau des piscines et autres sources d'eau récréatives. Exceptionnellement, il peut également arriver que le parasite pénètre dans le corps de l'hôte par le biais de certains aliments comme les salades.

Ce que l'on trouve dans l'eau, ce sont des oocystes, dans lesquels plusieurs sporozoïtes sont contenus. Ce ne sont là que l'une des nombreuses étapes du cycle de vie des parasites du genre Cryptosporidium.

Cycle de vie de Cryptosporidium. Source: CDC / Alexander J. da Silva, PhD / Melanie Moser (PHIL # 3386), 2002

Ces sporozoïtes atteignent l'environnement à partir de sujets infectés, qui les libèrent par deux mécanismes: par les matières fécales ou par les fluides corporels tels que les fluides respiratoires. De même, l'entrée de sporozoïtes dans le corps peut se faire par ingestion ou par inhalation.

À l'intérieur de l'hôte

Une fois à l'intérieur de l'hôte, les oocystes traversent le tube digestif jusqu'à ce qu'ils se cassent au niveau de l'intestin, libérant les sporozoïtes qui y sont contenus. Ceux-ci ont la capacité d'infecter les cellules épithéliales de l'intestin. À l'intérieur des cellules, les sporozoïtes se transforment en trophozoïtes.

Types de reproduction

Reproduction asexuée

Il est important de noter que c'est dans les cellules épithéliales que la reproduction asexuée a lieu, connue sous le nom de merogonia. Ce processus consiste en une série de divisions successives dans lesquelles chaque fragment obtenu possède une portion de cytoplasme.

Les trophozoïtes se transforment en mérontes de type I. Ils contiennent au total 8 mérozoïtes, qui ont la capacité de pénétrer dans d'autres cellules adjacentes et de se transformer à nouveau en méronts de type I. Des méronts de type II peuvent également se former. Ceux-ci contiennent 4 mérozoïtes.

Reproduction sexuée

Chaque mérozoïte, également appelé gamonte, subit un processus de gamétogenèse, à travers lequel se forment les gamètes femelles (macrogamontes) et les gamètes mâles (microgamontes).

Lorsqu'ils sont matures, la fécondation ou la fertilisation se produit entre un macrogamont et un microgamont. En conséquence, un zygote est obtenu. De là, les oocystes proviennent.

Maintenant, non seulement un type d'oocyste est obtenu, mais il est possible que deux types se forment:

- Certains qui sont expulsés par les fèces ou d'autres fluides, qui se caractérisent par une couverture dure et une résistance aux conditions environnementales hostiles

- D'autres oocystes qui restent à l'intérieur de l'hôte, ont une fine couverture et remplissent la fonction de réinfecter, gardant ainsi l'infection latente.

Espèce

Cryptosporidium parvum

Cryptosporidium parvum. Source: voir la page de l'auteur

C'est l'espèce la plus connue et la plus étudiée du genre Cryptosporidium. Au sein de ce groupe, c'est la principale cause de gastro-entérite chez l'homme, car elle affecte grandement le tractus intestinal. Elle peut être particulièrement mortelle chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes séropositives qui sont déjà en phase de sida.

Cryptosporidium

C'est la deuxième espèce la plus commune du genre Cryptosporidium. Avec Cryptosporidium parvum, c'est l'un des protistes les plus largement utilisés comme agents responsables des infections du système digestif humain.

Cryptosporidium Bailey

C'est une espèce de Cryptosporidium qui a une prédilection pour les oiseaux, les poulets étant son hôte principal. Il se trouve principalement dans le tube digestif de ces animaux et provoque des symptômes liés à la diarrhée. En plus des poulets, cette espèce peut affecter d'autres types d'oiseaux tels que les canards, les dindes ou les cailles.

Cryptosporidium serpentis

Cette espèce de Cryptosporidium affecte exclusivement les reptiles, en particulier les serpents. De là, il tire son nom. En tant que membre de ce genre, son cycle de vie est similaire à celui de l'espèce type, Cryptosporidium parvum. La principale manifestation d'une infection par ce protozoaire chez les serpents est la régurgitation constante des aliments ingérés.

Maladie

La maladie causée par ce protozoaire est connue sous le nom de cryptosporidiose. Ce nom est générique pour les infections causées par l'une des espèces de Cryptosporidium.

Contagion

Comme mentionné ci-dessus, le moyen par lequel les oocystes, qui sont les formes infectantes, pénètrent dans le corps se fait par l'eau. Il peut s'agir de l'eau ingérée et utilisée pour préparer les aliments ou encore de l'eau d'une piscine ou d'un plan d'eau naturel dans lequel l'individu prend un bain.

De même, une autre voie d'infection est l'ingestion d'aliments contaminés.

La contagion est généralement fécale-orale, c'est pourquoi elle est fréquente dans les populations où les mesures d'hygiène sont déficientes. De même, des cas ont également été décrits dans lesquels la contagion s'est faite de personne à personne ou d'animal à personne.

Symptômes

Comme le parasite Cryptosporidium se fixe principalement sur la muqueuse intestinale, ses signes et symptômes sont liés au système digestif. Parmi ceux-ci, les plus fréquents qui peuvent survenir sont:

- Douleurs d'estomac sévères, de type coliques

- Selles liquides fréquentes

- Diminution du poids corporel, car les nutriments sont absorbés par le parasite.

- vomissements

- La nausée

- Augmentation de la température corporelle

- Déshydratation due à la diarrhée et aux vomissements

Symptômes plus graves

Ces symptômes surviennent chez toutes les personnes touchées par ce parasite. Cependant, la gravité de la maladie est déterminée par l'état du système immunitaire de la personne. Dans le cas de ceux qui ont un certain type d'immunosuppression, les symptômes sont généralement plus graves, tels que:

- Perte de poids considérable (environ 10% du poids corporel)

- Jaunisse (jaunissement de la peau et des muqueuses)

- Douleur intense dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen

- Diarrhée intense, atteignant même plus de 10 selles par jour, avec une déshydratation conséquente

- Carence chronique dans l'absorption des nutriments

Conséquences

Il est important de noter que si ces symptômes ne sont pas traités à temps, l'état de santé s'aggrave, entraînant des conséquences graves, telles que:

- Perte de poids importante, pouvant entraîner une usure progressive des différents systèmes corporels.

- Détérioration et inflammation chronique de certains organes importants du tube digestif tels que la vésicule biliaire, le pancréas ou le foie.

- Malnutrition chronique, causée par une mauvaise absorption des nutriments au niveau intestinal.

- Déshydratation grave et continue, qui affecte également grandement divers organes et l'équilibre interne du corps.

Chez les personnes dites immunocompétentes, c'est-à-dire qui ont un système immunitaire qui fonctionne dans des conditions optimales, l'infection par ce parasite n'implique pas beaucoup de soins et de risques.

Cependant, chez ceux dont le système immunitaire est affaibli par une condition ou une maladie, cette pathologie peut même avoir des conséquences fatales.

Diagnostic

Lorsqu'un patient se rend chez le médecin souffrant de diarrhée continue et persistante depuis plus de deux semaines, il doit écarter la présence d'un parasite intestinal, ceux appartenant au genre Cryptosporidium étant parmi les premières options.

Désormais, les infections par ce genre de protozoaires peuvent être diagnostiquées par diverses procédures médicales. Ceux-ci inclus:

Examen des selles

Aussi connu sous le nom de culture de selles, il s'agit d'un examen par lequel les selles sont évaluées au niveau microscopique afin d'identifier d'éventuels agents pathogènes.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un test permettant de diagnostiquer une infection à Cryptosporidium, il est très utile car il permet un diagnostic différentiel par rapport aux infections par d'autres parasites.

Test de coloration rapide à l'acide

C'est le test le plus utilisé pour diagnostiquer définitivement les infections causées par des parasites du genre Cryptosporidium.

Il s'agit d'un test assez spécialisé, qui consiste à prélever un échantillon de selles ou de tissu intestinal et de le soumettre à une procédure de coloration avec un colorant spécial, puis d'être lavé avec une solution acide.

Les microorganismes qui retiennent le colorant malgré un lavage acide sont considérés comme résistants aux acides. Dans ce cas, les micro-organismes du genre Cryptosporidium se révèlent résistants aux acides, de sorte qu'il s'agit d'un test offrant une grande fiabilité et le plus utilisé par les spécialistes pour établir un diagnostic précis.

Examens d'imagerie

Les procédures médicales qui permettent l'imagerie de l'intérieur du corps peuvent également être d'une grande aide dans le diagnostic de la cryptosporidiose.

Grâce à l'échographie abdominale et à l'échographie spécialisée, il est possible de détecter une inflammation chronique de certains organes tels que le foie ou la vésicule biliaire, en particulier les voies biliaires, ce qui, ajouté au reste des symptômes caractéristiques, pourrait entraîner une maladie. causée par ce micro-organisme.

Traitement

Comme déjà indiqué précédemment, la cryptosporidiose n'est pas une maladie très dangereuse pour les personnes qui en souffrent, tant que le système immunitaire est dans un état optimal et fonctionne correctement. Chez ces personnes, l'infection disparaît généralement dans un laps de temps raisonnable et ne dépasse pas quelques épisodes de diarrhée.

Chez ceux dont le système immunitaire est déprimé, il est nécessaire d'appliquer un traitement qui résout les effets négatifs des symptômes.

Une des options de traitement pour cette infection est des médicaments qui réduisent la motilité intestinale. Il en résulte que les aliments restent dans l'intestin plus longtemps, ce qui contribue principalement à stimuler l'absorption des liquides, soulageant ainsi les effets d'une diarrhée constante. Parmi ces médicaments, le plus utilisé est le lopéramide.

À certaines occasions, en fonction de la gravité de l'affection, le médecin peut également prescrire des médicaments antiparasitaires, qui peuvent intervenir dans le métabolisme de Cryptosporodium et ainsi contrer ses effets néfastes, en particulier la diarrhée. L'antiparasitaire le plus choisi par les médecins pour ces cas est le nitazoxanide.

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